兩人做好了決定,但接下來的好些天裡，阿渺都沒找到能麵見蕭劭的機會。
因為連番的事端與變故，宮內外都忙碌起來,接著又傳出了蕭令露要遠嫁柔然的消息，一時間又是暗議紛紛。
蕭劭或許是忙著與各路人等應對政務，整日往來於前朝與中書省之間，阿渺好幾次想去見他，卻都總是錯過。
倒是眼下負責籌備令露出嫁事宜的程寶華，特意來找阿渺,同她商議內宮中諸事安排。
阿渺詢問寶華：“二姐現在怎麼樣？”
她同令露並不親密,也很少碰麵，從前去祖母宮中請安時、還能偶爾見到,如今下了婚旨，令露按習俗要去皇寺祈福，也有很長一段時間沒見到過了。
程寶華道：“她對這樁婚事還算滿意吧,畢竟那王子看上去還算溫和，比起從前的豫王可好多了。”
阿渺也聽陸澂提過烏倫王子的為人和性情,倒不擔心他苛待令露,隻不過柔然到底不是中原,而令露偏又是個極為講究禮儀風度的女子,去到風俗迥異的漠北，未必能很快適應。
程寶華明白阿渺的擔憂,道：“貴族家的女兒,從小就得有為了家族利益而犧牲的覺悟，你小時候，不也被你父皇許給了風閭城安氏嗎？令露在這方麵比你想得更通透，就算心裡再多不滿,最後也會說服自己欣然接受的。”
她提點阿渺，“所以公主也要及早為自己打算。主上雖然寵你，但皇族的婚事難免會牽扯到政治，你若有了心儀的對象，就一定要早些求得主上應允，才不會橫生變故，懂嗎？”
蕭令露在皇寺住了幾日，諸般情緒早已淡去，或者更確切地說，諸般情緒都已被掩飾得很好。
在皇室生活了近二十年，見識了那麼多的生氣浮沉，再多的棱角、也有被磨平的一天。從前差點被蕭喜許給了痛恨她的安思遠，後來又轉配給暴虐乖張的豫王……相比起這兩次，令露在心中試圖開解自己，命運待她已是不薄，至少漠北民風開放，不會有人介意她曾經失身之事。
陪著她一起到皇寺的蕭華音，也勸道：“事已至此，也沒有彆的法子。好在那柔然王子看上去還算是個客氣有禮之人，上次見著你時，也是很心悅的樣子。”
令露小時候曾在風閭城住過，見識過北疆嚴苛的氣候與環境，想到傳聞中荒涼貧瘠的漠北，到底有些愁緒鬱懣，試探著問華音道：“要不然，你跟我一起去柔然吧？你在建業嫁過玄武營的人，眼下京中世家自會避嫌，也難尋到合適的人家改嫁。”
“啊，那怎麼行……”
華音被令露的提議嚇到。
她和蕭令露是有交情不假，但要讓自己跟去那樣蠻荒的地方、一生與蠻夷人為伍，那卻是萬萬不能的！
華音唯恐令露真生出了什麼念頭，啟程回宮的路上，連馬車也不敢再與令露同乘，找了個借口，先一步地回了宮。
令露心中懨懨，獨自上了車輿，默然怨恨。
她在蕭劭身邊長大，雖談不上親密，但對其行事方式還是有所了解。雖然這樁婚事表麵上看、是出於政治上的權衡，可令露就是覺得，五哥突然作出這樣的決定，多少有一種懲戒上次華音設計了阿渺的意味。
若真是那樣的話，憑什麼受連累的人隻有自己？
她心中思緒紛雜，恍恍惚惚間，忽覺得脖子上突然一涼，人差點兒就要驚叫起來。
“彆出聲！”
一個蒙麵男子從車廂座位下閃身而出，手持利劍，伸手捂住了令露的嘴。
“想活命，就讓車在前麵的西關巷停一下，幫我送幾個人進宮，再帶我們去見皇帝！聽見沒？”
令露渾身發抖，盯著那人眼睛，半晌，點了點頭。
阿渺那日與程寶華聊天之後，愈加堅定了去向蕭劭坦誠心意的打算，安排了宮侍隨時在禦湖附近守著，待蕭劭一回寢宮，便著人來報。
這日傍晚，純熙宮那邊傳來消息，說陛下回了寢殿。阿渺連忙傳信給陸澂，帶著他一同前去拜見蕭劭。
兩人到達純熙宮外，通稟完畢，已是入夜。
侍從引領二人進到內殿，見蕭劭剛換過衣物，緩帶輕袍、玉簪束發，坐在案前，抬眼朝阿渺和陸澂看了眼，又極快移開。
阿渺上前見禮，“哥哥。”
“你來了。”
蕭劭神色疏淡，垂眸輕掀著手中書函，示意侍從引二人入座。
室內一下子變得安靜了起來。
阿渺坐在蕭劭對案，斟酌一番後，清了下喉嚨，暗覷著哥哥神色，一麵開口道：
“那個……這次能跟柔然人議和，是幾百年來都不曾有過的事！北疆少了戰亂，今後百姓的生活會安寧許多吧？”
侍者奉上茶點等物，蕭劭照例先將阿渺愛吃的東西挑了出來，令人送至她麵前。
阿渺今夜的心思全然不在吃食上，見蕭劭沒接話，斟酌著想要再開口。
蕭劭卻緩緩抬起了眼，看向陸澂，“如今北疆的局勢，你怎麼看？”
阿渺高懸的一顆心，微微落下。
哥哥肯開口跟陸澂說話，便說明願意作出讓步了吧？
他知道她的心思，而如今陸澂也證明了忠心與誠意，哥哥他……終究是會顧念她的想法的吧？
阿渺舉起茶盞，一麵湊到唇畔淺啜，一麵望向身旁的兩個男子。
陸澂姿態端肅，眉宇清炤，“臣以為，以長久論，北疆二字理應不可再提。”
蕭劭看著他，“何解？”
陸澂說道：“昔日我父親以邊將的身份謀朝篡位之事，想必陛下不願再見其發生。短期來看，利用風閭城牽製柔然、或者沿用昔日玄武營以軍治民的方法管理南疆，都不失為最有效率的選擇。但長遠來看，邊將軍權過重，終究是隱患。因此臣以為，與其一直讓南疆和北疆與中原分治，不如直接采用郡縣治，讓百姓徹底融入到中原政權的治理之下，不再分彼此。”
蕭劭問：“南北兩疆的風土習俗與中原迥然不同，郡縣治民，並不容易。”
“完全沿襲中原的郡縣治，確實不易。但既然陛下如今能推行新政、啟用平民，大可以同樣的方式，擢選當地人才。”
陸澂語氣徐徐，口音是他們都自小熟悉了的故鄉輕柔，阿渺托著下巴凝視著他，也不知他後來又說了些什麼，隻不自覺地彎起了嘴角。
蕭劭聽得專注，視線卻不受控製地微有遊移，將阿渺的神情儘收眼底。
坐得這麼近，看得這麼清，他第一次意識到，原來她和那人，竟是如此相似。
那種貴族出身的閒適與坦然，與隱逸山林多年才養得出的平易灑脫，彼此既矛盾著、卻又渾然天成地結合在一起，造就出獨一無二的氣質。
笑起來，緩緩的、由衷的，沒有什麼隱蔽的權欲。
眼神裡，什麼也藏不住。
蕭劭舉起杯，默默飲了口酒。
酒入喉間，卻辨不出是何種滋味。
陸澂一番政見說完，阿渺小心翼翼地瞄了蕭劭一眼，率先開口：“哥哥，陸澂他……說得好像挺有道理的，你覺得呢？”
蕭劭放下酒杯，“嗯。”
他沒法否認，也從不曾想到，真正在治政上跟自己有相同理念的人，竟然會是陸澂。
廣擢才以民治民。
即便是一向倚重的許落星，智計謀取江山行之有效，治政上卻依舊固步自封於倚靠聯姻、穩固世家邊將的策略，相比起陸澂，少了眼界和容納天下的大氣。
阿渺欣喜起來，抿了下嘴角、又努力壓平，睨了眼陸澂，“你得謝謝我哥哥。小時候我說你傻，還是我五哥跟我說，你很聰明、很有才智，可以利國治政。”
陸澂怔了下，似有所思，繼而轉向蕭劭，起身行禮。
“臣願請旨前往南疆，招降舊部，助大齊一統天下。”
語畢，又看了眼阿渺，撩袍跪地，“若不辱命，還懇請陛下能許賜令薇長公主，予臣為妻。”
阿渺雖有心理準備，但見陸澂如此，還是禁不住滿麵羞紅，移目去看蕭劭，視線與他的眼鋒觸及一霎，隻覺其中深邃幽遠、看不分明。
她正想著該如何開口，突聽殿外傳來一陣吵雜的厲喝聲與兵刃出鞘聲—
“有刺客！”
“保護聖駕！”
什麼刺客，竟然闖到純熙宮來了？
阿渺不及思索，人已經起身奔了出去。
殿外三名黑衣人正跟禁衛交手，招式淩厲迅猛，其中一人側首看見阿渺，收勢躍了過來，急聲質問道：
“你母親呢？皇帝把她關去哪裡了？”
阿渺聽出了柳千波的聲音，臉色瞬時緊繃起來，抽出一半冰絲鏈的手僵在腰間：“你怎麼進宮來的？”
陸澂跟著阿渺出來，也當即認出了柳千波的聲音。他之前已從殷六娘那裡知曉了阿渺生父之事，眼下見阿渺麵色泛白，心中憐惜不已，上前將她微微護到身後，對柳千波道：
“前輩先讓人住手！”
柳千波移來視線，“是你？”冷笑一聲：“誘殺祈素教，就是你想出來的奸計吧？果真是陸元恒的兒子！”
話音未落，手中劍光疾抖，已向陸澂襲來。
殿外另兩名黑衣人，身手不比柳千波差太多，斬殺重創禁衛後，迅速縱身而起，衝進內殿。
阿渺再不敢猶豫，鐵薔薇淩厲彈出，繞向柳千波手中的長劍，右手化掌凝氣，掌風在三人間頃刻爆開，同時疾聲對陸澂道：“快去幫我護住五哥！”
一旁被擊倒的禁衛統領，摁著傷口拄劍起身，將一枚鳴鏑呼嘯射向夜空。
宮城戍衛森嚴，誰也沒有料到竟然有刺客能神不知鬼不覺地潛入到了陛下的寢宮，所幸純熙宮四麵皆有禁軍駐守，鳴鏑一出，增援即刻就到。
柳千波見狀，也明白大勢已去。
他們潛伏洛陽已久，卻一直未能打聽出殷六娘被關押的秘牢所在，所以最後鋌而走險，借助令露的馬車，與同伴二人進到了內宮，本想靠著突襲擒拿皇帝、換回殷六娘，卻不曾想碰到了阿渺和陸澂兩個高手，如今救兵轉瞬即到，自己怕是再無勝算！
他手中白刃輕轉，旋身躍開，對阿渺提聲道：“六娘是你母親，你得想辦法救她出來！皇帝過河拆橋，跟當年陸元恒一樣的手段，你不能再和這些人攪在一起！”
阿渺從前跟柳千波交手，也被他耳提麵命地斥責提點過，但自從知曉了他與自己的真實關係之後，她對那些“教導”就再沒辦法好脾氣地領受了：
“你少跟我提這些！什麼樣的母親，會拋下自己的孩子不聞不問十幾年，相認之後，又圖謀傷害我至親之人？什麼樣的父親，當年明知勾結叛臣謀奪建業皇城、株連的也包括我的性命，卻依舊沒有半點的遲疑？”
她眼圈一紅，腕間冰絲鏈直掠而出，疾風虹光般的擊向柳千波。
柳千波舉劍格擋住阿渺的攻襲，腦中回複著她剛才的一聲“父親”，聲音不覺有些發顫：“我那時並不知……”
“那你現在又憑什麼替我做決定？”
阿渺截斷他，手中勁力不減，落淚喊道：“就因為你們把我帶到這個世上，我就一定欠了你們、一定要按你們的意願去活嗎？你那麼有本事，當年為什麼不救她出來？那時你若救了她，現在的一切，都不會發生！”
她不會成為蕭令薇，但柳千波對蕭景連的仇恨也不會大到要聯合陸元恒、煽動流民生事，兵變不會發生，很多的人都不會死，一切的一切，都會不一樣！
鐵薔薇在空中繞出一抹淩厲的圓弧，襲向柳千波後心。
柳千波足尖點地，自後旋身反向躍出，劍鋒朝前揮出幾分，又遲疑著收回。
這時，東西兩麵的禁軍舉著火把急馳而來，柳千波見狀，長歎一息，飛身躍上一旁的宮牆，隨即身隱而去。
陸澂撤入殿中的時候，兩名黑衣人已經越過殿側的隔架、砍倒內侍，掠向內殿。陸澂因為麵聖，身上並未攜帶兵器，遂伸手取下隔架上的青銅劍，劍刃橫掃而出，同時袍袖間藥粉彈出，將滯後的一人擊倒在地。
另一人內功深厚，吸進了一口散至麵前的粉末，依舊踉蹌向前，朝簾後蕭劭舉劍直刺而去！
陸澂飛身上前，手中青銅劍宛若鳳翅撥雲、疾削而下，霎時擊入刺客後心，帶出噴湧的殷紅鮮血。
倒地的刹那，垂擋在蕭劭身前的紗簾也被拽了下來。
“陛下沒事吧？”
陸澂抬眼問道。
蕭劭神色淡漠，盯了陸澂一瞬，俯身湊近倒地的刺客，拾起了他手中的長劍。
劍刃銀白，寒冰般鋒利，映著蕭劭墨色深幽的雙眸。
他手腕輕旋，抬起劍尖，視線越過刃光落向陸澂。
陸澂微怔，隨即領悟到什麼，開口道：“陛下若要殺我，之前就有無數次的機會。”
蕭劭唇角輕牽，眼底浮起淡淡的、一絲寒冷又略帶譏嘲的神情。
“誰說朕要殺你？”
他望向殿門的方向，繼而移回目光，“朕倒是希望，你去涼州的時候，真就反了。”
語畢，手中長劍陡然反轉，用力地刺入了自己的肩頭。
陸澂震驚之下，腦海中電光火石地又有思緒疾馳!
這一霎那，他終於想明白，為何當初殷六娘會算準了時機、在自己現身涼州的那晚殺了周孝義，而西平城外的南疆人，又為何能對他的行程了如指掌，若不是最初給他下命令的人故意泄露了消息，一切又何以那樣的巧合？
他不是沒有過懷疑。
隻是這樣的懷疑，他不曾往蕭劭的身上想過。
以蕭劭的地位與手段，殺他一個降臣，根本就不需要那麼多的設計與藉口！
除非……
除非他……
陸澂望向撐著案幾緩緩倒下的男子，即便是血染衣袍，姿態亦透著一種貴雅的端正與傲然，那是天家獨有的氣質，不徐不疾、沉靜從容，可唯獨……看著那個女孩的時候，卸去了一身驕傲，專注寵溺像個情竇初開的少年……
阿渺從殿外疾奔入內，一抬眼，便看見了倒在血泊中的蕭劭，驚叫著衝了過去：
“五哥！”
她跪坐到地上，手忙腳亂地扶起蕭劭，替他封住穴道，一麵高聲呼喚禁衛去帶石濟過來，一麵掃視殿內情形，仰頭質問握劍怔立一側的陸澂：
“不是讓你幫我護著五哥嗎？你怎能讓人傷到他！”