“我，是不可能為你們薩摩人效力的。不僅如此，我還會繼續追索你們剩下的羅刹，直到他們一個也不剩……”
女子清朗的聲音，在幽深的夜色裡響起。
“因為羅刹是不該生存在這世間的物種。”
“我為什麼會變成羅刹、又是如何存活至今的，這並不是重點。”
“重要的是——”
她還沒說完，就聽見另一個一直默不作聲的男人說話了。
“利秋君，沒用的。”
九條則子一瞬間就睜大了雙眼！
站在桐野利秋身後的那個男子此刻才緩步往前走了兩步。他的臉現在完全沐浴在今夜明澈的月光下了。
令人意外地，他看上去並不像是九條則子——柳泉——印象裡那個寬臉膛、長相粗獷有力、體格甚為健壯的中年男人。雖然那樣的形象才是西鄉隆盛的標配。
這個同人世界裡的“西鄉隆盛”，意外地長著一張看上去不到四十歲、沉穩而英俊的臉孔。
簡直像是什麼乙女遊戲的人設，而不像是曆史上真正的維新三傑之一。
這個世界，果然是瘋了吧？
柳泉驚愕地盯著他，心頭一瞬間翻滾過去的，隻有這唯一的一個念頭。
那個形象簡直夠得上乙女遊戲的大叔級攻略對象的、名為“西鄉隆盛”的男人，鋒利如鷹隼的眼神掠過她的臉，然後瞥了一眼站在自己身側的桐野利秋。
“她的理由，無需追問。”
“她的決定，也無需追問。”
那種和她記憶中的某個人極為相似、隻是更成熟低沉了一點的聲線，沉穩地說著。
“因為——身在那樣的家庭之中，還在頑強地與我們作對、甚至殺掉了許多我們的手下之人，並不是你幾句話就能動搖得了的。”
聲線與手塚國光如出一轍、就像是作為中年人而存在著的他，隻是更加冷漠低沉些的、這個莫名其妙的世界裡的西鄉隆盛，這樣說道。
說到這裡，他的視線重新又停留在柳泉的臉上，帶著上位者強大的威壓，盯著她審視了片刻。
“今夜，就這麼算了吧，利秋君。”他不動聲色地吩咐道。
“畢竟，把九條忠順的養女殺死在這裡的話，我們也會稍微有些為難的。”
“何況，我對她的來曆並不是很感興趣。你要替你家那個難纏的養女查一查她，也就罷了。不過現在，我倒是對她的過去有了一點猜想。”
西鄉示意桐野利秋放下手中的槍，然後又瞥了一眼柳泉雪白的頭發。
“掌握著變若水的勢力……從以前到現在總共有幾種呢？無非是幕府，或者我們。當初，土佐那邊的變若水也都是從我們這裡流出去的，那些人大概不會想到讓一個小姑娘去浪費那麼珍貴的變若水吧……畢竟一個小姑娘能有什麼戰力呢？要變成羅刹供他們驅使的話，他們有的是大男人……”
西鄉用那種和手塚國光幾乎一模一樣、隻是更厚實蒼老些的聲線，不緊不慢地繼續說著。
“我們這邊也是如此。變若水並不是寬裕到隨便給小姑娘喝也無所謂的地步……當時，戰鬥非常激烈，雪村綱道又中途消失了。他一消失，變若水是如何製作的，也就無人知曉……”
啊啊，沒錯。就是這個聲音啊。
不是十分相似的、他人的聲音。而就是這個聲音。那種聲線裡特有的磁性和特點、那種發音的方式、聲帶震動的方式、甚至是說話的語氣和字詞之間微妙的停頓習慣——
都是那個人的。
都和手塚國光一模一樣。
這讓柳泉幾乎無法集中精力去仔細聽西鄉的推論，雖然那個推論已經愈來愈接近她背後所深藏的、危險的過往的真實。
“這麼說來，就隻有幕府了。”
“不過幕府那一邊掌握著變若水的勢力——”
西鄉略微停頓了一下。在月色的變幻中，柳泉仿佛看到他的臉上露出一個隱約的冷笑。
“……就隻有新選組。”
他放緩語速，一字一頓地說出了“新選組”這個字眼。
這個現在已經成為禁詞的字眼。
那四個熟悉的音節從他口中躍出，讓柳泉一瞬間心情幾乎激蕩起來！
她不由自主地抿緊了雙唇，血紅的眼瞳裡也流露出一絲淩厲的光芒。
“說吧。”
西鄉毫無預兆地把矛頭對準了她。
“說說看，你是如何從新選組那裡拿到變若水的？他們又為何要讓你一個小姑娘變成羅刹？難道幕府已經沒有人了嗎。”
他的聲調沉穩有力，三個問題一個接著一個，以層層遞進的方式被拋到她的麵前，像是編織厚密的圈套，牢牢網住了她。