皇宮議事廳外。
堪稱富麗堂皇的大廳裡, 吊頂上雕刻著複古的花紋，巨大的圓燈盤上墜滿了大大小小切割精細的剔透鑽石，在鑽麵上折射出彩虹斑駁, 投映在貼著金色壁紙的牆麵上緩緩晃動。
連維諾腳下的白玉地磚都映著點點虹光。
大廳中央是一座小型室內噴泉, 一條白玉雕刻而成的人魚被鐵鏈綁在一根鑲著紅寶石的黃金權杖上，從鐵鏈內掙脫出來的雙臂高高舉起, 麵容溫順地托舉起一顆足有半個頭顱大小的巨大的圓形物體，抬頭仰望。
那圓球像是珍珠, 又像是人魚產下的卵。
白玉圓球下方有個鑿開的孔洞, 汩汩水流從被捧到高處的白球裡泄入池內, 池內的水又被抽上去, 再次從球體內流下。
如此循環往複。
那條人魚的尾巴被鑲滿了各色寶石, 按照一定的顏色和花紋安置，將這尊人魚雕像裝點地格外貴氣美麗。
隻是讓人看著有點不舒服。維諾移開眼神，不去看那布靈布靈閃光的人魚雕像。
他不喜歡這座雕像裡透露出的隱晦含義, 又或者是他想太多了。
大廳旁連接的走廊一側陳列著一排形狀不同的展示品。
廳內偶爾有從走廊經過的侍者，就看到黑發少將端坐在一扇木質大門外的軟皮沙發上，十指交叉在一起, 微微低頭, 不知道在想些什麼。
維諾有點納悶, 他隻是來領一個皇室頒發的“最美人魚”獎章而已, 用得著皇帝親自頒發麼？
他過來的時候，有管事禮貌的把他帶到這裡, 說是君上吩咐了, 如果他來就把他帶到這裡，君上要親自授予。
維諾低頭打開光腦，點開搜索軟件“千尋”的界麵, 輸入“[最美人魚獎]如何頒發？”，在一連串的答案中，也沒發現哪個人說皇帝親自發的。
大多數答案給出的流程是一致的。
宮廷裡的管事大臣會提前準備好放在一個小盒子裡的獎牌，並讓來訪者在一張承諾書上寫上自己想讓皇室兌現的承諾，之後就可以拿著獎牌麻溜走人，坐在家裡等待君上給自己派發禮物了。
當時寫不出來想提的要求的話，皇室也可以保留這個兌現承諾的義務三年，三年內可以隨之來提要求，三年一過，沒有被提出的承諾自動作廢。
等皇室審核完獲獎者的要求，並確認履行這個承諾不會損害任何人利益時，皇室就會兌現那個寫在羊皮紙上的要求。
頭從頭到尾，沒有一個皇室成員需要親自出現。
怎麼輪到他這一屆，皇帝就給這麼高的優待了呢？
維諾心裡狐疑，而後突然警惕，眼色一厲，不會是皇帝見色眼開，想跟他私下分享斯塔利吧？
他必然不可能答應！
自從知道這是個皇文世界，維諾對任何人的節操都不抱希望了。
“嘎吱——”
輕微的厚重木門開合的聲音在耳邊突兀響起，拉回了維諾的注意力，他看向身側緩緩拉開的木門。
在星際時代，不論是辦公場所還是住所，大多數使用的是結實輕便的金屬材料，隻有那些富貴人家，追求複古品味的，才會用昂貴的天然木材來做家具。
不愧是帝國的皇宮，就是有錢。
裡麵走出來一位白衣侍者。
年輕的侍者踩在地磚上幾乎沒有聲音，他停在維諾身邊，垂眸恭敬道：“少將，君上已經結束上一位會麵了，請您進去吧。”
“嗯。”維諾站起身，把腦中不切實際的胡亂臆想扔掉，跟著侍者走向那扇門。
還沒等進門，門口處就從裡走出來一個人。
對方比維諾高出將近一頭，視平線上看到的便是對方的繁複華麗鑲嵌寶石的墨紫色長袍衣領，再往下掃，便能看到綴著藍色寶石袖扣、一絲不苟挽起的袖口和柔順垂地的袍邊。
渾身上下都寫滿了無聲的“有錢”。
維諾抬眼一看，剛好對上來人的視線。
俊美的親王梳著光亮的背頭，金色長發服帖的垂於腦後，耳邊有兩縷發絲垂於胸前。
對方原本漠然的煙灰色眼底驀地浮上一層冰冷黏膩的笑意，紅唇勾起一絲虛偽到懶得敷衍的笑意，聲音卻溫柔得發膩，像是老熟人那樣打了聲招呼。
“維諾少將，日安。來拿獎牌麼？你的人魚很不錯呢，記得向哈裡森提點有價值的要求。”
查爾斯親王。
皇帝的小王叔，是位不塗口紅不會出門的精致男人，每根頭發絲都要歸攏到合適的位置。
星網上但凡提到“美人”相關字眼的帖子，這位親王是必會被拉出來示眾的人物。
曾有張查爾斯親王的抓拍近照在星網流傳，男人帶著單邊金絲眼鏡側臉看向鏡頭外時，煙灰色的雙眸在長睫下閃著靜默的暗輝，出神地注視著彆處。
陽光被他的眉骨攔住，灑下半截金光落在他深邃的眼底。
一眼溺斃。
那張圖下，阿偉來回死了不知道多少遍。
總之是位有顏有錢還有權的精致男人。
但，你精致歸精致，我人魚不錯跟你有什麼關係。
黑發少將麵無表情地和親王錯開視線。
“日安，查爾斯親王。”維諾沒理親王後麵那句話，他垂下眼簾，微微頷首致敬，後退一步側過身體，把門口的路給人讓出來。
他和這位親王一點都不熟，以前都沒說過一句話，隻曾經參加宴會事匆匆見過一麵，兩人個屬於他知道這位親王，親王不知道他的關係。
按理說查爾斯親王應該都不認識他，這會兒突然在這兒跟他寒暄什麼呢。
看出維諾沒有什麼深入交談的性質，這位親王也不生氣，反而好脾氣地勾勾唇角，仰首走遠。
維諾沒有回頭看那位精致大佬的背影，而是走到門口，垂眼開口：“陛下，打擾了。”
“我還不知道，維諾少將什麼時候和王叔這麼親近？”穿著便服的君上坐在紅皮座椅上，清朗的聲音帶著笑意，端著金邊瓷杯吹了口氣，低頭聞了聞冒著白煙的咖啡，“快進來吧。”
隻是皇帝低頭看向往上翻卷水汽的咖啡時，眼底沒了笑意，反而壓著隱隱的不悅。
剛才還裝半聾的維諾現在不敢選擇性殘疾了。
“我和親王並不相熟，這是親王第一次和我說話。”所以麻煩您彆以為我已經站隊了。
“哈，是麼。”皇帝輕抿一口咖啡，不在意似的抬抬下巴，示意維諾坐在他對麵的沙發上。
維諾頭皮發麻，暗罵自己來得不是時候，不動聲色的走過去坐下。
他突然明白過來，剛才的查爾斯親王為什麼要在門口親親熱熱跟自己打招呼了。
那不是給他打招呼，那是打給皇帝聽的。
查爾斯親王雖然是皇帝的小叔叔，但實際也就比皇帝大兩歲，隻是輩分大而已——所以查爾斯親王也是有王位繼承權的。