簪纓是這些幕僚之主，唐氏之主，青州之主，流民之主，將來，還可能成為禪僧的奉養之主。
而不是他衛十六的禁臠。
他願意見證這位生機蓬勃的女子一步步成長壯大。
他唯一的擔心隻是，“會不會覺得很辛苦？”
簪纓微怔，不敷衍他，認真地思索片刻，忽揚眉粲笑：“不瞞你，又有地方可施拳腳了，我的心，竟很雀躍。”
那片明亮麗熠的目光看得衛覦心動。
如此真是再好不過。
“那等晚上，我再好好跟大司馬道歉。”簪纓走出他身前時，含著氣音半真半假地說。
換作衛覦難得怔神一霎，隨即，眉目佻然舒開。
“阿奴是懂得哄人的。”
今日天色好，庭中樹靜蔭濃，沒有一絲風。門再次被打開，沈階低垂的眼簾中現出一雙姚黃繡舄，飄動其上的裙裾如同漣漪。
他終於等到了想見的人。
“女君若不願對洛陽世家用重典，可使二桃殺三士，令其自亂陣腳。”
這是沈階張開乾澀的喉嚨，說的第一句話。
簪纓垂下眸子，目光從男子單薄的身上掠過。
沈階跪在這裡的時候，反省了很多。
他為何會在女君治疫一事上判斷失誤，馬失前蹄，是因為陪著女郎成長時日最久的人，不是彆人，是他。是他一路陪簪纓走到今日，親眼見證過她的良善慈柔。
簪纓在沈階的心中，便是世間一切美好的化身。
所以當一個兩難的抉擇擺在眼前，沈階先入為主地認為，簪纓會選擇舍一人而救萬人。
除此之外，還有一個原因，便是他想成就自己的執念。
他想以寒人之身，澄清天下世道，位列文班之首。
外表看上去，沈階向著這條路，從未有一日動搖退縮過，可是在他內心深處，深深害怕他的野心終是鏡花水月，竹籃打水。
所以他不容許自己行差踏錯一點。
他知道想達成所願，女郎和大司馬缺一不可，所以那日他看似在勸女郎，實則是為了拚命抓住自己的救命稻草，以至女郎前後對他說了兩遍她不會給藥，他都置若罔聞。
他像著了魔似的，隻信自己認為的，隻怕自己恐懼的。
所以他沒在第一時間聽出主君的弦外之音，這對於一個謀士來說，可謂致命。
他變成了食之無味棄之可惜的雞肋。
女郎除了他以外，還有很多人可用。
但沈階和嚴蘭生和傅則安都不一樣。
傅則安從不去揣摩女郎的心意，隻管無條件服從，如此做，就永遠不會出錯。嚴蘭生聰明，能一下料中女郎的心，那是因為他沒見過女郎從前的樣子，不知這兩年間她天翻地覆的蛻變，也不害怕自己讓誰比下去，被女郎棄之不用。
沈階怕。
他是生來便餓著肚子，低著骨頭，被人踩踏到泥濘裡的人。
他憑什麼比嚴蘭生他們更搏得女君的倚重呢，隻能比他們更一針見血，更堪得用。
簪纓神情不辨喜怒：“這便是先生要說的嗎？”
沈階聽到女君口中的稱呼，悲從中來。
他忽然捏緊指節，抬起狹清的雙眼：“沈階若磕頭哀哀向女君認罪，女君便能不計前嫌嗎？前番之事，是沈階狂妄自大，錯不該……”
他聲音沙啞，閉了閉眼，“錯不該以死諫君。人主兼聽則明，再有下次，沈階依舊會直言勸諫，但在此向女君立誓，斷不會再行出死諫之舉。”
“沒有下次了。”
簪纓平靜地說，“先生教過我，一次不忠百次不用，我與你相識有年，到頭來原是主不知卿，卿不知主。既如此，不必勉強，沈子大才，另謀高就吧。”
假若那日簪纓離開客棧前，能和沈階解釋得清楚些，也許後來的事便沒有了。
但她是主他是卿而非相反，作為施令者，沒有事事遷就同屬下解釋分明的道理。
簪纓回頭與衛覦知會一句，邁步走了，去鄰院探望吳掌櫃。
“女君——”沈階雙膝蹭動，被石子磨礪，還欲開口，看見從門裡踱出來的大司馬，瞬間失聲。
“論理，你為我護藥，我該謝你。”
衛覦鬆泛地走下階，低頭看著那把嶙峋的瘦骨，神色洽淡道，“先起來，好不容易撿回的命，死在這冤得很。跟著我，願不願？”
未及弱冠的青衫郎逆著光影，喉嚨滾動幾下。
這句話對於沈階來說無異於一種羞辱。
他不是任人踢來踢去的皮球。
“謝大司馬好意。”沈階握拳抵地，口齒清晰，回頭道，“沈階此生唯事一主！”
可月洞門外早已沒了簪纓的身影。
*
洛陽宮的牡丹開得正好。
自衛覦去青州後，徐寔代主公整肅軍紀，嚴守宮城，軍民無擾。
如今洛陽城內處處可見巡值的精甲兵隊，北魏宗親聚居的裡坊，已被兵甲重重圍控起來，裡外不通信，舊京畿六衛沒在攻城戰中死傷的，也查點名冊，皆被抓起看押，謹防作亂。
徐寔做事縝密，撫民得當，也沒人膽敢在鐵騎麵前撒野，城裡還算太平。
衛崔嵬到達洛陽這日，徐寔親自帶人出城相迎。
衛覦對這個父親心有隔閡，徐寔卻不能不敬。他親自將白衣大袖的老人家扶下馬車。
衛崔嵬在北地的楊柳色裡駐足，他抬頭，仰望洛陽高空，耳聽伽藍梵鐘，怔然良久。
二人敘過溫涼，徐寔得知衛公離開建康時所遇的驚險，多虧長公主相助才能順利離京，很是感慨一番。
眼下京中無主，徐軍師即引車馬進城，徑入皇宮。
衛崔嵬來了，自然要先見兒子的。徐寔猝然間也不知該如何言說大將軍和唐娘子之間的事，他斟酌一路，進入紫微宮後，挑出能說的實話道：
“明公，大將軍去青州接唐娘子了，算算時日，應也快回了。”
衛崔嵬聞言，神色古怪了一瞬。老人眺望著眼前巍峨莊麗遠非南朝宮城可比的重殿高闕，幾許，方笑嗬嗬回應道：“是嗎，郗鑒之愛啊。”
徐寔聽出了一身冷汗。
當年南渡之亂，賢臣郗鑒藏飯於口，哺喂給外甥，救子得活一同渡江。這是世人用來形容舅父對外甥情深愛憐的詞。
聽在知曉內情的徐寔耳中，可就處處不對味了。
在服膺名教的衛公眼裡，二人之間還隔著輩份。
徐寔疑心衛公察覺出了什麼，故意如此說，暗覘其色，隻覺澹澹然如萬頃平湖，深淺叵測。
他便不接此話，笑道：“衛公可知，前些日子傳來軍報，龍將軍函穀關大捷，斬下北魏驃騎頭顱，占住險關。龍將軍發信回來請令，想一鼓作氣帶兵直搗長安，請求增兵。”
“濉水龍帥的驍勇，我亦耳聞。”衛崔嵬捋動胡須，仿佛把衛覦去接人的事給忘了。“軍中之事老夫不大通，隻是先前大破洛陽時，北魏主力已潰，龍將軍在函穀又破敵軍，北朝該是剩不下幾個拿得出手的猛將，眼下正是晉軍士氣如虹之時。”
徐寔含笑道：“明公過謙了。龍將軍在軍報上還說，且允他帶兵先圍長安，他可以圍而不打，等大將軍做最後定奪。某以為軍情急迅，瞬息萬變，是以擅作主張，允諾了龍將軍增兵之請，調三萬精騎西行。”
攻占長安，一直是衛覦的夙願。
龍莽話裡的意思明白人都聽得出，是他不爭首功，願意替衛覦先圍了長安，等衛覦來破城。
徐寔知道衛覦在戰中蠱毒發作最頻繁的時候，已有意地將手裡的兵權放手給幾位嫡係將領，其中最看重的便屬龍莽。
這一年來的並肩作戰，也讓徐寔看到了龍大帥身先士卒的剛猛，以及他對大將軍的忠心，是以才敢將三萬兵馬說調就調了出去。
衛崔嵬聞言，反而搖首：“攻敵奪銳，力在扼其喉而舂其心。覦兒倘有大誌，當蹈萬仞，納百川，何故不肯令麾下立功。”
這番言辭立足高遠，有大氣魄，徐寔肅然。二人且言且行，徐寔引著衛公參觀宮室，衛崔嵬想起來問：“檀老板還沒到嗎？”
徐寔回說尚未，“三吳不比京城局勢艱難，又有檀家勢力在，我們的人去接，應當已在路上了。”
當務之急，實則在洛陽。是如何取得洛陽世家的擁護，以與南朝博弈。
將衛公接過來，也正是請他出山。
徐寔虛心向衛崔嵬請教此事。
衛老一笑：“這無甚難的，洛陽雖初平，血汙猶未乾，民眾心中尚惶惶無依。我便撿起我的老本行，在城中開壇授經，不限寒庶。盛世方有朗朗讀書聲嘛，以名教教化滋養人心，聽得多了，自有浸漸之功。”
徐寔目光雪亮，想了一想，又沉吟道：“馬上武功馬下文治，衛公廣收寒人，隻怕世家不容。”
衛崔嵬道：“想當年衣冠南渡，還不是哭聲連天，如喪考妣，過了江又怎樣，還不是先渡者爭官爭功，後渡者爭財爭名。後歸順的總要吃虧。文遠放心，越是大族掌家人，越會算賬。”
他問徐寔：“你說，天下是世族人多，還是寒人多？”
徐寔一瞬明白了衛公之意。
寒人被世家視如腳下泥點，卻也多如泥點。
一旦泥土凝聚成堆山填海之勢——
試問受庇門閥之下大夢未醒的世家，急不急，怕不怕？
正這時，一名侍衛送來一封東邊來的加急信件。
徐寔接過，見信封上是衛覦親筆。
他心裡先咯噔一下，留意到衛公投來的視線，怕大將軍在信裡提及唐娘子，泄露了形影。
軍師不禁心道一聲“主公害苦我也”，然在其位謀其政，他隻得拚著在長者麵前失禮，權當看不見衛公殷切的眼神，先一步將信展開，大略而快速地瀏覽一遍。
這一掃之下，徐寔大驚。
顧不上衛公在側，他失聲道：“唐娘子怎麼出家了？”
“什麼？”
衛崔嵬愣住，見徐寔神色不似作偽，想起纓丫頭天真爛漫的模樣，劈手搶過信紙，痛心疾首：“豈是吾兒無美色！”