還是早晨，天邊已經掛了一抹豔麗的紅。刺眼的光線穿破城市上空的透明防護層，照在身上，陰冷冷的，沒有如它顏色那樣的炙熱溫度。
這顆偏遠星球臨近聯盟邊界線，數年前才終於結束無休止的混戰，如今在聯盟的扶持下，正在經曆漫長的城市重建。
然而崩壞的秩序、廢棄的土地、損毀的工業線……各種戰後的慘痛陰影，短時間內難以消弭，始終盤旋在眾人頭頂，隨著任何輕微的風吹草動，下起陰沉瓢潑的大雨。
四個身形高大的青年背著沉重的設備從街邊的陰影下走過。雖然都隻穿著普通的秋裝，可是淩厲的氣勢、精神的麵貌、穩健的步伐，都與周圍的環境顯出一絲格格不入。
後排的江臨夏從兜裡摸出光腦查看名單，順口問道：“昨天測試通過了幾個？”
“一個都沒有。”邊上辛曠比了個手勢，“這邊的學生很多沒有接受過正統教育，有幾個體能勉強達標，但是文化跟反應測試過不了關。”
江臨夏扯扯嘴角，“看來聯大這次招生不樂觀啊。隔壁一軍的那個大胖子昨天還給我發信息，說他們今年特招的學生素質還不錯。”
辛曠一向好脾氣，也笑了笑：“考慮到政策傾斜，最後肯定會招幾個，反正我們隻負責收集跟反饋數據，彆的事情還是招生組來決定。”
一直沉默的嚴慎忽然緩緩冒出一句：“希望教官不要氣急敗壞，最後在我們的社會實踐報告上打低分。”
江臨夏把光腦彆回口袋，大聲道：“這可不關我們的事！是教官自己有事耽誤了招生流程，還要我們來擦屁股。比彆人慢了一步招不到好生源怎麼想都是他的鍋，是吧隊長？”
項雲間回頭瞥了一眼，沒有回應。
紅綠燈的路口，幾人的腳步停了下來。
城市的中央並沒有他們想象的蕭條。這裡車來人往，熙攘喧嘩，像一顆煥發著新生氣息的心臟，奮力而積極地跳動著。
這幾天裡，項雲間已經習慣了彆人注視的目光，還是忍不住順著某道過於強烈的視線回望過去。
馬路邊的位置擺了許多流動的小攤，那道目光的主人就混在中間。
十五歲？可能更小。衣著風格像是個男生。
項雲間微微眯起眼睛。
少年穿著明顯不大合身的衣服，盤腿坐在地上，麵前擺了幾顆白菜。
打過補丁的黑色外套上落了一層灰，導致顏色顯得斑駁。
臉很小，被立起的領子遮了大半。頭上戴了頂帽子，又不倫不類地將外套後麵的帽子也戴了上去。
唯一露在外麵，能讓人看清的，隻有一雙眼睛。黑白分明，清亮透徹，正直白地與他對視。
眼神裡沒有恐懼、敬畏、羨慕，或是好奇，沒有這座城市裡其他居民看見他們時流露出的那些情緒，也沒有被戰爭陰影熏染出的疲憊跟滄桑。
看起來天真又無辜。
信號燈跳轉，周圍人群湧動。江臨夏在後麵推了他一把，示意他趕緊過去。
項雲間才從被那目光吸進去的恍然中回神，朝前走了兩步。直到拐過街角，那種被盯視的感覺才徹底消失。
幾人抵達學校的時間比約定的行程早了十分鐘，校方接待人員已經等候在門口，邀請他們進去。
穿著西裝的中年男人邊走邊同他們介紹道：“這一批都是我們學校最好的學生，優點是特彆能吃苦。可惜這裡沒有足夠的師資跟設備，他們的基礎素質可能跟聯盟的學生有些差距，但如果能去聯大就學，我想他們很快就會進步。請你相信，他們都是很有天分的學生……”
項雲間走路時習慣將步伐邁得很大，中年男人要快步才能跟上，以致於最後一段話說得聲短氣粗。
項雲間控製了下速度，頷首表示明白。
穿過地下停車場，前方的空地上整齊列了一排人，應該就是學校挑選出來的學生。
項雲間走近，看清最邊上那個黑色的人影，愣了一下。
江臨夏也有些驚訝地朝自己身後張望了一眼。
他們走得不算慢，這小個子是什麼時候跑到他們前麵去的？
中年男人將手中名單遞給他們，正要給他們講講這批學生的具體情況，見幾人表情不對，回身仔細一瞧，才發現隊伍裡多出了個人，當即叫道：“誒，這個，這個不是我們學校的學生！”
他衝過去，作勢要抓人，被對方靈活躲過。
小個子背著身後碩大的白菜筐，與他拉開距離，跑到圍牆邊緣。
“你想乾什麼？怎麼進來的？”中年男人指著她轟趕道，“走開！快走開！”
小個子杵在原地，站了幾秒，才轉身離開。
她翻牆的動作很有技巧，隨意抬手一攀，直接蹬了上去，近兩米的高牆，連個多餘的停頓都沒有，比許多訓練有素的軍校生還要乾脆。
項雲間的眉尾被肌肉牽動著跳了一下。前麵中年男人麵色不善，嘀咕了兩句，用指尖點著腦袋示意道：“她這兒，有點問題。”
幾人齊齊盯住了他。
男人被他們看得莫名，緊張解釋說：“真的！這裡很多人都見過她！她一直住在城外的一個廢區，監護人很早就死了，又不肯接受政府的收容，對過去幫忙的工作人員十分不配合，行為也特彆詭異。”
項雲間問：“那她是怎麼生活的？”
“種種菜，或者賣點力氣活，平時靠各種各樣的工作養活自己。”中年男人哂道，“然後買些機械零件，說要修複自己的身體。這不是有病嗎？”
項雲間的語氣讓人捉摸不出態度，隻是低沉的音調總覺得有些嚴厲，仿佛是在指責：“能夠在惡劣的環境裡獨立生活，正常的成年人也未必能做得到。”
中年男人張開嘴，想要反駁，項雲間又很快轉了話題：“先測試吧。”
考試地點在對麵的空教室。
一共是三個科目，八個小時，全真模擬。
安裝好設備，並確認聯網之後，四人輪替監考。先由嚴慎留在裡麵，其餘幾人出去透氣。
他們走出教學樓，發現那小個子又回來了。站在前方一架老舊的秋千上，麵無表情地來回晃蕩。
江臨夏奇怪道：“他們學校裡怎麼還有秋千啊？又不是幼兒園。”
項雲間說：“這裡是公園改建，原先的校址已經被炸毀了。”
江臨夏：“哦。”
江臨夏想過去找人搭話，見左右兩個兄弟都沒動作，也打消了念頭，在門口的台階上坐下。
蕩到最高處，乘風鬆開繩索，從秋千上跳了下來。
可能是因為身形比較瘦小，她的動作看起來異常輕巧，輕飄飄地落了地，腳步卻穩當地定住，沒有任何踉蹌。