建康, 太傅府。一紙信箋放在顧沅的案頭。
老人盯著紙上的八個字，久久失語。
他當初命子向洛陽寄出一書，上麵寫著“王臣蹇蹇，匪躬之故”, 是僥一毫之幸, 想以此打動十六和那名不輸於她母親的女郎, 讓他們不要衝動行事。
而這回信，同樣也是八字：王臣蹇蹇, 匪躬之故。
看信上娟秀的字體, 必是出自簪纓之手無疑。那女子, 將這八個字原封不動地還了回來。
他的本意, 是時運偃蹇, 臣子守忠，不為自身，隻為家國。
而簪纓回複的意思，她雖未明說，顧沅也一瞬了然：在時局如此艱難的情況下，她與衛覦當初在南朝的壓製與北胡強敵之間門夾縫生存, 始終不曾放棄光複之誌, 他們所為的也並非是自己。
這句話後麵, 原還有八個字：以去愆尤, 保我黎庶。
顧沅臉上浮起一縷意義不明的苦澀笑意。
他並非不曾聽聞十六和阿纓在洛陽施行的舉措：收沒世族莊園、廢除九品製、為百姓作主嚴懲欺良淩庶之徒……
阿徊千方百計打聽回的消息說, 他們初入洛陽城時，改換亡魏朝廷六部的舊官，唯獨不廢刑部與大理寺，如今洛陽的刑獄人滿為患，收監的徒人大多數皆是上品之家的紈絝子弟, 無不是罪慝累累，從前受庇於家族勢力，苦主求告無門，君相不聞不問，無人可奈何之。懾於衛覦的強兵，那些被收拾的世族也都老老實實，不敢作亂。
下憫庶民，刑上大夫，此百年未有之景象。
顧沅知道，南朝，如果還是今日的南朝，再過一百年也見不到如此清平公正之事。
而經此一事，南朝的世家更不可能容得下衛覦。
他此前所做的種種彌合雙方的努力，便都無意義了。
“高台多悲風，朝日照北林。之子在萬裡，江湖迥且深……”*
顧沅懷著無限蒼茫之感，推窗見簷外青天。他讓蒼頭喚來孫女顧細嬋，看著這個年輕爛漫的小女郎，不由愧疚：“當初該讓你與衛公一同北渡。”
顧細嬋卻灑然一笑，搖頭道：“我不走，阿嬋陪著祖父。”
*
丞相府，王逍父子正在書房，思索應對洛陽之策。
王瞿之聽聞洛陽城那邊，衛賊與那唐氏女公然霸占皇宮，不知羞恥地裹纏不清，還大刀闊斧搞什麼新政改革，口上痛斥，心中忌憚，眉鎖目鷙，失去了往日的風度，急聲道：
“阿父，事到如今，何必再講仁義，不如將那夥賊人的同黨通通抓起，要挾他們卸甲還權！”
王逍沉吟不語，王家長子極力勸說道：“我已打聽清楚，洛陽有個沈姓謀臣，出身寒氏，許多計策皆出他手，聽聞他還有一老母在吳地，也有昔年同窗舊友在京；還有那傅則安，當年陛下降旨賜死，此人卻抗旨隱匿，根本未死，如今也投了衛賊旗下，聽說他那個私生妹妹也羈留在吳郡……還有衛氏、唐氏、檀氏，我不信他們的族人師友都逃去洛北了，總會有漏網之魚，隻消通通抓住，發檄洛陽，不信姓衛的置這些條性命於不顧。”
王瞿之眼色一狠，“——哪怕衛覦是虎狼之輩，狠硬心腸，女人總會心軟，縱不能一擊而潰，給他們點顏色瞧瞧，擊其痛腳也好。”
王逍聞之，似有意動，但思量再三後，終究搖頭：“莫忘了京口還有數萬兵馬虎視耽耽。我王氏立足江東，最重家聲，如此行事豈非學那霸王蠻主，令名家側目恥笑，落入青史，亦敗筆汙塗。
“此計不妥，莫再提起。”
王瞿之訕然，“阿父卻以為該當如何？”
王逍攫掌擊案，“熬吧。”
“什麼？”王瞿之以為自己聽錯。
王逍道：“你難道不曾發現，衛覦在攻破洛陽之後，其後的收翼州、收並州，以及他自幼立誓心心念念想去收複的長安之戰，都未親出。這與他好戰親躬的性格相違背。說衛十六身中寒疾的傳言已不是一年兩年了，我想，他是強弩之末了。”
“阿父的意思是？”王瞿之眼神一亮。
“當初祖鬆之征戰何其勇猛，死時何其泯滅無聲？”王逍冷笑一聲，“隻要集中兵力支撐住建康不失，拖延時日，總有一日會熬死衛覦。他一死，北方不就群雄無主了嗎。”
這位向來從容澹泊的王氏家主，隨著笑音，聲音裡透出一種寒侵骨髓的陰狠。
舉手欲敲書房門的王五郎，定定站在廡門外，那隻手微微發顫，許久也未落下。
衛覦未打下洛陽，為南朝守國門的時候，有人盼著他死；衛覦驅逐胡虜收複了洛陽之後，還是有人盼著他死。
他那一戰一戰打下的功勳，都成了他謀逆不軌的罪證，他因守國落下的傷病，也成為政敵譏笑攻訐他的軟肋。
而說出這種偏詖之言的，是他血脈相連的父兄。
王璨之垂下手掌，這個放浪形骸了半生的世家子突然覺得疲憊。
他低頭看著自己一身，究竟何用……莫非王氏三子，當真不敵衛氏一兒？
耳邊傳來幾聲鶯鳥的鳴叫，王璨之抬頭，見停棲堂前的幾隻燕子，意興闌珊啄了啄烏羽，忽而振翅飛出烏衣巷，不見蹤影了。
王璨之神色安靜地立了片刻，無聲回了自己屋子。
當夜，王家五郎留書離京，開始北上。
次日，蜀王李境命長子李容芝攜親兵回蜀，守衛封邑。
太子的登基大典在即，對於在這個節點終究選擇了讓長子離京，蜀王也覺有些過意不去。
但父母往往是不會承認自己偏心的，送長子出門時，蜀王威峻的神色一如往常，抬手時他略頓了一下，生疏地落在李容芝肩膀，乾乾道：“你弟弟年小，你是長兄，莫與阿蘭計較。”
李容芝看一眼乖巧站在父王身後眨眼的李涵蘭，垂眼應道：“父王多慮了，兄弟友恭，家事興和，自當如此。”
他的身邊是換了一身圓袍月白綾緞騎服，要與他一同赴蜀的郡王妃周氏。
原本蜀王的意思是，讓李容芝自己回蜀便是了，女眷體弱，千裡同行畢竟勞頓。但李容芝堅持要夫婦一起。
他受過天倫分離的苦，不可能再把妻子留在他看不到的地方，日日掛心。
於是徽郡王夫婦帶領人馬行出城。
李容芝在驛道上掀開車帷回頭，凝望一眼他生活了二十年的都城，總覺得自己不像赴任，倒像沒有人問過他的意思，就把他逐走了。
他笑笑對周氏道：“阿荷，父親喚弟弟阿蘭。”
除了祖母，從無一人喚過他阿芝。