“……是嗎。”他輕聲說道。然後，他沒有回頭，卻倏然露出一絲奇特的笑意。
“當初，讓你不惜拒絕我也想要加入的網球部，到底有著什麼樣的魔力呢，就由你來親手擊敗吧。”
……
下午三時整，網球場邊已經聚集了很多人。
柳泉在生徒會室換好了衣服、拿著球包自行來到了網球場。也許是因為青部的大家都忙於服務這次學園祭的關係，一路上居然沒有任何青部的成員陪同她一道前往。
最後還是在下樓的時候遇到了卡著時間點、打算來為她加油的木野花沙耶和雪染菊理，柳泉這才擺脫了獨自出征的淒慘悲壯情形（大霧！）。
來到網球場，柳泉卻是一愣。
與她隔網相對的，並不是事先刺探得知的、網球部二年級生裡的首席，而是三年級的正選、網球部的副部長中野正浩！
柳泉愣住了。
“中野前輩……？怎麼會是你？”
跟著她一起來為她打氣的木野花沙耶和雪染菊理也都呆住了。作為網球部的正選二單以及副部長，中野正浩她們當然也不陌生。
如果說沙耶妹子的性格還比較溫和的話，雪染菊理則更坦率一些，直接就叫了出來：“網球部早就知道青部這邊出賽的會是信雅醬了吧！結果還派出副部長中野前輩來對陣！？讓三年級的正選來對戰二年級的學妹、還是一個沒有打過網球的女生，這也太……”
然而她的話被柳泉溫和地打斷了。
“不，小菊理。”
在初時的驚詫之後，柳泉已經完全恢複了冷靜。
“這沒什麼不對。即使是在學園祭上舉行的比賽，也是比賽。既然是比賽的話，大家就都想獲得勝利。想獲勝就要派出最強的選手，這是正確的做法。事實上，網球部沒有讓部長時村前輩出陣，就已經是十分體諒我這個後輩了。”
午後明亮的陽光下，少女拉開球包、拿出球拍緊握在手中，慢慢走向球場正中的球網旁，似乎是打算輕易接受這樣的結果、和裁判溝通之後就開始猜硬幣選邊了。
中野正浩起初似乎被雪染菊理這麼直接指責、也顯得有一些尷尬的表情，然而看到真正對手的柳泉這麼泰然自若，他也恢複了正常——至少可以勉強維持著正常的表情和態度，同樣走到球網邊，壓低聲音對柳泉說道：
“抱歉。……原本確實是預定讓二年級的片桐出賽的，然而昨天突然接到校長大人派人來傳達‘希望看到最強的選手出現在賽場上的對決’這樣的願望……所以隻好臨時將出賽選手更換為我了……假如不是時村君手腕的傷病還沒有完全痊愈的話，今天出賽的就是他呢……”
柳泉微微一怔。
“……校長說的嗎？”
校長三輪一言，雖然接觸不多，然而這段時間為了替室長大人跑腿，也很是前往了幾次校長室替室長SAMA送文件；在她的印象裡，小黑君崇拜信服到極點的“一言大人”不應該是這樣性格的人啊？
雖然說為了尊重比賽和特意前來的觀眾，最好還是派出最強的選手；然而在青部的代表已經被一言九鼎的室長大人確定為女生的情況下，還要讓網球部派出最強的高年級男子選手……這到底是為什麼呢？尤其是，她從前一個世界繼承而來的網球技能，在這裡沒有人知道真相啊？！
然而現在不是追究原因的時候。柳泉禮貌地衝著中野一頷首。
“我知道了。無論如何，今天，請中野前輩指教。我會好好努力的。”
中野注視著她，目光中似乎浮現了一絲憐憫和不忍之色。然而他並沒有說什麼——也許是也有點心虛、覺得以自己的三年級男子正選的身份，對戰一位甚至沒有加入女子網球部的二年級學妹，未免勝之不武吧——他向著今天擔任比賽裁判的網球部教練點了點頭，說道：“不用猜硬幣了。請讓柳泉君先選吧。”
柳泉瞥了他一眼，笑了。
她毫不客氣地選了對自己來說更有利的一邊，聽裁判宣布了今天的比賽規則——其實很簡單，就是“為了遷就非網球部成員的女性後輩”，今天的比賽一盤定輸贏。
然後，她走到底線附近，用手掂了掂那隻黃色的網球，又在地上拍了幾下，將它握在手裡，感受了一下它的手感和重量。
抬起頭來，隔著一道球網和大半座球場的長度，她遠遠地注視著球網那一側的高大男生。
中野君……是嗎？
即使你用歉然而憐憫的目光注視著我，就如同強大的騎士在俯望著渺小的蜉蝣；即使你是超葦中學園網球部的副部長、是男子二單的正選選手，然而……你會比我所見過的這些人更加厲害嗎？
閉上眼睛，她在心裡默念一個個曾經十分熟悉的名字。
跡部景吾。手塚國光。白石藏之介。忍足侑士。忍足謙也……
隨著這熟悉的一個個音節在她的舌尖滾過去，那些人的麵容、那些人的聲音，也都一瞬間仿佛在記憶中重新翻起，燦亮如新。