副長抬起視線來，狠狠地橫了她一眼。他好像想對她說點什麼，但又忍住了，最後隻是簡單地繼續說道：
“算了。……這就是為什麼我要讓永倉、原田和你在此的原因。”
柳泉：“……”
這裡的這個“清原”到底做了什麼了嗎？為什麼副長會對他——或者“她”，她可不相信聰明的副長從頭到尾都沒看出來她是個女扮男裝的漢子——乳齒信任啊？！
信任到……連平助這樣重要的、在試衛館時代就一直像總司那樣一起保護著、共同努力著走過來的，類似“弟弟”一樣的人物——連這樣一個人的生死，都能交到她的手裡來守護？！
柳泉一瞬間忽然感到胸中有種莫名的情緒猛然湧了上來。那種奇異的情緒幾乎霎那間令她的喉嚨都哽塞了。
副長，不要相信我啊……我不是你所認識和知道的那個人……在這個時空，在這個世界裡，不是。
沒聽到她的回應，副長又狠狠瞪了她一眼——卻看到她一臉莫名的【被感動到】的樣子。那種神情似乎讓他滿意了一些。他抬起頭，望了一眼月色，說道：“天色已經不早了嗎……想必禦陵衛士那邊也應該有所行動了吧。我這就趕回屯所去找永倉和原田過來。在那之前，你就在這裡守著吧。”
柳泉點了點頭，表示知道了。副長站起身，仿佛帶著點厭惡一般地，又望了一眼倚靠在路旁牆上的伊東的遺體。
“替我除掉了他，謝謝。”他頭也不回地說道，好像是在自言自語一樣。
柳泉一怔，默了一秒鐘才跟得上台詞。
“不……其實，我是為自己啊。”她誠實地說道。
其實她說的也算是實話，副長卻並不在意。他一臉不信似的哼笑了一聲，姑且算是沒有再追根究底下去，而是說了一句“在後援到來之前不要輕舉妄動”之類的話，就大步向著來時的方向走去。
柳泉目送著他的背影。也許是因為來到這裡並不是為了執行公務，副長今夜並沒有穿那件淺蔥色羽織。看著月光在他的背後投下一圈更深的陰影，柳泉翕動嘴唇，一句“土方先生”幾乎已經到了嘴邊，卻又硬生生忍了下來。
真像啊。外形也像，聲音也像……和那個她所熟悉的、曾經擁抱過的人，幾乎就像是……同一個人。
……不過，他們終究是不同的人吧。她知道的。
看起來，兼桑也知道。
副長走遠之後，和泉守兼定才從他先前的藏身之處走了出來。他的臉上還殘留著一絲激動的神情，混合了震驚、喜悅、感慨以及懷念，讓他的臉上充滿了難以形容的複雜感。
這可是在兼桑的臉上很難見到的，柳泉忍不住多看了他一眼，然後警告他：“等一下假如禦陵衛士趕來的話——”
“我知道我知道，是叫我躲好不要動手，是吧？”出乎意料地，和泉守兼定用一種稍微有點煩躁、又有點理所當然似的口吻搶先回應道。
柳泉訝然，和泉守兼定看到了她那副表情，於是就顯得更加煩躁（？）了。
“我說啊，你這是把我當作傻瓜嗎？”他怒氣衝衝地質問道，又不忘替自己解釋，“禦陵衛士又不是時間溯行軍，他們都認得新選組的成員吧。我就算穿著這身羽織，也不會像你一樣變成新選組裡有名有姓的人物，到時候引起他們的懷疑可怎麼辦？！”
柳泉默了一下，忽然臉上浮起一絲笑來，微微歪著頭，半開玩笑似的從下方窺視著和泉守兼定那張賭氣似的臉。
“我說啊，兼桑——”她淘氣似的拖長了聲音，然後當頭衝著和泉守兼定丟下一個大炸彈。
“你說起這件事的時候，是不是有那麼一點……嫉妒我啊？嗯？”
和泉守兼定愣了片刻，忽然暴走了。
“嗯什麼嗯！現在表現得那麼遊刃有餘也沒用！等一下要是不能好好表現的話，有你哭的時候！！哼，沒有像我這麼又帥氣又強大的刀幫忙的話，說不定會戰鬥得很艱苦吧……不、不過！除非是時間溯行軍來了，否則我是不會——”
柳泉撲哧一聲笑了出來。不知為何，大戰將至之前的緊張感莫名消失了。
“知道啦知道啦。兼桑，等一下你可以走遠一點，負責收集一下大家從各個方向上帶回來的情況彙報。”她笑著說道，十分不露痕跡地把付喪神順手打發得更遠了一點。
和泉守兼定有點懷疑地盯著她。
“我說……你真的不是想讓我走遠點，然後在這裡胡作非為嗎？”
柳泉：“……”
她感到一陣又好氣又好笑，完全不知道自己是應該欣慰於“啊兼桑原來其實情商還在線”，還是應該氣憤於“就這麼不相信我的人格嗎兼桑！”。
“就算是的話，怎麼可能現在就告訴你啊！”她笑著反擊了一句，在兼桑的哇哇叫聲裡把他驅趕到了小巷裡。
當兼桑的身影也去遠了以後，柳泉臉上的笑容才慢慢消失了。
“平助……”她低聲念著這個名字，感到了一陣惻然。
雖然知道隻不過是一廂情願而已，她仍然站在七條通與油小路通交界的十字路口，望著現在還空無一人的、夜間的街道。
“就這麼活下去，不好嗎，平助？大家，都那麼希望你活下去……”
可是這隻是她任性的說法。
藤堂平助，今夜是必須死去的。因為唯有這樣，這個世界才能夠得到維護，其他人才能夠平安而無知地活下去。
柳泉側耳聆聽著遠方驟然響起、由遠而近的雜遝的腳步聲，苦笑了一下。
有的時候，還真的有點……憎恨自己的使命啊？