出劍的卻並不是打算儘量低調謹慎行事的柳泉。
“喂喂,在這種沒情調的地方幽會,可不是什麼好主意哦……”原田的聲音從黑暗中傳來，帶著一絲詼諧的調侃。
“而且，你是打算對新選組僅有的兩個女孩子下手嗎？嘖嘖嘖……”他搖著頭,就好像風間打算做的是多麼大逆不道、令人發指的事情似的。
風間的動作倏然凝注,聲音變得冰冷。
“……又是你們。鄉下的狗就隻有眼睛好使嗎？”
又一個聲音響了起來。
“……那是我們的台詞。”
齋藤的聲音一如既往地平靜。但就在那一瞬間,各自拔/出兵器的原田和齋藤已經擋在了千鶴和柳泉麵前。風間不得不後退了好幾步。
千鶴好像直到此刻才顯出放心了一般的表情,先前緊繃著的神經似乎突然鬆懈下來,她往後一仰，好像馬上就要跌倒似的。
柳泉愕然地回過頭去。但在她拉住千鶴之前,一隻屬於男人的手已經及時抓住了千鶴的肩膀，阻止了她的跌勢,然後粗魯地把千鶴往身後一推。
“……你退下。”
是土方。
他已經拔出了刀,走到了前麵。
“哼……還以為是來謀刺將軍的,你們想對這種小鬼做什麼？”
風間語調冷漠,帶著一絲厭惡感。
“將軍也好、你也罷,對我來說都無所謂。這是我們‘鬼’的問題。”
土方發出疑問的聲音。
“‘鬼’？！”
風間嗤笑了一聲。
“……啊，上次那個在天王山腳下的小鎮上膽敢挑釁本少爺的女人，也聽到了我剛才的話喲。你為何不問問她的感想呢？”
土方的視線一瞬間就淩厲地掃向被原田和齋藤擋在身後的柳泉。
柳泉也拔劍在手，仍然忠於職守地擋在被土方拉到眾人身後去的千鶴麵前。當土方的視線和她的視線在半空中相遇時，她向著土方露出一個苦笑。
那副表情很明顯是在說著“這件事說來話長啊副長”。土方的眉頭微微皺了起來。
他又轉回頭，麵對著風間,眯起了雙眼,目光異常銳利。
“清原,你和千鶴先退下。”他頭也不回地這樣命令道。
確實，對方除了風間之外，還有風間長期以來的忠心隨從天霧九壽，以及出身長州藩、使用手/槍作為武器的不知火匡。現在場上的男人們形成了三組一對一的情勢，土方對風間，齋藤對天霧，原田對不知火。
柳泉雖然也算有效戰力，但她自己也很清楚真的要是動起手來的話，自己一對一不可能從麵前這三人中的任意一人的手裡奪走勝利——除非使出她壓箱底的超能力。不過那樣的話自己絕對會暴露的，不僅僅是風間他們那幾個鬼，就連土方、齋藤他們，大概也會把她當作是怪物來防備了吧？
而且，鬼應該有鬼的驕傲。打女人這種事情他們大概也做不出來吧。
土方的命令來得恰到好處，即使風間好像一時間也沒有反駁的餘地。就算他想搶走千鶴，擋在千鶴身前的卻是個女人——假如隻有土方一人妨礙了他的意圖的話，他還能與土方一戰；可打完土方還是要跟柳泉這個棘手的女子動手，令他一瞬間也不由得露出了惱怒的表情。
……這絕對是可以成功困擾到他的方法。他看起來好像雖然能力強大、睥睨一切、不容人違抗，但似乎確實對女人最多也隻是放幾句狠話喝斥一下的手段，比起他上次在天王山腳下的小鎮上跟土方打得天昏地暗仍不分勝負的盛況來，可是要差得遠了。
柳泉衝著土方身前的風間露出一個意義不明的笑意，然後右手持劍橫在身前，左手探過去拉起千鶴的手。
“我們走。”
她乾脆地說道，拉起千鶴，向後慢慢退入城牆的暗影裡。
山崎無聲無息地在那裡瞬即出現。
他說他是奉了土方的命令，要馬上把千鶴送回屯所去。
千鶴還在猶豫。
“請現在就離開。”柳泉用一種冷靜的語氣，不帶任何感情/色彩地勸說道。
“留在這裡隻會讓副長他們分心。我會在這裡守著，如果有什麼變化的話我也不會坐視不理的。”
千鶴遲疑道：“可是……”
柳泉淡淡掃了她充滿不安的臉龐一眼。
“他們的目的，還有說那些話的含義，我也一定會幫你弄清楚的。這是事關重大的事態，我相信副長也不會輕易放過這件事的。”
果然，這句保證說中了千鶴心中的隱憂。
她充滿忐忑和懇求地望了一眼柳泉，就一言不發地轉身，跟在山崎身後，隱沒入黑暗的夜色之中。
柳泉望著他們離去，這才從暗影中慢慢地走了出來，重新站到了土方的身後，右手仍然橫握著自己的劍，一言不發地緊盯著對麵與土方對峙的風間。
土方卻突然惱怒起來。
“笨蛋！不是叫你退下了嗎！你看清楚，對麵不是你能夠抗衡的對手！練了這麼長時間的劍，連判斷對手的能力都不懂得嗎？！”
和其他新選組隊員一樣，柳泉早就被鬼之副長吼習慣了。
“和那天一樣，我隻是在這裡站著而已。”她平靜地答道，卻並沒有要收回長劍的意思。
土方好像頭頂都要被屬下的抗命而氣得冒煙了一樣。他怒氣衝衝地把頭扭回去重新麵對著風間，無視風間向自己投來的肅殺的視線。
“以武士自居的鄉下人……你們偏偏喜歡來礙我們的事。”風間冷笑著說道。
土方冷靜地回應。
“那應該是我們的台詞吧。……說起來，你還欠著禁門之變時砍殺隊士的債呢……”
氣氛變了，壓抑得像要令人窒息，空氣裡殺意彌漫。
在距離土方僅僅兩步遠的時候，風間哼笑起來。
“哼……那些要殺我的誑語就去死者的墓前報告吧。”
土方的唇角也向上微微挑起，形成一個輕蔑的冷笑。
“說什麼蠢話。那種話你自己去說吧。……因為我現在就要把你送去他們的世界。”
風間又邁上了一步——
金屬相撞的清脆撞擊聲瞬間在暗夜裡響起。