山南一向自詡冷靜睿智,但是現在他也感到自己的頭腦裡一片混亂。
千頭萬緒都擠擁在一起,他怎麼樣也理不清楚。
他竭力想要鎮定下來，慢慢地厘清剛剛他從清原雪葉與那個“一期君”對話中得來的線索,可是他現在的心底卻是一片驚濤駭浪,潛意識裡仿佛已經得出了某種冰冷的推論,讓他感到渾身發冷,恐懼且不安。
清原雪葉和“一期君”是帶著某種不明的任務目標來到這裡的。然後,她和他相遇了。
現在想起來，甚至很難說當初在“浮船”中意外的重逢,究竟是真正的意外與巧合，還是一種刻意的安排——
山南下意識地拒絕再想下去。
那之後,一次次地，他來到“浮船”與她見麵；再然後，她開始變得忙碌起來，甚至有一天晚上,她明明已經答應了與他的會麵，但是當他來到“浮船”的時候,卻被告知她臨時有事不得不離開那裡……
然後,那一晚,當明裡替代她來接待他的時候，山崎受到土方的指令,化裝成普通的客人,也出現在了“浮船”,打探他當晚的去向和舉動……
現在,又是那位名義上算是她下屬的、看起來就年輕而精乾，能力非常值得信賴的“一期君”，出現在這裡；那個青年雖然穿著樸素的衣著，卻無法掩飾自己身上那種凜然的氣概，就如同接受過極好的訓練的——西洋軍製下的軍官一樣。
而且，“一期君”竭力想要說服她不要出手乾預山南未來的命運。他甚至不惜威脅說要向“他們”報告她這大逆不道的計劃——
而清原雪葉是怎麼回答的呢？
清原雪葉交出了一塊精美的懷表作為信物，讓“一期君”在事情不對的時候帶著它，和其他人離開這裡回到原來的地方去。她說這是自己作為大將，想要保全大家而做出的最後努力。
所以，她想要維護他的行為，在她和“一期君”的定義裡，是危險的，不顧一切的，會帶來可怕後果的——
“一期君”曾經說過什麼？他說，她會受到命運的反噬，變成怪物、受到通緝，還會被強大的敵人一直追殺——
是什麼樣的人——或者勢力——能夠驅動這一切？！
“他們”既能讓清原雪葉這樣聰明又倔強的人為自己所用，也能在清原雪葉的選擇背離他們的意誌之後，驅動更危險、更可怕的追緝行動……
山南沒有發覺自己的臉色已經隨著腦中推斷的深入而漸漸變得蒼白。想到這裡的時候，他沒發現自己的身軀甚至都在微微發著抖。
他能夠想到的可能性隻有那麼幾種。
現在的新選組，地位還沒有達到後來那種更重要的地步，所以外部人士暗算新選組總長的可能性近乎於無——雖然這麼說是殘酷了一點兒，但是，山南心裡清楚，自己還沒有那麼高的重要性。
那麼，究竟是土方……還是伊東？
伊東甲子太郎固然也是一種可能，然而——山南明白，清原雪葉是不會因為伊東甲子太郎的任何招募或許下的好處而選擇背叛自己的。而且她還很有可能搶先對伊東下手，把伊東所安排的那些對他不利的事情清除掉。
所以，最後，就隻剩下了一個名字——
那個名字有如一個魔咒，隻要回蕩在她的心底，也許就會讓她鬼迷心竅，一意孤行。
那個名字的主人曾經是他的同伴，但事到如今，他們兩人已經不能達成相互理解或相互體諒了。
那個名字曾經被他壓過一頭，隻能屈居於他的名字之下作為新選組的第三號人物出現。可是現在，那個名字的主人已經迅速地成長起來，從鄉間的賣藥郎變成了名震京都的鬼之副長，即使是在地位更高的那些會津藩的大人物們麵前，也能夠舉止從容、應對自如。
而山南敬助呢，新選組已經不需要一個時常會發表自己的意見、能夠影響新選組的一些重要乾部、就連近藤局長也不得不聽從於他的山南總長了。
現在，那個名字的主人，是否就是隱藏在她身後支配她，讓她心甘情願效命，再指派她到這裡來對他下手的那個人呢？
山南長長地歎息了一聲。不用照鏡子，他也知道自己現在必定是臉色鐵青，甚至都無法再用那些溫和、斯文、優雅的外表加以掩飾。
他無聲地在心底念出了那個令他無限忌憚的名字。
土方歲三。
他曾經以為即使彼此的想法並不完全一致，他們也是可以共存的，可以達成相互諒解的，可以在新選組那麵誠字旗下繼續並肩努力的。
然而，這一切在這個新世界裡，全部都不複存在。
清原雪葉在原來的那個世界裡仰慕土方，他完全能夠理解。和他比起來，那個土方暴躁、直率、愛操心，恨不得把新選組和近藤君的一切都擔負起來，超負荷地工作著；然而在那種魔鬼的工作量與魔鬼的暴脾氣之下，他卻有著一顆認真地為每一個人操心的、意外柔軟的心靈。
山南深知這種鮮明的對比、這種始終站在光裡的性格與形象，足以吸引清原雪葉的注意。
他自己已經是個與黑暗永恒融為一體的影子了。又怎麼能夠阻止他人向光明磊落的英豪走過去呢？
……可是在這裡，這個“土方君”和他們所熟知的那一個有很多的不同之處。他更冷靜，更果斷，白皙的臉上帶著輕飄飄的笑意，性格深處卻仿佛沉在水麵之下的冰山，不動聲色之間已經能夠讓他人體會到他的冰冷之處。
這個土方君，是個更適合被稱作“魔鬼副長”的男人。他很少吼叫，更不會用吼叫來掩飾自己對彆人的關心；他的關心如同夕陽下湖麵上的一層浮光，看到的時候就在那裡，但想要伸手捉住，卻從指縫間就那麼消失，仿佛在世間隻能逗留短短一霎，並不能長久地停留在某個人身上。
山南甚至想過，這裡的土方君除了近藤之外，是否真的還有什麼格外在意的人。
哦，對了，他好像對衝田也還挺不錯的，就像是在照顧弟弟一樣。可是他也沒少讓衝田去做危險的事情，磨礪衝田就仿佛在磨礪一把最鋒銳的刀。
結果到了最後，比起來說不定衝田對他——對山南——要比對土方感覺上還要更親近一點兒。因為山南總是溫和地微笑著指點他，照顧他，更像是個好兄長的樣子——