阿渺用完午膳，聽宮女們說靖遠侯夫人的車駕終於到了行宮，立刻精神抖擻起來，也不午睡了，跑去程貴嬪的寢閣、想央著阿娘帶她去找小縣主玩。
誰知程貴嬪已經先一步被皇後召了去，在永慈殿一同接待靖遠侯夫人。
這下阿渺倒不怕沒藉口了，徑直也找去了皇後所在的永慈殿。然而在殿外，被皇後身邊的女官給攔了下來。
“現在靖遠侯夫人正在裡麵跟皇後娘娘說話，殿下若要進去找小縣主，隻能坐下安靜聊天、不可吵鬨，好不好？”
女官私下得過皇後的指示，倒也沒有阻止阿渺進去，隻是蹲著身，向她細細叮囑了一番：“還有，安侯如今是聖上所倚重的股肱之臣，殿下見到侯夫人，一定要客氣對待，不能耍性子、失了禮。”
阿渺認真點頭，“我知道！我肯定不會失禮的！”
大齊的南北兩端，分彆是風俗民情皆與中原相差很大的南疆和北疆。
南疆的氣候潮濕炎熱，多有毒蟲瘴氣之害，百姓又大多信奉巫術，治理起來很不容易。中原的官員去到那裡，常常會因為水土不服而病倒，所以自高祖時期起，南疆都是由慶國公府直接調用玄武營、采用以軍治民的方式來進行管理。
而北疆以北，是柔然人控製的大漠。
柔然人窮兵黷武，時常南下掠奪，跟北方其他的小國和部落混戰，攪得邊境一帶不得安寧。一直到了先帝繼位的時候，才想出了一個辦法，在北疆諸多的部族中選擇出安氏一族，將風閭城賜予其作為封邑，讓安氏替大齊看護住北境。
安氏出身北疆，且擅於治軍，曆經兩代，便已經以風閭城為據點、建立起了不容小覷的軍防陣線。
年初之際，涼州都督周孝義起兵謀反，攻下了關中以西的好幾座重鎮，引得朝局震蕩、聖上急怒。
由於涼州毗鄰北疆，靖遠侯安錫嶽統領大軍、出兵征討，責無旁貸。自三月開戰以來，戰事艱險，各方皆損傷不輕。朝廷又下令將關中和江北兩地的駐軍，也交由安侯調遣，終於在上月底，傳來捷報，奪回了祁城。
養在深宮的阿渺，對於外麵的事情並不十分了解。但她喜歡安嬿婉，所以也連帶著對素未謀麵的侯夫人很有好感。至於對人客氣有禮，那不是阿娘和五哥日日教導的嗎？有什麼難的？
阿渺腳步輕盈的，跟著女官，進到了殿內。
剛轉過擺在堂前的鸞鳥髹金黑漆擋風大屏，便聽見帶著北地口音的婦人，正高聲笑道：
“這娘娘你可就不懂了！起沙暴的時候，昏天黑地的，什麼也看不見！卷起來的塵土，足足遮住了整片天，根本分不清是白天還是黑夜！有時候，遠遠的還能聽見風裡像是有哭喊聲，鬼哭狼嚎的！”
堂內宮娥環侍、香衣錦紗，皇後高居主位，兩側各有嬪妃相陪。
阿渺循聲望去，見皇後跟前坐著一名三十來歲的婦人，梳著時下京都正流行的高髻，膚色偏黑、眼神炯亮，也正扭頭朝自己望了過來。
阿渺先上前向皇後行禮，“母後萬安。”
皇後荀氏的家世出身，並不如程貴嬪的顯貴，但勝在是當年蕭景濂尚未被立為儲君時、就迎娶過門的正妻，因而之後便順理成章地當上了皇後。無奈她相貌生得略顯平淡，一直不得聖上寵愛，早年所生的二皇子夭折之後，便一直沒有再誕育過子女。對於宮中的皇子公主們，她倒也一直恪儘嫡母職責，時常關心起居功課等事，並將幼年失恃的三皇子蕭器、和二公主蕭令露留在了身邊，親自撫養。
荀皇後示意阿渺起身，待她又依次拜見完旁邊的程貴嬪和郭美人之後，將她喚到近前，指著剛剛說話的黑膚婦人，“這位是靖遠侯府的徐夫人。”
阿渺正欲與侯夫人見禮，卻被徐氏徑直拉住了手，表情熱絡地上下打量，讚道：
“這就是三公主吧？長得可真好！”
堂內眾婦，見狀皆微微變色。
按照規矩，即便是公侯家的夫人，未經允許、也是不能直接觸碰公主的。
但徐氏卻恍然不知，依舊嗓音宏亮地、向阿渺詢問著諸如幾歲了的家常話，談笑間咧著嘴、毫不掩飾地露出一口大白牙，頭上雖然梳著高髻，但也因此有些不適應地微微偏仰著腦門，姿態顯得略有些滑稽。
阿渺被徐氏握住了小手，感覺到對方掌心裡厚厚的繭子、摩挲在自己的手背上，不禁下意識地想要抽回手。
她從小長在宮中，接觸過的皆是些躡金簪玉的貴婦，舉止文雅、談笑有度，穿著打扮自是精致不俗，說話的聲音也不疾不徐的，笑起來的時候，還會用絹扇微微地掩住嘴……