“白瑜，你怎麼了？”
車外蕭劭向策馬跟來的趙易交代了幾句，囑咐部屬諸人護送公主前往清風觀，隨即揚鞭疾馳而去。
馬車轔轔重啟，車內的阿渺湊在白瑜的身旁，抬手摸了摸她的麵頰和額頭，觸手之處，儘是汗濕冰涼。
“怎麼回事？是不是剛才受傷了？”
阿渺連聲追問了幾句，忍不住就想叫停馬車。
白瑜製止住她，用力吸了幾口氣，“我沒事的……”聲音有些微顫，“我就是……剛才，第一次殺了人。”
從前在天穆山的時候，兩人往木樁上刻了仇人的名字，練功時一頓劈砍，下手絕不留情。那時白瑜堅信，若有一日遇到真正的敵手，自己也必然不會膽怯，出招斷然果決，不給對方留絲毫的破綻與機會。
今日她被趙易安排帶領暗衛隨行於官道兩側，早在刺客稍有異動之際，便敏銳覺察、率先作出了反應。動手的過程中，亦如想象中那樣，出招淩厲，無所懼怯。
但人終究不是木樁子，刀鋒劈砍到血肉骨骼之中，劃拉出來的甚至不止是噴湧的熱血……
白瑜忍不住抬起手背，抵到唇上，抑製住喉間湧出的乾嘔感。
適才在兄長和其他護衛麵前，她竭力裝得鎮定無波，眼下隻對著阿渺，再裝不下去，目光有些空洞地呢喃道：
“還好從前卞之晉逼著我天天闖那個鈴鐺陣。當時真是又苦又累，咱們還想過給他的飯菜裡下巴豆……可剛才真到了殺戮場上，腦袋裡一片空白，就記著你上回說的，什麼都不要想，全靠著身體的自然反應做動作……”
阿渺給白瑜倒了杯水，扶著她喝下，語氣自責，“我剛才就該下車去幫你的！”
小時候，曾親眼目睹被玄武兵斬落的流民頭顱、歪斜在自己麵前，之後又相繼經曆富陽淪陷、建業宮變，自認經曆過的血腥場麵不少，可親手取人性命之事，卻也是思之極恐。
白瑜喝完了水，慢慢地鎮定下來。
她本不是孱弱嬌軟之人，情緒發泄出來之後，人便漸漸恢複了冷靜沉默，坐直身，拿起放在毯子上的環首刀，裹好、負到背後。
“我沒事了。”
白瑜係著縛帶，眼裡熠著堅定，“我要給家人報仇、要成為像我爹那樣的人，這點兒事必須抗得住！我哥說了，我們是將門之後，必須時刻銘記忠君報國、護衛江山社稷。沂州的聖上不肯出兵南伐，五殿下是唯一能讓我爹沉冤昭雪、帶我們重返故土的明主，我守護他，就是守護自己的心願、守護大齊江山！那些心懷不軌的刺客，合該死有餘辜！”
阿渺望著白瑜，一時有些說不出的滋味難辨。
一方麵，她從沒把白瑜當作婢女或屬下，而趙家兄妹卻很顯然、始終將她和蕭劭視為了主上。從前在天穆山上隻有她們兩人時，她和白瑜相處得更像是患難與共的朋友，如今來了沂州，身份之彆再難視而不見，白瑜如今更是成了時刻準備舍棄自己性命、守護五哥之人。這種關係的變化，讓依舊把她視作朋友的阿渺，覺得既愧疚、又有些彆扭，不知道是該附和激勵白瑜的壯誌，還是該出言勸阻她不再涉足危險……
另一方麵，白瑜的所為，也讓阿渺不由得再次審視起自己的處境來。
給家人報仇、從陸賊手中奪回故園，也是她的心願。可為了這個心願，她所做的、能做的，似乎還是遠遠不夠。
之前五哥還曾說過，等一旦接到了師父，就要她回天穆山。如今師父找到了，那她……會不會真的被哥哥送回去？
思及此，阿渺突然想起剛才還想追問蕭劭的事，連忙撩開車簾，卻見馬車早已駛離了官道，上了前往東山的崎嶇小路。
五哥他……
到底打算做什麼？
竟然非逼著自己不去嬿婉的笄禮……
不久馬車抵達東山，停在了清風觀的門前。隨行侍從登階叩門，稟明來意，隨即便引著阿渺和白瑜入了觀門。
臨到要見這位傳說中的師父，阿渺心中難免忐忑起來，跟著領路的道僮亦步亦趨地走進一間青瓦小院，正尋思著待會兒要不要演練幾手七十二絕殺裡的高難招式、讓這位從未謀麵的師父欣然認下自己這個弟子，突然聽見正房中傳來重物掀翻落地的咣當巨響。
阿渺和白瑜連忙快行幾步，奔入正堂。
隻見堂內滿地遍撒著黑白棋子，兩個空空的棋子盒、和一個兩尺見方的銅棋盤被扔在了地上。棋盤上麵零零散散地貼著幾枚玉石所製的白子，落在掀翻了的棋盤上，依舊齊齊整整、毫無歪斜。
堂上主位上，兩名白須老者對案而坐，灰衣者黑著臉、青衣者抄著手，彼此怒目而視。側方的榻上另坐著一名光頭的老僧，正一臉無奈地合掌歎息，“阿彌陀佛。”
阿渺循聲望了眼老僧，竟覺得有幾分麵熟，凝神在記憶中搜尋片刻，忍不住驚訝出聲：
“您是……”
那位曾奉詔到紫清行宮講授佛法、跟皇子公主們一起對論談玄過的西域和尚！“竺長生法師？”
阿渺小時候對父皇酷愛的佛道玄學毫無興趣，每次參與那樣的活動都忍不住想打瞌睡，可那一次與竺長生的談玄，印象卻是深刻，一是因為驟然發病的陸澂咳得太過嚇人，二則……拜那小胖子的父親所賜，那一場談玄竟成了她最後一次與所有家人齊聚一堂的時刻……
竺長生也認出了阿渺，頷首行禮：
“公主殿下，彆來無恙？”
主位上坐著的灰衣老者，聞言眼神驟然一鑠，望向阿渺。
“你就是卞之晉替我收的那個徒兒？”
阿渺反應過來，連忙上前欲行大禮，卻被老者一把鉗住手腕，拉至案邊，頃刻感覺一股內力自腕部陽池穴、沿著手少陽三焦經直衝頭頂，經不住身形一晃，險些踉蹌。