杜掌櫃便道：“據咱們的人傳回的訊息，此人本是佃客，一家五口作為當地豪強公孫氏的蔭戶，耕田為生。主家性情殘暴吝嗇，此人又是當地有名的一個刺頭，脾氣不好，愛窮仗義，常被主君整治，到頭來落不下好，便是餓孩子苦老婆。按小娘子的吩咐，已將這口人自公孫氏手中贖出身契，好生安頓了。不知小娘子接下來打算怎麼處置？”
簪纓不曾想到，兩年後揭竿而起的一代雄傑，如今卻尚是個看人眼色的落魄農人，想了想道，“且先如此，依舊叫人留意著。”
杜掌櫃應是。
簪纓將賬簿遞還給他，順手揪了片斜出枝椏的薔薇葉，在指間虛虛柔弄，“朝中可有打聽到什麼動靜？”
“有。”杜掌櫃微嘲地輕勾嘴角，“工部和戶部這幾日正打架呢，為的還是建行宮的事。工部遲遲等不到下播的款項，宮殿修到一半撂在那裡，那頭皇商們又催要得緊，想是求告無門，鬨到了明麵上，戶部尚書堅持說當初擬建行宮並未走公帳，又舉何處何處鬨蝗災、何郡何郡增兵餉，說死不能動國庫的錢。兩邊正如此僵著。”
簪纓眸光熠采，指腹下意識用力，翠綠汁水染上了指甲的縫隙，“還有麼？”
杜掌櫃：“還有便是顧禦史又彈劾了太子殿下，道傅家知情不報頂替功勳，致使成忠公蒙屈一紀有餘之久，太子與那傅則安交情甚密，替他求情，脫不掉一個察人不清、徇私包庇的乾係。”
簪纓聽他說“又彈劾”，方記起來這位顧禦史便是上次她退婚時，當廷指責太子私德不修之人，不由失笑：
“這位顧大人是何來頭，如此敢放言。皇帝可曾難為他？”
杜掌櫃眯眼搖頭，雙手叉抱微凸的肚腩如安泰家翁。“這個時候越為成忠公仗義執言，越能邀名。陛下放任，老臣成精，禦史台自然逮住義理大談特談。不過這位顧中丞倒未必是做戲。
“其人耿介。”
他說到這裡，便見小娘子用清澈明亮的目光瞧著自己，唇邊還有淺淺梨渦，回神放下了手問，“老仆何處說得不妥？”
“沒有。”簪纓俏俏道，“原來杜伯伯也知朝局。”
“哎喲，小娘子抬舉人了，我一個商人，哪裡知個什麼子醜寅卯。”
杜伯伯樂嗬嗬的，目光瞧了眼麾扇園的方向，又話風一轉，“不過，小娘子欲知這些事，為何不問大司馬？他身邊的徐先生，非常人，人不在一京亦覽一京事，向他求教不會有錯的。”
簪纓眼裡的笑意褪了一點，回首輕道：“小舅舅早晚要回京口的。”
她做的事，私心裡也不想牽扯進他。
……
隨著六月十五的臨近，傅氏一案塵埃落定，十三日，傅家在判男丁離京赴嶺南，卻在這天清早，又生出一樁不大不小的枝節。
孫氏要與傅驍和離。
南郊離亭中傅驍一身白布素衣，麵上胡髭橫生，早已沒了中書令的風流雅度。
他顫抖地捏著手裡的包袱，本以為妻子今日是來殷殷送彆的，卻沒想到，聽到如此噩耗。
他似笑非笑，似哭非哭，看著眼前相伴二十載的枕邊人，“連你也要舍我而去嗎？”
孫氏今日穿一身玫紅曲裾，挽了個油光湛然的飛天髻，雖臉上習慣了不施粉，氣色卻比往常在傅府亮麗許多。
站在一眾灰撲撲的流人中，如灰坷枯草中的一株華英。
她淡道：“莫作此態。這些年我捫心自問，你捫心自問，我伺候公婆儘心儘力，為你傅家生兒育女，對得起任何人。那兩個沒能養成的孩子……這些年我常常傷心思念，你母親卻一味將此事怪在我頭上，我也從不曾辯駁。則庭離家不歸，她亦要怪我沒有教管好孩兒，奇怪，仿佛整個二房隻我一個是活人，出了什麼事，罪魁都非我莫屬，可我，也從不曾爭辯什麼。”
她抬起含淚的雙眸，“你可知則庭離家時同我說過什麼？他言祖母心性堅悋，苛待於我，此府非久居之地。他要去遊學，還想帶著我一同走，說定能靠本事養活我。那時我隻以為小孩子異想天開，堅持不允，沒想到他便自己半夜裡悄悄走了……再也沒回來，再也沒回來……”
孫氏說到這裡目色一定，將眼淚抹去，“現下我才想明白，我兒所料不錯。都說大房之子才質不俗，若我兒在，也未必輸得他！
“傅驍，你一味順從親母，如今她終於將家攪散了，你也嘗到了苦果，求仁得仁，怨不得誰。我與你斷，旁人說我見風轉舵也好，說我不守忠貞也罷，都無所謂。
“我隻是，想清楚了。”
她將和離書擲在傅驍身上，決然轉身。心中想：連阿纓都能心明眼亮地拋了潑天尊榮，懸崖勒馬，她自苦自誤多年，隻以為一味忍讓便能修得正果，卻是時候向那孩子學一學了。
於此事，簪纓並不知曉。
便是聽說了，她也沒心情理會，隻因這日入夜，一位不請自來的客人突訪新蕤園。
當那一主一仆在堂廳的燈光下，掀落黑色軟綢兜帽，簪纓看清為首之人的臉，微微靜默。
當朝皇帝易裝夜訪她這小小家宅，真是委屈了。
“小娘子，陛下擔心你這幾日逢喪傷心，又知你不願入宮，特意出宮來探望小娘子的。”原璁在側旁極力地賠笑暖場麵，“小娘子莫愣著了，快同陛下坐下說說話吧。”
在他看來，陛下如此紆尊降貴地深夜造訪臣子家中，旁人不說肝腦塗地，亦當誠惶誠恐。
可簪纓卻想起，白日裡小舅舅接到了京口軍情，帶人出京回軍鎮整頓防務，去前向她作保，十五日淩晨前必定回來。
——若皇帝當真心中坦蕩，又何須趁著大司馬不在時過來？
他就算藉口是來探望郗貴太妃，都比說是來看她更體麵。
旁人視李豫為九五之尊，敬之仰之，簪纓卻是在他身邊生活了十幾年，在他膝頭背過詩，搖他臂膀撒過嬌。
而今視他，不過如同一位不稱職的家翁，沒有半點敬畏可言。
她既不讓座，也不奉茶，隻是一身素白衣裙站在皇帝對麵，望向那雙日漸混濁的眼眸，淡淡道：“陛下，你當真不知道嗎？”
原璁聽得一頭霧水，不知這小娘子問的是什麼意思，生怕她的無禮頂撞到陛下。
下一刻，他卻看見陛下慈愛的神色驟被打碎，錯愕地抬眼看向小娘子，撚著珠串的手指顫了一顫，停滯下來。
簪纓平靜地與他對視。
她沒有小時候的記憶不假，但看庾靈鴻對她的種種規訓，她心底深處對庾靈鴻產生的恐懼，都佐證著庾氏在幼時教養她時，並不如她所說的視如己出。
那麼作為皇宮主人的皇帝，對此會一無所知嗎。
她叫了他十年父皇，“傅簪纓”三個字在他的眼裡，又究竟意味著什麼呢。
是一個女兒、一把鑰匙、還是一隻傀儡？
他今日的溫情，做給誰看呢？
埋頭恭候在門廊外頭的杜掌櫃，罕見地露出嚴陣以待的神情，惴惴不安。卻不想天子方悄無聲息地來到府上，隨即又默然而去。
這一夜，李豫一來一回，見了簪纓的麵，卻沒有說出一句話。
簪纓也隻說了兩句話。
她的第二句是：“請轉告太子，後日我不欲見到他。”
六月十五，簪纓為父遷棺舉喪。徽郡王李容芝向宗室請旨，破格為成忠公引幡，如約回京的大司馬衛覦，不卸戰甲，親自扶靈。
王氏、謝氏、陸氏、周氏、郗氏等世家紛紛派子弟前來祭國士。
簪纓此前吩咐杜掌櫃，此日要在禮儀之內，極儘排場煊赫之能事。她從不是張狂之人，卻又不解釋為何，然唐記上下皆是一心聽從小東家吩咐的。於是秦淮河邊，幡棚十裡，半座京城，素銀成雪。
簪纓素服潔白，素發襲腰，額纏孝帶，手捧神牌，身後的青幃嵌璧喪車上，漆黑而巨大的棺槨肅穆靜默。
她給阿父引路，去同阿母團圓。
在她身後，衛覦黑衣扶棺。
沿途每一幅張起的素白靈幔上，都印有一枚金黃色的馬蹄金花押，那是唐氏商號的印記。
於是這一日的街頭巷陌，已漸漸從人們記憶中淡薄的唐夫人，與生前名聲不顯的成忠國公，這對傳奇伉儷，又再次出現在每個人的口中，無人不曉。