眼下，還是以拱衛京師為重中之。
何況，蜀王眸色深沉，不動聲色地捏了下粗糲的指節。時值帝位更替之際，他也該當在建康守著。
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東宮。
宮內的太子詹事正忙著與禮部接洽太子登基的吉辰、禮服、祭祖、頌祝等流程，宮娥們則賣力地往廊柱上纏紅綢。
地磚如水漫泄的清涼內殿裡，李星烺身著一領玉袍常服，正坐在榻邊望窗發呆。
殿外種有大片芭蕉，在木芙蓉妖嬈怡紅的襯映下瑩瑩碧綠，一片生機。
太子身邊還坐著一個淡妝秀麗，年齡不大的少女，正是五公主湞和。
她也學著皇兄的模樣踢踏著兩足發呆，望著直欞窗外的盛燦陽光，幽幽道：
“誰也不曾告訴我，檀大郎是那個模樣啊……他怎麼說跑就跑了，北邊就那樣好麼。”
咬定了不肯下嫁商戶子的五公主，就因那日在太子書房的屏風後偷窺到檀依的相貌氣度，自此便像患了相思病，戀戀不忘。
李星烺聽見五妹妹這時還能為兒女情長煩惱，轉頭望向那張天真的小臉，悒鬱稍緩，不禁一笑。
湞和的壞脾氣，在皇室接連大變中已經收斂了許多，此時也未轉頭，咬唇輕道：
“皇兄彆笑話我不懂事啦，我都懂的，皇兄不想做這個皇帝，小五就是想逗皇兄笑一笑。”
李星烺張了張嘴，眉頭慟然一蹙。
半晌，這書卷氣滿身的文秀少年低道：“小五對不起，哥哥無能，不能給你一份隨心所欲的好姻緣。”
湞和呶著小嘴，無所謂地聳聳肩，“皇兄彆這樣說，皇家有幾個公主又能像皇姑母那樣恣肆無忌呢？”
“——長公主殿下有她的風華高貴，也有她不為人知的難處，人生在世，何必處處豔羨他人。”
珠簾外忽而傳來一道柔婉嗓音，梁貴妃簪釵挽帛而來。
兄妹二人看見母妃，連忙起身迎出見禮。
“母妃……”李星烺動了動僵硬的嘴角，有些不敢看那雙永遠溫柔，永遠包容他的眼眸，小聲道，“您是否覺得，孩兒同父皇血脈相肖，是個遇事退縮，扶不起的懦夫，令人失望……”
他忘不了那日他自作主張地讓位於皇伯父時，母親那個震驚複雜的眼神。
母妃不曾責備他，可李星烺依舊自慚無顏。
因為哪怕是此刻，外麵熱火朝天地準備著他的登基大典，太子內心深處依舊覺得，他當不了這個皇帝。
若他能夠自主，皇伯父不肯接受帝位，他都想遜位給洛陽的那位大司馬了。大司馬馬上能戰，馬下能治，驅逐了匈奴，威名震懾寰宇，除了不姓李以外，在李星烺眼中，沒有人比他更具君主之象。
他隻求不要再打仗，不要再死人了……讓百姓安安穩穩地休養生息，鑄刀劍為犁器，放牛馬於原藪，室家無離曠之思*，皇帝姓不姓李，又有什麼關係。
可惜他怎麼想都沒用，沒人會把他的想法當回事。
太傅這幾日也沒有進宮，必是亦失望於他的軟弱了。
“星烺，抬起頭來。”
蕭氏的聲音依舊和煦柔軟，李星烺依言抬頭，便見母妃眼含笑意，風華清蘊。
蕭氏一字字道：“我記得論語中有言，君子守道，造次必於是，顛沛必於是。哪怕山河變色，至少這一刻，吾兒位居東宮，便依舊是國儲。縱你不願承當，這個與生俱來的身份，如汝發冠，子路尚可正冠而死，吾兒便無勇氣正冠以待嗎？”
李星烺怔忡地注視母親半晌，喉嚨酸脹如堵，眼中漫出熱淚。
他強忍淚水未落，驀然揖手鞠拜：“兒臣空讀萬卷書，竟不及母妃一言。”
“兒臣懂了，我雖不肖，亦不敢委墮先賢之誌，該我職責，李星烺願儘力克當。”
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顧二郎從外麵打聽消息回來，趨步穿過府院，脫屐入父親書房。
簷下風鈴叮叮作響，雲影舒卷，時而在紗窗上釀出變幻的光影。室內，顧細嬋跽在矮足黃花梨案對麵，正為祖父素手烹茶。
少女身上一襲穀鞘紅的薔薇花紋紗裙鋪延在地板上，人比花嬌，亦如一朵鮮嫩開放的薔薇。
“父親，打聽清楚了，”顧徊接過阿嬋遞來的茶，抿了一小口，“山陽城治疫確有其事，纓小娘子也確實帶領幾十護衛與武僧在城中逗留數日，親自為疫患擦洗喂藥，研治藥方，救治上萬百姓，並非虛張聲勢。”
他看了看低頭在案幾上寫著隸書，聞聲不語的父親，猶豫一下，放低聲道：
“還有便是，今晨傳來消息，北雁國也歸附洛陽了。”
滿頭花白的顧沅筆鋒微滯，沒抬頭，喜怒不辨地問：“十六稱帝了嗎？”