因為衛覦那一掌的緣故，當年玉樹臨風的江離公子落下了傴僂的毛病。簪纓雙指向下輕壓，讓他坐著說話，道：“這些人不見兔子不撒鷹，他們倒擎等著大司馬登門禮賢下士呢，看不上我這個小女子。”
沈階竟點頭接口：“屆時大世家隻怕自恃身份，不會赴宴，來的隻有些投機的小門閥主。”
簪纓淡淡一彎唇，焉知她要的不是這個效果。
“來的都是客，不來的我也不會拿刀架在脖子上逼他。隻不過機會隻此一回，錯過村頭無酒家了。”
左近的衛崔嵬聽她說著說著冒出一句俚語來，會心微笑，心想這小女在青州兩年沒白待，三教九流，不論藩籬，皆為我用，更加喜愛得不知怎樣是好。
隔間裡一邊打著算盤攏賬，一邊聽外頭議事的杜掌櫃留神聽著東家的聲音，不知怎的，想起她第一次跟著妻子任氏學粗話的情形，那一副天真儂軟的嗓音，把市井粗話說得像撒嬌。
杜掌櫃情不自禁地笑了笑。
陪於末座的青州文士聽到沈階之言，心頭哎呀一聲，方才女君自言洛陽世族看不上她是女子，你沈蹈玉主憂臣辱，身為卿客怎麼不反駁一句，倒順竿往下說了？
青州文士振袖揖手道：“女君莫理會此等有眼無珠之人，女君在青州的政績，於山城的義舉，天下有目共睹！”
座下附和一片。
簪纓紅潤的檀唇驀地一展，笑得煞是好看，僚眾慌忙低下頭。簪纓的眸尾餘光睞過衛覦，見他正漫淡剝著案上的一碟平仲果，口內不輕不重道：“你們莫急著奉承我，洛北大族看輕的不止我，隻怕還認為我領的是個雜草班子。”
文士們凜然一震。
簪纓抬睫下望，滿座綸巾白衣。
這些人裡有寒士，有商賈，有兵貫，還有她這個女子。可正是這種種所謂“下品”身份的人，才撐起了人世間運轉不息的底色。
他們同樣有才學，有定算，有勇武，也有改天換日的宿誌與決心。
天下英雄本無主。
她笑容一斂，凝視眾人，“給我爭口氣！天下人都在看著洛陽，洛陽人都在看著你們。”
女子擲地有聲的話音回蕩在台閣。
衛覦望著她的清逸側顏，忽便想起之前向葛清營細問簪纓在山陽城的狀況，葛神醫說的一句話——
女郎穿的那身顯眼紅衣，像極了要給這汙糟世道衝衝喜。
羽豐翼滿的飛鳶，已經能夠不借風勢，扶搖而上九萬裡，可淩雲，可衝霄。
衛覦弛然悠往地一笑。
那個馬屁沒拍準的青州文士聽言，慚然之餘，目光遽然靜定，起身向上首鄭重地一揖到地。
餘人亦一同起身，向女君長揖：“下屬等必不負女君期望。”
陪座旁聽的檀依，靜靜凝望階墀上的女子，目光有些眩迷。
距離簪纓左近的徐寔眼底亦有一瞬迸出璀亮的光彩，見眼前女子的神情語態，如見南山故人。
都道唐小娘子更肖父，可她這番言辭，卻喚起他刻意淡忘了多年的情思。
但很快，徐寔克製下來，垂下頭似澀似甘地微笑。
伊人已然如煙，幸有雛鳳清於老鳳聲。
簪纓手心裡多出幾顆剝好的白果，她拈一枚嘗了，目光微微清亮，換了隨常的口吻，“很甜啊。彆隻容我逞威風，大司馬有何示下？”
“石蜜醍醐醃漬的，自然甜。”衛覦閒話家常地掃眸往殿閣裡望一眼，“你要用人，閣內諸君，先高低給個官職吧。”
簪纓愣了一下，隨即恍然，她自己的名位未定，下意識便忽略了此點，實則她手底的人已出入北朝中樞，行經國之事，不能總是白衣相稱。
她道是，想了片刻，第一個向衛崔嵬眨眼道：“衛伯伯並未被南朝罷職，如今還是朝廷的中書令。”
衛崔嵬心領神會，人合乎脾性了，連這種理直氣壯抖機靈的賴皮也覺可愛。他笑著頷首認可，他這個老令公，便幫吾兒吾媳撐一撐場麵又有何妨。
他伸手下指，“小沈在老夫座下，算是寒階代表，不若暫任從事中郎，將來另封官階，是妥當的。再從學中提拔幾位有才乾的門徒進台省，不必接觸中樞機密，做個文掾，就當作給寒士入仕開個先河，讓底層的學子看到希望。”
眾人聞言稱善。
至於徐寔，功勞卓著，任一名諮議參軍綽綽有餘，長史的位置簪纓留給嚴蘭生，剩下的佐長史、谘議郎等位置，便任憑衛令公去安排吧。
若南朝廷的夫子們得知衛覦在北邊名統未立，便已經開始熱熱鬨鬨地封官賜爵，大抵會憤懣欲絕。
誰讓他們不敢過江，這算什麼，令其憂鬱之事還在後頭。
“徐先生，”簪纓轉頭問道，“南廷如今對洛陽的態度模棱兩可，暗中也在調集水師，軍中有何舉措？”
談過了文政，自然要過問軍事。軍政歸衛覦管轄，簪纓不會指手畫腳，但她想儘可能窺其全豹，心裡有個分寸。
徐寔才欲開口，一起在聽的衛覦動了下睫，命道：“拿張輿圖來。”
徐寔老實地閉上嘴，房璿右很快將案上的軍輿圖送到上座。
衛覦鋪在簪纓跟前，語氣柔和道：“你怎麼想？”
簪纓看他一眼，又低頭看圖。她早已不是那個視輿圖山川畫線如蚯蚓的懵懂女孩，遊刃有餘地總攬南北江河局勢，很快，拈了枚未開殼的白果落在一處。
從容沉定的兩個字。
“取蜀。”
衛覦目含精熠光芒，薄唇微動。
徐寔險些撫掌而起，快色道：“不謀而合！娘子亦覺蜀地可攻。”
他還以為唐娘子慈柔，隻願文取，不願構兵相圖。
簪纓盯著地圖上的那片巴蜀腹地，道：“從前蜀王坐鎮在此，可保一方安穩，同時把控長江上遊不出閃失。而今晉帝病危，蜀王領親兵流連在建康不去，想是對那張曾經擦肩的皇座有了想法。人起了貪利之心，便會分心盲目，一旦分心，難免顧此失彼。蜀地今正空虛，若能趁虛而入打下來，切斷建康的強援，大業可圖。”
她仿佛猜得透徐寔的想法，抬頭對軍師一笑，“先生彆把我當了聖人，能兵不血刃，自然好，但若無視南北對峙下去的隱患，再拖出個百年劃江分治，分裂國土，遺患的還是後人。”
唯一的問題是，想要過蜀，先得過橫欄在前的荊州這一關。
“觀白？”她轉頭低問，潔白的側頸在透進陽光的窗格下閃著煦光，衛覦眼波霧起，思緒一瞬便飄到不知哪裡了，撚了撚指，強自扯回來。
他道：“我會親自給謝世叔去信，邀他麵談，向他借道。他若不願來洛陽，便折中在洛陽和襄樊兩地間選個地方。他若肯赴會，便說明他心中也在搖擺，尚有得談。”
“若是談不攏？”簪纓問。
“那麼，”衛覦眺望閣門外浩大的夏日，“便看龍將軍何時凱旋了。”
“將軍！女君！”
正在此時，城門司隸王叡懷藏一封文書進宮來，得知主君們皆在西閣，他快步穿過庭院，不及走進閣子，便激動高呼：
“北雁國遣使來朝，願歸附女君，納貢稱臣！”
這突如其來的一聲，把議閣裡的人都喊愣了。
滿座皆驚，連衛崔嵬都掏了掏耳，麵色遲疑。簪纓與衛覦對視一眼，下意識起身，看向諸人。
“這又是誰的手筆 ？”
她雖是問話，目光卻直直落在傅則安身上。
畢竟他腕下有驚雷，握翰搦管煽風造勢的能力是有目共睹的。
被懷疑的傅則安自己都愣愣半晌，反應過來，哭笑不得：“女君高看思危，不是我……”
“女君，卑職已反複勘驗過，當真是北雁使節無疑！”王叡語速飛快，隨即將他從北雁使節那裡了解到的消息悉數稟來。
原是之前山陽城瘟疫爆發，再向東北，瀕臨北雁國境。
這馬瘟不知如何沿水脈傳播了過去，連北雁的皇室中人皆染疫病，九死一生。
多虧葛清營在簪纓的幫助下，研究出了治疫藥方，並不藏私，公諸天下。北雁國百般打聽到藥方，這才救治了國民性命。
這北雁是鮮卑族慕容氏當政，當年出兵助傅子胥奪回危城的高辛族長，便是從這支胡人宗親中脫離出的部落，好巧不巧，慕容氏又與拓跋氏有世仇。
聞聽這場瘟疫便是北魏敗兵引發的，差點失去心愛王儲的北雁老國王勃然大怒。
加上慕容氏知道中京洛陽已被南晉衛覦攻占，青州唐子嬰的名望又靡盛在外，他這個窩縮於東北蠻邊的小國之主，心懷感激加上權衡利弊，左思右想後，終於決意歸順。
王叡說道：“禮部和鴻臚寺沒人，北雁使節入城時團團亂轉，過城關就被扣下了，卑職聞訊趕去，特驗明其正身，檢查文書無異，方敢來報。
“使節此時正在四方館等候女君召見，說北雁國無他，域中五千餘匹戰馬，願儘付女君驅使，換得女君年年庇佑，歲稔時豐。”
說著，將手中已仔細檢查過的信件呈上。
議閣中人聽到這裡，對這意外之喜感奮難言，不知誰道了聲：“這是善有善報……”
信被衛覦接過去了，簪纓站在那兒怔了一會。
善有善報？
她此世，此刻，父母偕亡地出現在此地，便說明這四個字於她而言，是不存在的。她當初做出去山陽的決定，也不是衝著回報去救人，若當日沒有第二顆佛睛黑石，一切苦果由她擔，那便又是另一重結局了。
但既然天降喜事，她也斷不會接不住。
不但接得住，更要接得穩。
因為這是她應得。
那邊廂，徐寔等人已經議到了重啟鴻臚寺，說就著這陣風氣，遣使與陰山以北的柔然、白題也致信通好，成與不成兩說，先彰顯出他們的實力與氣象。
在一片喧喧不絕的議聲中，簪纓卻清晰聽到一聲低不可聞的笑，傳入耳中，“我的阿奴是慕容國之主了。”
她低頭，看見衛覦坐在座上高高拋起一顆蜜漬白果，落下時抄手精準地接住，雙指一捏，畢剝一聲響，露出殼下白皙的果實。
他揚頷無聲地挑眉一遞，那眉宇神采，是說不出的風流浪蕩。
簪纓眼珠一轉，忽然坐下了，悠然提聲道：“彆忘了算上西涼國，也遣使去問一問那位女帝，可還有什麼想法沒有。”
瀟灑倜儻的大司馬麵色一瞬變得古怪。
衛崔嵬還問簪纓呢：“阿纓，西涼國怎麼了？”
簪纓目光故意不向旁掃，笑著轉頭問徐寔：“軍師，西涼國怎麼了？”
徐寔了然，狡黠地看向裝聾作啞的衛覦，明知故問道：“主公，屬下不知，那西涼女帝怎麼了？”
衛覦按了按眉心，另一隻手在案下拖住那隻柔嫩的小手，不輕不重地捏揉，難得無奈道：
“大抵是，太歲頭上動土了吧。”
*
“——什麼，北雁國歸附唐子嬰？！”
南朝建康，內閣中，聽聞此信的王丞相失神碰翻了手邊茶盞。
他的神情卻比打濕的袖頭更狼狽，難以置信地顫著胡須：“洛陽不過一偽朝廷，他衛唐二人皆亂臣！大晉尚存，邊狄小國，何敢叛晉！”