麵對綠穀出久的質問，“虛”露出了疑惑的神色。
“我不明白你的意思。”他的聲音低沉又柔和：“這隻是一次失敗的實驗而已。實驗的計劃者提出申請, 而我通過了他的請求。”
“虛”的表情十分自然——他並非故意裝傻, 而是真的並未將區區一千名地球人的性命放在心上。
綠穀出久覺得像有一塊滾燙的鵝卵石哽在了自己喉嚨裡。
綠穀出久雙拳緊握, 指節都發出捏緊的咯咯聲。他張了張嘴, 最終什麼都沒說，隻竭力抿住了顫抖的嘴唇。
他在心裡不斷對自己強調：“冷靜點……”
綠穀出久捏著食指上的facemaker, 深深吸了一口氣, 將因情緒起伏而過快的心跳壓下去。
“必須複製對方右手的掌紋才行——在這個目標達成前, 不能和他發生任何衝突。”
他控製著自己的麵部表情, 竭力保持神色平靜：
“我隻是覺得，既然不清楚藥劑的危害性，就不該利用普通人來做實驗吧。畢竟藥劑可能對人體產生不可逆轉的危害。”
“虛”低下頭思考了幾秒，用指節清臒的食指摩挲著自己皮膚白皙的下巴。
“你說的很對，我們不應該把實驗對象設置為沒有犯罪記錄的地球人。”
他像想明白了什麼似的，溫文爾雅地點點頭：“以後我們會注意這一點，在死刑犯中挑選實驗個體。”
“虛”的雙眸像兩團深棕紅色的濃霧，如同遠古時期混沌初開的荒原，眼睛裡沒有任何起伏情緒，一片虛無。
綠穀出久意識“虛”的價值觀和自己截然不同，不再答話。
他轉開了話題：
“除了死柄木以外，其他被實驗的人類都死了——對吧？根據你們的觀察，死柄木身上沒有出現任何異常嗎？”
“不。確切地說, 死柄木弔受到的影響更為嚴重。”
“虛”靠在沙發柔軟的方形抱枕上, 非常閒適地用手抵著自己的側臉。
他說：“你應該也注意到了吧, 死柄木弔的力量變得越來越強了。這是長期注射‘異能增幅劑’的後遺症，依照你們的說法，他的‘個性’在不斷進化。”
“不過，強大的能量會給身體帶來反噬。而死柄木弔的‘崩壞’潛力巨大，如果他能量劇變，很可能讓自己的身體毀壞。”
“虛”說著指了指綠穀出久的兩隻手臂：
“你手上的疤痕，是‘個性’帶來的對嗎？”
綠穀出久罩在深藍的毛衣中，袖口之下，探出兩隻白皙瘦削的手腕。
他低頭看向自己的雙手。
暴露在外的皮膚上布滿淺褐色傷疤，是“黑鞭”留下的痕跡。“黑鞭”邊緣銳利，稍不留神就會劃出一道傷口，綠穀出久在最初那段時間沒少因此而受傷。
綠穀出久回想起死柄木弔的個性，無法想象“崩壞”會給他的□□帶來多麼嚴重的傷害。
“崩壞”可以在十多秒內將飛船化成數以萬計的金屬碎塊，讓一個人粉身碎骨想必更是不費吹灰之力。
“虛”向綠穀出久伸出一隻手：
“可以仔細看看你的手嗎？其實我對人類的‘個性’很感興趣，隻是不太常與地球人接觸。”
看著“虛”的手掌，綠穀出久意識到這是一個絕佳的機會。
借著茶杯的遮掩，他迅速打開了食指上的facemaker，而後才將手伸向對方。
“虛”握住了綠穀出久清瘦的手指。
他非常認真地觀看著綠穀出久遍布手肘的疤痕，發絲從綠穀出久手指間滑落。“虛”的手並不像比目魚一樣潮濕而冰涼，掌心溫暖，和地球人沒有分毫不同。
隨著對方的動作，綠穀出久略微旋轉手腕，確保位於掌心內側的采集器對準“虛”手掌。
facemaker采集物理信息時，不會給被采集者帶來任何異樣感，“虛”因此並未注意到綠穀出久動了手腳。
“虛”的手指輕輕從綠穀出久的傷疤上方劃過：
“竟然會因為自己的能力而受傷……人類真是脆弱的物種。”
說出這句話時，他臉上沒有露出分毫鄙夷或嘲諷的神氣，僅僅隻是在感慨人類的弱小而已。
綠穀出久下意識地想抽回自己的手臂，幸而理智戰勝了衝動。
他看著“虛”線條分明的側顏，將指環上的信息采集器一刻不離地對準他右掌：
“人類確實很脆弱，但是遠遠比你想象的來得堅強。”
“虛”聞言抬起了那雙毫無生機的眼睛，瞥了綠穀出久一眼。
“人類常常讓我想到在星際間流浪的野草。你們的科技非常落後，卻沒有任何高級生命體可以將你們成功馴服。”
手指上的facemaker指環輕微地震了震，綠穀出久知道這是掃描麵積達到100%的提示，立即將手強行抽了回來。
“虛”並未在意綠穀出久的反抗，他再次閒適地靠向身後的抱枕，荒原般毫無生機的雙目凝視著對方：
“為什麼要這麼拚命呢？如果加入我們，天人足以保障你未來衣食無憂。”
就在“虛”說話時，窗外的場景發生了變化。
原本一片黑暗、隻能隱隱看見星河閃爍的天空中，浮出了一片漩渦，將冒著淺綠色光芒的晶石碎屑卷成一團。它朝宇宙中轉站高速逼近，漸漸凝聚成旋轉的風暴。
風暴卷起周圍的隕石，體積變得越來越龐大。
它穿透了大氣層，夾雜在風暴中的隕石因與空氣摩擦生熱而表麵融化，在火光中閃閃發亮。這是足以摧毀大半顆小行星的太空風暴，夾在風暴中的隕石可以將地球表麵砸成馬蘇裡拉乾酪。
綠穀出久臉上頓時失去了血色。
他看著旋轉的風暴，從牙縫裡擠出一句話：“衣食無憂以後再談……我們還是先想辦法把那個東西解決掉吧？”
“虛”聞言望向身後。
那片風暴已經來到大氣層邊緣。它熊熊燃燒、呈螺旋狀向他們衝過來，火光照亮了飄灑在大氣層附近的太空垃圾。
“每年都會出現幾次，不用擔心。”
“虛”說著走到辦公桌旁，伸出右手按在桌麵上，動作不急不緩、神色自然。
隨著風暴的高速迫近，地麵震動起來，透明牆麵也發出輕微的咯咯聲，綠穀出久可以明顯地感覺到空氣在震顫。
【滴——】
短促的提示音響徹整間書房，“虛”手掌之下溢出橙色的微光。
【防護網啟動——三、二……】
當電子音口吻機械地報出“一”時，熒光黃色的激光防護網像輕紗一樣甩開，沿著大氣層伸出去，把快速逼近的風暴阻擋在外。
風暴卷攜著太空垃圾、晶體和隕石向防護網靠近。
在與防護網接觸的一瞬間，隕石被密集的光線切成了上萬塊碎片，被大氣層外圍的風吹得四散而開。
隕石碎屑到達更為密集的第二層防護網，它們經曆了二次粉碎，化為無法對地球造成任何威脅的小顆粒。