簪纓很快接口：“此事交由我解決。我雖商戶，在朝中還有一二人說得上話。”
龍莽嗤笑一聲，“往常聽說‘囊中有錢不如朝中有友’，你夠豪橫，兩樣都有。”
他話鋒一轉，“可我怎麼信你，怎麼確定你用我不是一如劉樟用孫坤，無事拿我當刀使，有事把我推出去了事？”
他盯著那張無辜純麗充滿迷惑性的臉，心裡還是過不去被擺了一道的鬱悶，故意惡狠狠地碾牙：“畢竟你可會騙人得很。”
簪纓微愣，她是誠心招攬乞活兵，還真沒反過來考慮過這個問題。
不過她很快表明態度：“若有條件，你提，都可以商量。”
龍莽道：“靈璧歸我。”
簪纓點頭，“這是說好的。”
龍莽：“蒙城也歸我。”
簪纓想了想，她在此城暫留，要這座城卻沒用，若龍莽能好生管轄起來，不再發生樊卓治下之事，能者多勞，未為不可。便又點頭，道：“好。”
“叫聲大哥。”
簪纓一下子愣住。
她不知他是怎麼拐到這句話上的，隻當是草莽梟雄慣愛混說笑，她的臉皮已不像從前那樣薄了，叫他一聲，也不會掉塊皮肉，當場便大大方方道：“大哥。”
龍莽哈哈大笑，“不是這個叫法，我的意思是，你我結義，結成異姓兄妹。如此一來，我才信你不會背地坑我！”
簪纓一時失語。
龍莽等了等，見她不嘖聲，了然一哼：“是了，你出身富貴人家，哪裡看得上我這泥腿子。令慈唐夫人是曾與皇後拜過姊妹的人，我哪裡配和小唐娘子攀親扯故！”
簪纓哭笑不得，語調微微甜膩，“龍兄，你的脾氣怎的說來就來？我本商籍女，發過誓這一世都不入士族，又有何高貴之處？”
資助乞活軍和資助北府軍不同，後者她可以放一萬個心，但是對於乞活軍，她急需這支隊伍助力不假，卻也擔心他們坐大之後，野心膨脹，生出什麼異心變故，叫她弄巧成拙。
結拜為兄妹……倒是一個比歃血盟誓更牢靠的辦法。
根據這一次的合作，她對龍莽的為人也摸出幾分根底，他雖不拘小節，卻是個大節無虧，義字當頭之人。
簪纓想定了便定了，一點不拖泥帶水，“好，小妹願認龍帥為義兄，此後同舟共濟，絕不悖離。”
龍莽眉頭一挑，看著她，“你真想好了？”
簪纓嫣然一笑：“是啊。這下子義兄不走了吧，也不怕我坑你了吧？我這便去告訴杜伯伯，請他準備好香燭，好向我阿父阿母焚香告知此事……嗯，再選定吉日，與義兄正式結拜，何如？”
龍莽聽她頃刻間便思緒清晰地安排妥當，大樂，自然說好。
杜掌櫃聞聽此事，猝然一驚，勸小娘子慎重一些為是。
然而簪纓堅持，他無奈何，就按小娘子的吩咐準備了下去。
其後，這消息又不知被哪個碎嘴的故意透露給了傅則安。
受監於偏房中的白發郎君聽後，眼波苦晦，沉默許久，輕聲吐出兩字：“也好。”
不管他人驚異也好，不樂也罷，龍莽卻是許久沒有過的高興。晚膳與簪纓同案共食，為照顧小女娘的感受，不可一頓無酒的乞活帥破天荒沒有飲酒，不住笑道：
“好，真好，我又有妹子了。往後我便叫你阿奴，聽說南人都是如此稱呼小輩。”
簪纓嘴裡的飯險些噎住，忙道：“不要。”
她怕龍莽多心，又趕忙絞儘腦汁地解釋，“這個……大哥的祖籍在洛陽新安，我祖上是長安人，皆可算是北人，不用如此稱呼……平常就可。”
“那也成。”龍莽隨得她，又想起一事，自說自話，“不過這樣一來，大司馬豈非長了我一輩，也成了我舅舅？”
“咳、咳咳！”
簪纓終究沒逃過這頓嗆咳，頭埋得快要落進碗裡，羊皮靴裡的腳趾摳地，小聲道，“也許以後是平輩呢……”
龍莽沒聽清她咕噥什麼，隻是目光掃過她的耳尖，粗手大腳的漢子也不懂，“白日被風掃著了？耳朵怎麼紅成這樣。”
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飯後無事，兄妹二人辭後，各去歇息了。
卻在將要就寢時分，忽有傳訊兵飛奔入驛館，向簪纓稟報：“城外有一股隊伍疾進而來，大約數百輕騎，穿的是豫州軍服色，猛馳之中隊腳猶齊肅非常。”
簪纓披氅驚起。隔壁房間，龍莽也聽得消息，一邊罵罵咧咧一邊披甲出來。
“想是豫州本部援兵，見孫坤敗，又來夜襲。不知死活的東西，壞了老子好心情！阿——妹子彆怕，大哥這便出城退敵。”
打夜戰是乞活軍的拿手戲，龍莽迅速召集部下，再度奔出城去。王叡攜兵從旁策應。
簪纓不放心，也上城頭觀戰。
冬日晝短，是時天色已黑。便見對麵快馬馳來，人數雖不足千，卻隱含肅殺之氣，勢不可當。
王叡倉促之間來不及準備絆馬索，便令步兵在城外空曠處倒插槍矛，略略抵擋頭一撥的衝馬攻勢。
然待敵方及近，王叡借著火光，緊盯為首那兜鍪覆麵之人，驚了兩驚，不敢確認，又努力認了兩認，猛然高喊道：“止戰！止戰！自己人！自己人！”
意為停攻的鳴金鑼聲連連敲響，對方的戰馬正至城下。
王叡部下的北府兵自然令行禁止，然而龍莽的人卻是雜牌軍，不聽軍號，龍莽就看見搶先衝鋒的兄弟被對手掀下馬去，氣血上湧，哪裡停得。
“媽了個巴子的！止個屁！任他是誰，老子也削死他。”
他單騎衝向敵方首將，但見對麵之人跨馬握刀，身形梟悍高岸，兜鍪之下，一雙凜麗劍目如電。
兩刀相撞。
龍莽以雙手刀對他單手刀，竟遽覺由腕到肩麻成一線，虎口已迸出血來。
他震驚於對方駭人的臂力，難掩驚愕。
城頭上，簪纓瞪大眼睛，緊盯著那道昏昧中模糊的身影，瞳孔放大，呼吸逐漸變得緊|窒。
她忽然低叫一聲，快速跑下城樓，呼來汗血馬，上馬馳騁出城。
“大哥住手！他是大司馬！”簪纓的心在怦怦狂跳，迎麵乾風吹臉，吹掉了她的白狐毛兜帽，將她水樣的桃花眸吹弄起幾道淩亂的漣漪。
她滿心都在想：他來了，他真的來了……
然而她聲量不夠，龍莽並未聽清，餘光見到紅色纖影出城，急得下意識道：“阿奴莫出！”
與他對陣之人眼鋒忽作一厲，原本隻出七分力的臂膀驀地向下狠擢，正磕在龍莽刀刃中心，將他打落馬下。
簪纓的鬥篷在後揚起，一往無前地馳向那匹駿騎。
龍莽七葷八素地摔下去，才意識到什麼，忙令手下散開莫衝撞到她。
馬上，身穿豫州軍服的首領穩停，向後微微抬手，身後即刻燃起一片火把照路。
星星點點的光，映進他漆黑如夜的眼。
他等著她奔馳過來。
蒙城的夜晚，一切都靜了，隻有簪纓駕馬向前的身姿是生動的。
她到得扶翼跟前，用力扯住韁繩，分明馭馬已經十分熟練了，這一下子，手竟輕輕地發抖。
二人四目相對，電光石火。
男子忽然夾馬向前輕策一步，一言不發地俯身伸臂穿過女子腋下，就著簪纓的身位，把她抱到自己馬上，麵對著麵，一把扯進懷裡：“這是在玩兒什麼呢？”
他筋骨有力的手臂攬住她後背，壓向自己。
嗓音夾著夜寒，卻是無下限的縱容，不責不斥，和從前一模一樣。
背對城池的乞活軍和麵對城門的輕騎兵大眼瞪小眼，鴉雀無聲。
龍莽躺在地上，心裡：“……”
簪纓不管，她想衛覦太久了，眼也不眨地描摹他的臉，入迷地盯著咫尺之近的薄唇，被一份陌生又預演了許久的情愫舔｜弄了心跳。
她此刻是一個肩不能提手不能扛的小女孩，輕易歪在他身上，雙手緊摟住他腰，仰著臉兒，聲音又甜又軟：
“小舅舅，阿奴很想你。”
衛覦眸海定住。
上一次分彆，在他看來分明是他傷了她心，不歡而散。
簪纓一點不見外地抱著他，眼神分外璀亮，悄悄的，又像立誓：“我有一句很重要的話要告訴你。”
她純摯的眼神幾乎在無意識勾人。
連著奔襲兩日兩夜的衛覦忽然笑了。
他緊叩的牙關自己咬斷了心裡擰的弦，該鬆的手沒鬆，傾身垂眸：“不如你先告訴我，你何時認了個好哥哥，阿奴兩個字，隨便誰都能叫是麼？”
他的語氣，彌漫著慢條斯理的晦沉。
他眸底的黑淵，想要把人吃進去。