帝星的八月中旬, 正是溫度轉涼的時候，整個繁華的星際都市被籠罩在蒙蒙細雨中，空氣中彌漫著濕潤甘甜的氣息。
街上行人稀疏, 有喜歡雨天的人, 會選擇打開防雨器，坐在街頭某個長椅上觀賞隔著雨霧散發著朦朧燈光的建築物。
類似於白噪音的淅瀝雨聲容易讓人的心情變得平靜緩和。
但願意欣賞這自然恩澤的人並不包括沃克將軍，他隻覺得淅淅瀝瀝的雨聲吵鬨。
塞切爾最近過得很煩。
在第一軍團的軍部大樓裡上班時, 看見有人低聲交談就煩，疑心他們是不是在議論自己；看見所有人都表情嚴肅跟家裡死了人似的也煩。
他當然清楚底下的人不想在這節骨眼兒上招他不痛快，所以才沒了談笑，但這樣顯得他好像很小心眼，會在意彆人在他不痛快的時候說笑似的。
往日會找他閒談的朋友也不主動找他了, 即使在軍部大樓裡碰麵, 也隻是表麵上熱情的和他打聲招呼，閉口不談之前宴會上他形象崩塌的事。
回到家的時候，看見妻子那張臉上對他掩藏不住的埋怨，塞切爾煩；看見被降職順便全軍通報批評兒子，更是心煩。
這倆人沒了往日在家中對他的笑意相對。妻子曾經每天都會在他回來時走過來為他解開外套, 溫柔的說一聲老公辛苦了，兒子回來後也會跟他打聲招呼，親昵地跟他分享日常趣事。
自從參加了今年這個見鬼的皇室晚宴後，沃克將軍覺得一切都變了。
曾經讓他引以為豪的溫馨幸福的家庭氛圍不再，取而代之的是不尷不尬的冷淡相處。
妻子現在看見他回來依然會過來幫他褪下外套，但麵上沒了往日那種體貼的笑容，也不會趴到他身上給他一個親密的貼麵吻了。
尼克最近沒去上班，整天窩在屋裡不知道在做什麼，看見他也不笑著叫爸爸了, 眼看著整個人氣場都頹靡了不少。
陽光開朗的氣息一夜之間就從兒子身上褪了下去，沃克將軍心疼兒子卻暫時什麼沒辦法。
塞切爾何嘗不知道，尼克勒斯的降職批評懲罰，其實就是陛下對自己的敲打。
當時在宴會上對於他試圖混淆軍功的解釋，很顯然陛下和他都心知肚明，那是蒙騙傻子的場麵話。
就算小兒子真的不懂事想要維諾的軍功，難道塞切爾身為第一軍團的將軍會不懂事麼，怎麼會把事情鬨到維諾那裡？
所以說把責任推到小兒子身上，其實隻是為了讓沃克將軍的臉麵丟得不是那麼徹底。
陛下顯然也知道他的私心，所以明麵上就當做相信了他的說辭，讓人檢查尼克。
結果沒想到這小子還真打著他的旗號動用過他手裡的權利。塞切爾知道尼克有時會用他的人去辦事，但他平時並沒有去仔細了解小兒子都用人做了什麼。
若是往日，塞切爾對此絕不會有不滿，反而會誇讚兒子懂得利用資源優勢來得到自己想要的結果。
結果沒想到半路碰上這麼一出，往日利用過的資源反倒成了尼克濫用職權的證據。
沃克將軍覺得雖然對小兒子有所虧欠，但尼克落到今天這個地步，其實跟他自己也有關係，不能全怪自己。
是以他看見小兒子偶爾陰沉的臉色後，心裡自然就不痛快了。
又不是彆人逼你去擾亂司法秩序，左右司法審判結果、人肉網暴網友的，你在家裡耷拉著這副臉色是給誰看的？誰欠你了麼？
他找了一天尼克叫到書房，和小兒子談了幾個小時。
談話的具體內容沒人知道，不過沃克將軍家的仆人看見，這父子倆進書房是臉色一個比一個黑，出來的時候卻又恢複了以往那種父慈子孝的親昵狀態。
沃克將軍一副非常欣慰的樣子拍著少爺的肩膀，說了句什麼話。
曾經像是太陽一般的少爺，尼克勒斯，變得更加內斂了，他的目光裡好像有某種精光似的，嘴角的優雅笑意都顯得危險了起來。
仆人離書房門口有些距離，耳朵裡隻模糊飄過了幾個零碎的字詞，什麼“放心”，“不會……沒時間……夠他忙的……”
不管他們在說什麼，反正和自己無關的事。仆人也不在意，他低下頭，繼續專注的擦自己手下的花瓶。
……
茫茫宇宙中，星海寂靜明滅。
玫瑰星係在深色的宇宙中猶如一支發光的玫瑰，大小星球周邊逸散著繾綣的玫粉色星霧帶。
星係邊緣，有一顆不起眼的黑灰色星球，像是一場熱鬨華麗的聚會上，被人遺忘在角落裡的小可憐。
M3星。
第三軍團的駐星。
星球上建立的軍隊營地和這片堅硬貧瘠的土地是一個色係的，黑灰色的建築很好的融入了周圍環境，作為騙過視覺係偵查蟲獸的第一道防線。
當然，大部分蟲子的視覺很差，它們更多是用嗅覺來尋找新鮮人肉的。
仔細看去，營地之外，隨處都能看見各種各樣的蟲獸殘肢。風化的，腐爛的，半截埋進土裡的——這裡簡直就是一座蟲獸的墳場。
達斯被維諾少將派到這裡後，已經有了快一周。
這一周裡他認真按照少將的指示，把駐星上軍營裡的資源庫存調查了一遍，列出了清單，並把需要及時補充的資源標注了出來，發給了帝星軍部，等待他們派人運送物資。
一切似乎都很順利，他隻要守在這邊等一個月後少將過來就行。
隻是他最近心中一直有些不安。
可能是維諾少將對他冷淡的態度讓他不安，但仔細想想，達斯又覺得少將的態度並沒有太大變化。
他對自己，對彆人，一直都是那樣不冷不熱的。
沒事的，達斯對自己說，維諾並沒有再要求他去調查之前蟲潮報告錯誤的事了，似乎是相信了軍方監察部的解釋——蟲族出現異動。
那件事應該就這麼過去了。
深夜，除了在監控室值班放哨的人，營地的士兵們都休息了。達斯坐在單人宿舍的床邊，撫摸著手中包著禮帶的小盒子。
過了半晌，他抬手看看腕表，光腦上散發的白光從下往上照亮了他麵目沉重半張臉，在暗黑的屋內，乍一看有些滲人。
電子光腦上的時間跳到了一個整齊的字符:00:00:00，隨即一個應用軟件自動跳出來，在空中投射出一小片熒幕，彈出提醒:【今天，是伊恩的18歲生日】
達斯深吸了一口氣，關掉了提示，打開通訊錄，指尖懸在一個名字上遲遲無法按下。
【少爺】
指尖因為懸空而微微顫抖，達斯收回手，在褲子上擦了擦手心的濕潤，接著迅速點上了那個名字，像是不想給自己留一點退路似的。
他怕自己再等一會兒，就徹底不想按了。
光腦屏幕散發出刺眼的光亮，屏幕上顯示著【正在聯訊中，請稍等】。