……不行。不能管她。
他們這才是第二次見麵,但是這個年輕姑娘就已經讓他為她服務了一次——去提水——也不知道她是天生就這麼擅長操縱人心,還是隻是有種天真的無畏而已。
再這樣下去的話……情形說不定隻有可能變得更糟。她會巧妙地用類似眼下這樣不得不為的境況，來操縱和引導著他聽從她柔軟的請求，最終結果隻能是，他一再去做她希望他做的事。
這樣是危險的。
像她這樣的女人,雖然他以前也曾經遇見過,然而其他的那些女人，即使對他有所求、或者想要通過什麼手腕來操縱他，也大多都是使用那種最庸俗也最直接的手段——比如撒嬌，比如勾引，比如誘惑……總之,都是一些他所熟悉的、屬於花街的慣用手腕。
可是,這個名為“雪子”的姑娘卻不同。她的態度既堂皇又大方，坦率得可怕；她不借助自己的美麗或魅力來達到目的,也沒有利用自己的身份來撒嬌或勾引——要讓他說,那種態度簡直近乎於一種精準地踩著他忍耐的邊緣、介乎於“戲弄”和“親近”之間,既遠又近、恰如其分的“請求”。
他能夠拒絕撒嬌、能夠拒絕勾引、甚至能夠拒絕獻媚或主動獻身；但是她就那麼巧妙地踩在了最嚴苛的刀尖上,避開了一切能夠立刻真的激怒他的危機,讓他的精神懸吊在半空中不上不下,像是在操縱著提線木偶身上幾乎細到看不清楚的線一般，在他發火的前一瞬間及時收手、又在他怒火平息的時刻得寸進尺地提出試探他底線的大膽請求——
現在想起來，她對於人心和情緒的控製,簡直準確到可怕的地步。
或許這是身為藝伎的職業素養,但他可不相信在這種邊遠小城鎮裡找來的藝伎,能夠具有這種優秀到就連島原的花魁太夫也不一定這麼得心應手的——影響人心的能力。
這是有害的。
土方一邊這麼想著，一邊刻意無視了麵前的雪子有些笨拙地綁起長長的振袖的動作。
就這麼，到此為止吧。
他並不是不諳世事的蠢人。當然能夠察覺得出來，麵前這位年輕姑娘對自己懷有好感和興趣。不過，對他來說，他完全無意於再接受除了“那個人”之外的彆人。
已經，夠了吧。他已經幫過她的忙了。假如所有的事情都真的如同她說的那樣，那麼她獨自生活在戰火延燒的地區的小鎮上，不可能什麼事都做不到——如果有必要的話，他毫不懷疑以她堅韌的精神力和頑強的行動力，一定能穿著振袖和服狂奔的吧。打水也好、綁衣袖也好，當然也不在話下。
於是，他就那麼乾脆地朝著她點了個頭致意，然後轉過身，大步流星地往自己的宿處走去。
他毫不意外地，並沒有聽到她在他身後出聲叫住他。
她果然是那種即使被放棄，也能夠一個人生活下去的女人。更何況這裡是營地，總比危機四伏、不知道何時戰火會燒過來的小鎮上安全一些。
他沒有義務保證讓她開心。也沒有義務要達成她所有的請求。
所以，就這樣吧。
……
土方整整有兩天沒有再見過那位名叫“雪子”的年輕姑娘。而他們那一晚曾經碰麵、他還為她提了桶水的事情，好像也再沒有人知道。
可土方並不會因此就大喇喇地放下心來，當作之前什麼都沒有發生過地鬆懈了警覺心。
他總覺得以那個雪子的性格和堅韌程度而言，就這麼輕易地放過了自己，這也太不正常了——
所以當第三天夜晚，又輪到土方值勤——這一晚他負責的哨位剛好在那座“新來的大人物”所居的長屋附近——的時候，他一開始是頗為頭疼的。
不過他也沒辦法對安排他去那裡的上司說“請給我換個地方，因為我懷疑那個雪子對我彆有目的”之類的話。所以他最後還是按時來到了那裡。
起初一切正常。不遠處的長屋依然燈火通明，隱約有笑語傳出，伴隨著三味線彈奏出的曲調。
土方還真的觀察了一陣子長屋那邊的動靜。隨著宴會的深入，六郎和其他勤務兵來來回回上菜和服務的頻率愈來愈低，最後隻有雪子曾經提到過的那個老琴師的小孫女——看上去確實小了一點，又瘦伶伶又單薄，大概隻有十歲上下——進出了幾次端茶斟酒。
這也是正常的發展——土方望著長屋中最大最明亮的那個房間，有窈窕的人影被燭火投影在障子門上；然後他把視線轉開，仰起頭長長呼出一口氣。
……可以放心了吧。
結果好像也並沒有過多久，就異變突生！
土方今夜負責巡查的區域當然不僅止於長屋門前這小小的一塊地方。在確認了長屋裡的宴會正常進行之後，他就開始在預定的區域進行巡查了。
當長屋那邊爆出一陣喧嘩的時候，他剛剛慢吞吞地從長屋的另一端按著腰間的太刀往回走。