她此前對小舅舅隻有孺慕愛敬，不作他想，好比頑石。等到一朝認清了自己的心事，一顆心又成了七竅玲瓏水晶做的，很快回想起葛先生曾說過，小舅舅體內蠱毒，會將他心中的一切愛惡之欲激發到極限。
那麼那日，他在車廂中不許她拉他衣擺，勒令她放手，便不是厭嫌，而是不得不忍耐。
以至次日猝然分彆，不能露麵，也都有了順理成章的解釋。
若他心中有她，便從此不能再見她。
他須戒她，如戒酒。
唯有清心寡欲，才有可能捱到藥引尋齊時，保住性命。
簪纓想到此處，口乾眼熱，心情如同蜜煎黃連，甜苦摻半。可眼中波光靜柔，並無悲苦之意，微笑回以杜掌櫃：“到時再說罷。”
該流的淚早已在得知小舅舅讓藥那日流完了，她又豈敢因他喜愛，反而自苦。
他缺什麼藥，她儘力去找就是了。
但是小舅舅，你得當麵給我一句準話。
……
杜掌櫃一回房裡，任氏便問如何。
杜掌櫃枯眉耷眼地搖頭，“沒說去，也沒說不去……隻說到時再看。”
任氏忍不住擰了他一下，“沒用的老貨！平日總自誇見慣了世情百態，卻連小娘子對大司馬是不是……也看不出來。”
任氏的擔心並非空穴來風，小娘子自離京口，便終日神不守舍的模樣，還是那一日，老杜帶回大司馬的口信，小娘子聽到後眼睛一下子明亮帶光，任氏是過來人，當時便有些警惕。
“小娘子的娘家沒親人了，檀君之外，咱們便是她最親近的，小娘子年紀輕，從前又受過情傷，她的終身大事，咱們可不得上心看顧？”
任氏說著說著又急了，“在京裡時，大司馬有幾次夜入小娘子閨閣，不避疑防，你還總說沒事沒事，現下怎麼樣，現了形影吧！原本小娘子喜歡誰、想嫁誰都無妨，可我隻怕她一頭心熱，再被人傷了騙了。大司馬那樣的人，位高權重、英勇無敵是不必說，但他對小娘子……”
“打住。”杜掌櫃連忙打斷妻子八字沒一撇的揣測，一副頭疼的模樣。
沒有人比他更清楚那二人間的幽深牽絆。
尤其在小娘子得知衛覦中毒的真相以後，大司馬是如何耐心小意地哄著小娘子，甚至已經超過一個長輩該做的尺度，杜掌櫃通通看在眼裡。
他在經曆過最初的震驚後，又覺得沒什麼不可以。
在旁人眼中，這二人身份尊貴，風光無限，可又有誰知道，這是兩個嘗儘了半生辛酸的苦命人。
若他們能從此苦儘甘來，哪怕世俗禮法不容，他老杜也要為他們爭上一爭。
怕隻怕，大司馬的身子……
杜掌櫃心酸一晌，不許任氏再在小娘子麵前打探此事。
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簪纓此行不是遊山玩水，所以沿途在每個驛館休整的時間都不超兩日。偏生這日夜裡一場冷雨來襲，一行人便在懷城多耽誤了一日。
等到再次行進，時氣已徹底轉寒，簪纓換上了銀鼠錦毛圍領的呢子鬥篷，車廂中也多了炭鼎。
杜掌櫃心疼小娘子受罪，簪纓反而笑道：“聽說黃河入冬以後，千裡冰封，蔚為壯觀，燕山以北更有雪花大如席。我生在江南，不知中原遼闊壯麗，此等景色若不能涉足親睹，豈不可惜。”
不知是否那味毒龍池中蓮的藥效奇絕，簪纓一路顛沛，冷熱不時，卻連個小風寒都不曾染上。
倒是見了馬車外頭騎青驢的沈階，仍隻穿著一件半夾綿的青衫，無披無氅，指骨發青，簪纓看著都冷，關懷道：“蹈玉不冷？”
沈階在驢背上頷首：“階怕過慣輕裘玉饌的日子，會忘本，冷氣清神，恰到好處。”
簪纓酸酸地笑了一聲，“諷諫我呢。”
正閒話，馬車戛然一止，似馬受驚。
隨護車後的精甲隊列感知敏銳，馬上自發地縮緊防線。
簪纓聽見前方杜掌櫃刻意壓低的聲音：“為何偏從這裡過？”
充當軾人的夥計囁嚅：“前些日子接連暴雨，水路淤堵了，從前跟掌櫃的出門，小人知此條路取近，斥侯又探過無危險，這才……”
簪纓聞聲下車，問道：“怎麼了？”
她還未等走去，杜掌櫃慌忙回身擋在簪纓身前。
“無事無事，就是附近有個……亂葬坑，怕衝撞到小娘子。小娘子快回車上去，隊伍這便走了。”
杜掌櫃話音才落，本在車廂中的白狼聞到氣味躍下來，警惕地豎起雙耳，向道旁傾斜而下的坳壑中凝望。
簪纓察覺到不同尋常，下意識隨著望去。
沈階視野所及更遠，看到那片景象，他霍然變色，下驢快步奔至簪纓身前，擋住她的視線。
“女郎彆看。”
簪纓視線被遮擋，卻已聞到一股不算濃鬱，卻令人作嘔的腐臭味道。