“我已經快要好了，所以去睡覺吧，土方先生。”
黑暗裡，她因為生病而顯得有絲沙啞的聲音，用著異常溫柔的語調這樣對他說道。
“被土方先生照顧了，一定明天早上就會好起來了。現在可是特彆的時期，京都的局勢很險惡吧……？假如土方先生在這個時候累倒的話就糟糕了……所以，土方先生快去休息吧。”
她用過輕快狡黠的口吻、率直坦然的口吻、開朗健氣的口吻、甚至是自信豪邁的口吻，但卻極少用這種溫柔寧靜到難以形容的口吻說話，所以他竟然一時間愣住了。
在黑暗中，這種溫柔的語氣仿佛能夠聽得更加分明，像是下了一夜細密的小雨、臨近黎明前終於晴朗起來的天氣，隱約的晨曦中，房簷下有積聚的雨珠一滴滴從簷角滴落，發出澄澈的叮咚之聲。
他還沒有來得及說話，就聽見她又咳嗽了幾聲。
他立刻警覺起來，伸手就去探她的前額。
“彆囉嗦！一個兩個都咳嗽得那麼奇怪是怎麼回事？！生病了就應該好好休息！明天一大早就讓山崎來給你看看是怎麼回事……不，也許應該叫千鶴來？”
副長又開始碎碎念了。笑意激得柳泉嗓子發癢，然而她可不敢再咳嗽了。因為她知道咳嗽這種病征簡直要成了副長的軟肋，一踩就炸毛——
“土方先生，”她不得不稍微提高了一點聲音，側過臉去望著還跪坐在她身旁的土方，“我隻是普通的風寒而已，和總司君並不一樣。所以，我會馬上好起來的。”
土方碎碎念的聲音乍然中斷。他愣了一霎那，轟地一聲爆炸了。
“誰、誰說你跟總司那家夥生了一樣的病了！！就、就算是風寒，也要看病吃藥才能趕快好！啊～啊，你們一番組真是麻煩！一個兩個都讓人那麼不省心！你趕快給我好起來，就算齋藤現在回來了，要做的事情還是一大堆，他可沒有時間再兼管你們一番組了知道嗎！”
柳泉一怔，“已經決定了嗎？……一君正式回歸新選組，不需要再去禦陵衛士那裡了嗎？”
仿佛是吃驚於她生著病又毫無預兆地提起公事，土方噎了一下，才答道：“……啊。那邊已經太危險了，而且最重要的情報已經得到了，沒有齋藤再呆下去的價值。”
仿佛是胸中憋悶著一股激憤之氣似的，副長停頓了片刻，突然像是想要樹洞一般地開始敘述齋藤回到屯所之後發生的事。
“……因此立即就召開了會議。你不出席，隻好把總司叫過去，免得你們一番組因此缺席……”
“伊東已經跟薩摩聯手了。他們明顯是在針對新選組作出敵對的行動。‘原田的刀鞘被丟在阪本龍馬的刺殺現場，因此暗殺事件是新選組所為’這種謠傳，也是伊東他們散播出去的。”
副長的聲音沉了下來，很明顯是在忍耐著巨大的憤怒。
“他為了徹底打擊幕府，打算將羅刹隊的存在公諸於世。而且……！迫在眉睫的最大危機是，他們打算近期刺殺近藤君！！”
這種內/幕柳泉可不知道——即使在文章裡看到過也早就忘了——因此現在一瞬間驚異得睜大雙眼，幸好還記得自己病號的身份而沒有一骨碌翻身坐起來。
“什麼？！刺殺近藤先生？！”
土方的聲音裡隱含著怒火。
“……因此，隻能讓伊東去死了。”
“這就是會議最後的決定。”
……油小路之變！！
這個曆史名詞倏然竄過柳泉那因為發燒而並不太明晰的腦海。
她當然知道油小路之變的肇因就是新選組決心肅清禦陵衛士，因此先是刺殺了伊東甲子太郎，再埋伏起來等待其餘來收殮伊東的禦陵衛士成員到達油小路，之後才爆發了激戰，導致……導致藤堂平助身亡！
她再也無法安然地平躺在床鋪上跟土方一問一答，騰地一下翻身坐起。
……結果剛坐起來就因為發燒的原因而一陣頭暈目眩，腦海裡竄過一抹尖銳的激痛，眼前一黑、身體搖晃了幾下，險些沒再咚地一聲倒回去。
幸好土方及時伸手扶了她一把。
他的手掌扶在她肩上，即使隔著兩層布料——她因為發燒而渾身發冷，所以睡覺的時候多穿了一些——仍然能夠感覺得到他掌心傳來的溫熱，這種屬於旁人的溫度激得她頓時打了個冷顫。
“突、突然坐起來是要做什麼！”大概是被嚇了一跳的副長怒氣衝衝地咆哮起來，“你對此有意見嗎！”
柳泉顧不得與他爭論，急切地問道：“行動，定在什麼時候？”
土方一怔。
“怎麼？就你這副樣子還想參加刺殺伊東的行動？”他惱怒地說道，“你也是，總司也是，一個兩個在這種時候還要叫人擔心！！你們就好好地在屯所裡躺著養好病再說吧！！”
柳泉顧不得跟副長嘴炮，焦急地說道：“不……對伊東的處置也好、對行動的安排也好，當然都要聽您和近藤先生的！我隻是想知道，行動安排在哪一天？刺殺了伊東之後，禦陵衛士那邊也必須肅清吧？那麼……平助君怎麼辦？”
她的最後一個問題讓土方驟然沉默下來。停頓良久，他才沉聲答道：“……假如他想要反抗我們的話，那也隻有將他一起肅清了。”
隨著這句宣言的發出，扶在她肩頭的那隻手仿佛不由自主地加了一點力氣，握痛了她單薄的肩膀。
從肩上感受到副長此刻沉痛而挫敗的心情，柳泉猶豫了一下，伸出一隻手來拍了拍副長扶著自己肩膀的手背。
“事態……還沒有那麼糟糕吧？平助君隻是還沒有想清楚而已……他不會因為這個就反抗新選組的，因為大家都是從多摩鄉間的窮道場開始就一直在一起的同伴……這件事，不是土方先生曾經對我說過的嗎？那麼深刻的羈絆，不是可以說消失就消失的吧？！”
土方沒有說話。
柳泉當然知道這種錯綜複雜的關係——與伊東派到了不死不休的仇恨、與平助從試衛館開始就一直共同奮鬥的情誼、伊東試圖刺殺近藤的陰謀、平助本人的想法、肅清叛徒與挽回同伴之間的糾結，甚至還有這其中的種種情形與土方所製定的局中法度之間的衝突，假如放過平助的話以後再有人背叛和脫離新選組該怎麼辦——這一切的一切，都不是簡單的一句話能夠解決的。
也許這正是土方之所以痛苦的地方吧。