天泰三年夏,北齊越陽長公主與南周楚王雙雙斃命東海的消息，傳遍九州。
同月，南周豫王在丹陽被齊軍重傷生擒,人還沒被押解回吉山大營，便被怒火衝天的北疆將領在丹陽郡五馬分屍。遠在洛陽與安錫嶽交戰的陸元恒，得知長子喪命、次子慘死，當場噴出一口鮮血，從馬背上跌墜而下。
主帥失誌、兵心潰散，安氏的大軍勢如破竹,將三十萬的南朝大軍打得丟盔棄甲,一路撤回了南疆的密林山地之中，靠著地勢的屏障、才沒至於全軍覆沒。
而與此同時,江左一帶的全部兵力，都被用到了清剿王迴及其麾下的水師之上。
趙白瑜與呼延義所率的齊國水軍，不分晝夜、圍攻廝殺,將戰火延綿至東海大片的水域之中，浮屍千裡、血染碧波。不出兩月,整個華夏大地,北抵柔然、南至南疆、西起涼州、東入東海,儘數已是大齊蕭氏的領土！
而原本該在這個時候榮耀萬丈的齊帝蕭喜,卻因常年的酗酒與服用丹藥而油儘燈枯，死在了遷往洛陽新宮的路上。同年九月,齊帝最年長的弟弟、亦是朝政的實際掌權者,魏王蕭劭，在群臣的推擁之下，眾望所歸地繼承大統，成為大齊帝國的新君。
新君素有賢名、善得人心,然而其繼位後的第一道旨意，卻是要徹查沂州船商的通敵叛國之罪，刑罰之苛刻，著實出人意料。
朝臣之中，亦有許多人表示理解。畢竟越陽長公主一直都是主上最為看重的親人，且又是為了不淪為被敵軍用來要挾兄長的人質，自投鯊群、忠勇振寰，新帝哀痛之下，不擇手段想為慘死的妹妹討還公道，也誠然是情理之中。
蕭劭晝夜不休地提審所有與此事有關的人，從親睹過阿渺投海的敵兵、到參與造船的工匠，逐一細察。在從工匠和白瑜口中聽說了船底設有暗艙之事後，便下令讓趙易在東海範圍內的島嶼中大量設埠，調遣水兵、征召船工，進行全範圍的搜尋。
對於蕭劭而言，由始至終，都無法接受阿渺已死的定論。
他的阿渺……怎麼可能會死？
那個他親手嗬護著長大的女孩，活過了幼時的宮變、熬住了天穆山的錘煉、甚至殺進了層層戍衛的建業宮……
那樣堅韌頑強的一個她，怎麼可能會死！
阿渺墜海的一年之後，吉令群島上的船埠終於傳來消息，說派出去的船工在八百裡外的一座小島上、找到了當年海船的殘骸，經過工匠辨認，亦確認無誤。
收到急報的蕭劭，當即就從洛陽啟程、趕往吉令，又由趙易等人陪同，親自登船入海，在發現殘骸的島嶼附近巡航，遇島則搜、無一遺漏。
一個多月下來，船隊由南繞西，曆經十餘座孤島，俱是毫無所獲。坐鎮京城的許落星、夏元之等重臣，有些著急起來，說服安錫嶽一同聯名寫了份奏章，讓婁顯倫送到海上，力圖勸諫蕭劭早日返京。
這日，婁顯倫帶著部屬追上海船時，船隊正剛探到一座由礁石環繞的小島，放了小船、送人上島搜尋。
見蕭劭親自上了小船，婁顯倫也趕緊跟了過去，在船上跪拜行禮，呈上書函，待蕭劭展信閱畢，諫言道：
“陛下，安侯和許相的意思是，尋找公主的事雖然重要，但並不用陛下親自涉險……”
他跪在搖搖晃晃的船頭，望了眼另一艘小船上指揮士兵發送鳴鏑信號的趙易，“趙將軍與末將，都曾與公主相識，完全可以繼續留在海上搜尋！陛下萬金之軀、身係江山社稷，還請早日返京，以定民心！”
蕭劭不動聲色地讀完奏疏，交予身畔的高序收起，示意婁顯倫：“起來吧。”
他連日奔波，眉宇間隱有疲色，玄色錦衣外的紫紗袍在海風中簌簌翩飛，襯得麵色略顯蒼白。
婁顯倫是北方人，坐船十分不慣，扶著搖搖晃晃的船舷起身，暗覷了眼蕭劭的神情，見其仍是如往常一樣的看不出喜怒，遂也不敢再開口追問，老老實實站到了船側。
第三枚的鳴鏑射出不久，小船陸續駛過礁湖，抵達沙灘細白的海岸。幾個水兵率先跳下船，各自拉著船繩，尋找固定船身的最佳方法。
忽然間，士兵們手中的動作頓了下來，齊齊盯向岸邊樹林的方向，身形凝滯。
碧樹綠蘿之間，奔出了一位身形婀娜的少女，倏然止步、怔忡抬眸，望向岸邊的小船方向。
她身上的衣裙洗得發白，早已看不出原本的顏色，可在海風中與墨發一同飄揚翩躚，黑白分明地反倒映得五官愈發殊色奪目。
大約是經曆了太多無功折返的搜島任務，士兵們一時都愣在了原地、不知該如何反應，直到身後傳來“嗵”的一聲，方才驚醒過來，循聲轉頭望去。
素來行事貴雅的蕭劭，徑直踩入了水中，大步朝岸上走去。
另一邊，一直頭腦空白、不敢相信眼前一切的阿渺，也終於回過神來，朝蕭劭飛奔而去：
“五哥！”
船上的趙易、高序、婁顯倫等人，也紛紛跳下船朝岸上圍來，跟醒過神的士兵們一起興奮地歡呼高喊起來：
“公主！”
“找到公主了！”
這裡絕大多數的人，甚至包括趙易和高序，其實之前都在心裡默認了公主已死的事實，此時見到阿渺安然無恙地出現在麵前，既是驚訝萬分，又不由得心生感觸，暗歎果真是陛下與公主手足情深撼天，方能如此心念相通、不離不棄！
阿渺朝著蕭劭奔去，眼看要到近前了，驀然又遲疑地放緩了速度，像是想起了什麼似的，停住腳步，扭頭朝身後望去。
白沙與碧林的交界處，這時，徐徐又走出一道身影。
高挺俊逸的年輕男子，長發鬆綰飄揚，懷中抱著個小小的嬰孩，一大一小，正舉目望向阿渺。
蕭劭的步伐也滯了下來，默然停佇原地，眸色微斂。
趙易回過神，快步湊到蕭劭身側，低聲稟奏道：“陛下，那是陸澂！”
蕭劭已經有十年未曾見過陸澂，隻聽阿渺的侍女描述過，說那人如今生得模樣極好……
提審南朝被俘的水兵時，也曾聽聞了那人追隨阿渺跳入鯊群的行徑，此事後來被他壓得嚴嚴實實，唯獨自己一人清楚：若是阿渺還活著，那麼與她一同墜海的陸澂也極有可能活著……
他心中，預先做足了準備。
然而親睹兩人同時出現、回首對望的一幕，蕭劭的心，還是陡然沉了下去。