清幽雅致的樓閣內彌漫著淺淡的香氣，是安神香催人入眠的惑人芬芳。然而在滿室暖香醉人之間，又隱隱約約夾雜了一絲血液腥臭的刺鼻味道。
獨孤九長眉擰起，微微俯身接住跌跌撞撞撲進他掌心裡的櫻桃椒。
剛冒芽的小辣椒一身嫩綠的枝葉，僅僅有成年男人小臂長度。似乎因為太過害怕，細長的葉子抖抖索索的，搭在男人手背上顫顫巍巍，底下一小團淡褐色的根須看著極為綿軟，因而小辣椒著急忙慌地從櫃子裡跳出來時，整株櫻桃椒蹦一下歪一下，仿佛男人不去扶它，它便會立刻摔倒似的。
獨孤九掌心貼著嫩綠的辣椒，骨節分明的大掌緩緩攏起，將小小的植物圈在掌中，托了起來。
莫焦焦瑟縮地窩在男人手心裡，細弱的嗓音傳進對方腦海，帶著隱約的哭腔道:“有紙人在追我，他臭臭的。”
“沒事了。”獨孤九壓低聲音安撫，雙手將辣椒抱出衣櫃，隨即不著痕跡地轉身換了個方向，背對著地麵上那灘紙童流出的腥臭濃血。
冷冽的視線在桌上停留了一瞬，他無聲祭出彆鶴劍與吞楚劍，傳音入密道:“在此看著，若有擅闖者，斬殺即可。”
語畢，男人垂下眸看了一眼仍舊在發抖的辣椒，沒給小孩反應的時間，大步離開了裡屋。
他托著那株櫻桃椒出了斬月樓，直往南麵的聽風閣而去。日夜守候在閣外的兩隻紙童接到男人的指令，便躬身開了門，呈上熱茶後又立刻離開了閣樓，全程巧妙地避開了小孩的視線。
莫焦焦沒發現紙童的存在，隻支著軟軟的根坐在獨孤九的掌心裡，懵懵懂懂地看著男人抱著他換了一間屋子，點燃了薰香後又在桌案邊坐下，托著他的那隻手也攤開放到了桌上。
微涼清冽的香氣沒一會兒便充斥了整間屋子，莫焦焦細細地嗅了嗅，慢慢放鬆下來，小聲重複道:“有紙人要追我。”
“嗯。”獨孤九輕輕摸了摸小辣椒細長的葉子，放緩了冰冷的聲線，道:“為何突然變回原形？可有哪裡不適？”
莫焦焦朝男人伸出一片葉子，待對方輕輕握住之後，才慢吞吞道:“焦焦沒受傷。他要追我，我害怕，就化形了。焦焦原形小小的，藏在櫃子裡紙人就找不到我，而且，穀主說，正常人都不會為難一棵辣椒的，要是有人要欺負我的原形，一定是個壞蛋。”
“嗯。”獨孤九不置可否，隻緩緩撫了撫握在指尖的綠葉。他眉眼清冷，斟酌了一會兒小孩的語氣，問道:“椒椒可清楚適才發生了什麼？”
“知道。”莫焦焦一聽見這個問題就緊張，他支著葉子揮來揮去，認真而笨拙道:
“焦焦睡醒了，叫獨孤九，可是你沒有來。然後有一個白白的紙人突然進來了，它帶了好多東西，給我倒了一杯水，可是，那個紙人的味道很奇怪，水也奇怪，像妖獸的血。”
小辣椒用葉子胡亂甩了甩，委屈巴巴道:“焦焦不喜歡血，臭臭的，妖怪不能喝妖獸的血。”
“嗯。”男人沉沉應了一聲，他眸色轉冷，聲線卻低沉而輕緩，“本座知道。椒椒做得很好。”
獨孤九自然清楚妖獸的血對於莫焦焦而言有多可怕。
雲渺大陸自分裂伊始，妖獸與妖怪就被徹底地區分開來。妖怪更傾向於妖修，抑或稱之為妖族，他們原本就是大陸誕生時最原始的妖怪，擁有靈智，可修行成就大道。
然而大陸分裂時妖族帶走了他們的傳承，隨後誕生的妖獸因此遭受了不幸，它們一出生便被剝奪了靈智開化的權利，哪怕隨著歲月流轉，能夠成為強大的妖獸，也絕無可能化形，等待它們的唯有壽命終了後無可奈何的死亡。
就因為這樣，妖獸的血液對於正統妖族而言皆是汙穢，一旦染上便會被迫轉為原形。莫焦焦對於妖獸之血的恐懼幾乎是與生俱來的。
“為什麼那個紙人要追我？它臭臭的。”莫焦焦用葉子拍了拍男人的手背，喚回陷入沉思的獨孤九。
獨孤九眉頭緊鎖，思慮片刻後方解釋道:
“紙童為本座少年時自製的法寶，它們不具靈識，隻會按照本座事先下達的指令做事，日複一日從無例外。然今日跟著你的那隻，身上氣息紊亂，當是被人暗中做了手腳。紙童內裡被注入了妖獸的汙血。”
“你是說，有人把妖獸的血弄進了水裡，然後紙人不懂，就端來喂我了嗎？”莫焦焦膽怯地問，碧綠的葉子又開始發起抖來，他聲音裡又帶了哭腔，無助道:“焦焦不要喝妖獸的血。”
“沒事了。”獨孤九撫了撫嫩綠的枝條，保證道:“沒人能害你。”他神色難辨，麵上一片肅穆，心中卻是有了決斷。
天涯海閣曆來禁製森嚴，無崇容劍尊的允許，任何人絕無可能上山，莫焦焦遭遇危險之時，獨孤九正於峰頂練劍，整座山脈皆無異常。要避開他的神識動手腳絕無可能……除非是紙童奉命下山與人交接時被鑽了空子……那麼，嫌疑人選一目了然。
“椒椒可能化形？”獨孤九低聲問，“我們需要見一見鴻雁他們。”
“對要化形，焦焦忘記了。”莫焦焦慌手慌腳地跳到男人懷裡，緩緩將妖力外放包裹住自己，隨著一陣迤邐紅光散去，身著嫩綠色袍子的小童便落進了男人的臂彎之間。
他之前一直懵懵的，憋了好久，早就怕急了，這會兒終於有手了，連忙攀著男人的肩膀，胳膊圈住對方的脖頸，整個人貼在男人胸膛前，腦袋也跟著埋了起來。
獨孤九收緊手臂，抱著人慢慢拍撫，沉聲道:“椒椒記住一件事，日後若本座不在你身邊，絕不可輕易化形，亦不可告訴彆人，你是隱神穀幸存的妖族。記住了？”
“記住了。”莫焦焦糯糯道，他想了想，問:“連我是辣椒也不能說嗎？可是宗主他們都知道。”
“鴻禦不會害你，隱神穀與天衍劍宗絕無可能反目。必要之時，隱神穀眾人能做到的，我等同樣可為你做到。”獨孤九篤定道:“但椒椒要記住，天衍劍宗之中，除去本座、鴻禦八位師侄與重師侄連雲山，其他人皆不可信，包括流光和雲糕。”
“焦焦記住了。”莫焦焦老實地點頭，他也不問為什麼，隻縮緊胳膊靠在男人懷裡。
適才接到指令離去的兩隻紙童此刻已經回來了，一隻手上提著鴻雁送來的食盒和一個白色瓷瓶，另一隻則抱著一個籃子，籃子中還放著一隻水壺。
獨孤九命紙童將東西放下，隨即單手將小孩按在懷中，另一隻手從儲物戒中取出一個青花瓷瓶遞給紙童。
紙童躬身接過，根據男人的指令拔掉瓶塞，將其中散發著莫名清香的墨綠色液體滴在籃中的衣物上，又打開鴻雁仙子送來的食盒和那個水壺，如出一轍地將液體倒進去。
片刻後，籃子裡的衣物與食盒中的糕點俱與甚變化，依舊如常，水壺中猩紅的水卻汩汩翻滾了起來，很快便散發出了一股惡臭。
紙童又將先前帶過來的另一個白色瓷瓶打開，同樣將墨綠色的液體滴了進去，很快地，瓷瓶口散發出了一股完全相同的惡臭。
獨孤九冷眼旁觀，沉吟了一瞬，將青花瓷瓶收好，示意紙童前去傳信。
莫焦焦不知道男人在做什麼，隻乖乖地坐著不動，烏黑的眼睛看著男人線條優美的下巴，一眨也不眨。
***
另一邊，鴻雁仙子一收到傳信便驚得摔了水中的茶杯，她本是在拭劍園觀看比試，得知消息後便坐不住了，通知了鴻禦老祖後便帶著流光和連雲山一同前往天涯海閣。
鴻冥老祖見徒弟被帶走，想了想也抬腳跟了上去。
紙童早就在峰腳下等候，見了來人便引著人上了山，來到聽風閣。
崇容劍尊傳信之時已將事情經過交代清楚，故而鴻雁仙子與鴻冥老祖進門後也不再多問，見過禮便道:“師叔打算如何處理此事？”
獨孤九抬眸看向神色焦慮的女仙，冷聲道:“你送的食盒、紙童送過去的水壺與衣物，還有紙童體內被注入的獸血，皆在此。可直接探查。”