這一隊人馬不停蹄, 在夕陽西落之時總算進了酈陽地界。
距離縣城還有十幾裡遠，就看到一隊人馬.
原來是戚峰帶人在此等候, 遠遠地看到隊伍露頭, 戚峰眉開眼笑，拍馬趕過來：“十七！”
楊儀因為連著忙了兩日，昨夜又沒睡穩, 早在車內睡著。
聽見外頭馬蹄聲響, 加上戚峰聲音如雷，這才猛地驚醒了過來。
才睜開眼，就看到薛放的手虛虛地攏在自己的肩頭, 倒像是怕小孩兒受驚一樣的舉止。
此時外頭戚峰已如一陣風似的掠了過來, 親熱地向著馬車裡喚薛放。
十七郎探頭，沒好氣地喝道：“你叫喚什麼？這聲音怕是在蓉塘都聽見了。”
戚峰沒想到被兜頭一盆涼水, 可這並沒減滅他的快活：“怎麼一見麵就訓人？哈哈，我就說你很快要回來的，這不是？我這嘴簡直開過光。”
隋子雲撥馬過來：“要真開過光，你就說點好的。”
“你想聽什麼？”戚峰回頭, 突然靈機一動，“十七的眼睛很快就會好, 而且會比先前更加的火眼金睛，如何？”
隋子雲嗤地笑了：“馬屁精，你當他是孫猴子。”
戚峰卻又往馬車裡探頭：“那病懨懨的小白臉沒跟著吧，怎麼我看到我的狗了呢？”
楊儀不好意思搭腔, 隋子雲道：“真不害臊，總惦記著人家的狗做什麼。你說話小心點，楊先生也在車內，他還要給旅帥看診。”
“我還以為我那狗子終於是棄暗投明來了呢。”戚峰哈哈大笑, 撥馬離開去喚狗子了。
原本薛放是酈陽縣巡檢司的旅帥，因為觸怒狄將軍，自求下方，戚峰便代為理事。
如今見他回來，自然樂得放手，仍做自己的輔助隊正。
他們入住的是巡檢司在酈陽縣的衙門，衙門雖然不大，但使喚的人跟要用的物品之類都井井有條，楊儀一下車就察覺了，原來這衙門內的事務都是隋子雲在打理，竟如一個現成的總管家一樣體貼細致。
薛放才安頓，酈陽縣的縣令就來拜見。
隋子雲知道縣令無非是來寒暄討好，外加詢問曹家的事，便隻說薛旅帥身體不適，改日再相見。
楊儀因在車中休息過一陣，精神好了些，不顧勞頓，請隋子雲派一個人給自己，她要往街上的藥鋪走一走。
隋子雲忙問何事，楊儀道：“我從未來過酈陽，人生地不熟，但有一樣東西須得儘快找到。所以……”
“莫非是為了十七的眼睛？”
楊儀見他竟猜到：“正是，我看旅帥的眼睛並無起色，料想是毒氣未清，來的路上我想到一樣東西，也許有助於旅帥康複，隻是不知能否找到。”
隋子雲道：“既然如此，不必派人，我陪先生就是。”
楊儀本說不必勞煩，可又想到他既然如此說，料想是沒有彆的要緊事，何況此是關乎薛放的病情，他願意陪同自然再好不過。
這酈陽縣不算大，一共有五家藥鋪，每個鋪子都有大夫坐診。
兩個人從巡檢司衙門往南，走過了兩家，並沒找到楊儀想要的東西，可卻也不算空手，給她又尋了兩味可用的藥。
出了藥鋪，隋子雲指了指前方：“另一家安平堂就在前方不遠。”
楊儀索性不上車，跟隋子雲步行往前。
才出街口，就見路邊上一行高高院牆，街上行人不多。
隋子雲見她打量，便放慢了腳步：“那就是曹家了。”
“是……出事的那曹家？”
得了肯定答案，她多看了曹府兩眼，果然，在酈陽這樣的縣城內，能有這般氣派的府宅，果然不愧是數一數二的。
“我先前詢問過旅帥關於曹方回其人，旅帥隻說他足堪信任，”楊儀心頭一動，“不知隋隊正覺著如何？”
隋子雲沒有立刻回答，思忖了片刻：“十七怕是沒跟先生說我們是怎麼跟小曹相識的吧。”
當初薛放被指派到酈陽縣的時候，酈陽還不似今日這般安泰。
畢竟是在羈縻州，什麼街頭盜賊，攔路剪徑的強人，馬幫中人，私鹽販子，拐子……三教九流龍蛇混雜。
直到薛放被派到此處。
十七郎可不是那種瞻前顧後的，就如同一陣狂風，四方六野的一頓掃蕩亂殺。
那一陣子，酈陽縣幾乎天天都有人死，可跟之前大不同的是，這番死的都是些前科累累無惡不作的強賊，管你是哪一路的強賊，隻要撞入了巡檢司手裡，輕則被捕，重則掉腦袋。
硬碰了幾次，酈陽縣的賊人們知道新來的這位薛旅帥不是好惹的，他們畢竟是地頭蛇，不是那麼輕易好擺平的，私下裡商議聯手要取薛放的腦袋，並發了懸賞令。
薛放才不管那些，倒是酈陽的百姓們知道這位旅帥是酈陽的福星，賊人們才有個風吹草動，便有人暗中報信給巡檢司，幾番撕扯下來，那幾位盤踞酈陽多年的賊首先行落馬。
薛放處理了礙眼的人之後，又下令，但凡有冤情的百姓都可到巡檢司檢舉。
所以在酈陽這邊兒，一提起薛旅帥，三歲小兒也知道那位長相如同門神的官爺，是跺跺腳能讓賊徒嚇破膽的人。
那次，巡檢司得知，本地潛逃的馬氏兄弟出現在城郊七裡客棧。
這馬氏兄弟原本是地痞出身，靠盤剝百姓斂財，三年前因看中一名漁女，調戲不成，竟暗中把那女子擄走，淩虐了三天三夜。
那漁女後來跳水自儘，家中隻有一個老父，聞聽消息後去找馬家兄弟討公道，反而被打的奄奄一息，最後竟淪落街頭成為乞丐。
本以為這輩子都報仇無門，直到薛放來到，這老伯聽說消息，便拚死前去巡檢司提告。
隋子雲查明屬實，而且馬氏兄弟並不是第一次犯案，曆年來遭了荼毒的女子不止一個。
薛放發令緝拿，誰知馬氏兄弟消息靈通，竟先一步潛逃。
此番薛放親自帶人出城，勢必要將馬氏兄弟捉拿正法。
馬氏兄弟已經走投無路，察覺官兵追來，竟挾持客棧中的百姓，要挾薛放。
當時情形十分危急，馬老二從人群中選了個孩童，就這麼揪扯起來，刀壓著脖子，那孩子嚇得哇哇亂叫，幾次幾乎給刀刃割傷。
薛放跟隋子雲等在外，本可以衝入客棧，但這樣那孩子勢必先被殺死，場麵一時僵持起來。
就在那時候，旁邊有人主動站出來，說要跟那孩童換，那人正是從外經商歸來的曹方回。
楊儀聽到這裡極為驚訝：“他？”
隋子雲道：“是，當時我們也很意外，不知他想做什麼，畢竟那馬氏兄弟也未必會容他如此，所以他這樣的舉止是把自己置於危險境地。直到……”
正如隋子雲所說，馬氏兄弟已然是亡命徒，尤其被外間的薛放眾人盯著，就好像是被獅子老虎盯上的鬣狗，他們現在隻想要挾薛放退兵，給他們一條生路，如果活不了，那也不妨多殺幾個當墊背的。
曹方回當時從人群中站出來，先表明了身份，又笑說：“我今日經商才回來，曹家跟官府的關係兩位都是知道的，這會兒我比那孩子管用。”
馬氏兄弟對視了眼，他們當然認識曹方回，馬大道：“原來是二爺，我們一時著急沒看到您這尊神，不過，外頭的可是才來的煞神薛不約，他的麵冷心狠手毒，恐怕不會賣你們這個麵子。”
曹方回道：“這也未必，官爺也是人，兩位不過是求生，我也不想有個什麼閃失，不如讓我跟那些薛旅帥先說幾句話？如果不管用，再說彆的不遲。”
這倒也是個法子，馬二便衝過去，一把揪住了曹方回：“曹二爺得罪了，正如您說的，您到底也是酈陽縣有頭臉的，如果姓薛非不放過我們，那我們隻好一了百了，您要怪就怪薛十七。”
他押著曹方回來到客棧門口，看向外間。
馬家老大跟著往前兩步，掐著那孩子的脖子：“彆叫，再喊先弄死你！”
他自覺曹方回擋在前麵，暫時不需要這孩子了，何況孩童不懂事，時而掙紮，萬一真先殺了，惹得外頭薛放不顧一切了……那反而壞事。
那是薛放隋子雲跟曹方回的第一次見麵，就是在這種生死攸關的情形下。
曹方回一露麵，便先笑著向著外間拱手作揖：“薛旅帥，早聞聽大名，今日初次相見，失敬失敬！”
薛放當時不曉得這油頭粉麵的家夥什麼來頭，還以為是個貪生怕死之輩，便隻冷冷哼了聲。
曹方回道：“我是曹家的人，想必薛旅帥知道我們曹家……”
他敏銳地看出薛放的耐心已經不多，便立即改口：“不過，我想旅帥跟馬家兩位是不是有什麼誤會？大家何必都劍拔弩張的，不如看我的薄麵，旅帥您且高抬貴手，放這二位一條生路？還有這滿客棧的人也都可以安然離開，不然的話，逼得兩位做出什麼不可挽回之事來，對旅帥您也沒有好處啊。”
薛放本來早就要打斷她的話，可看著神情緊張而戒備的馬二，以及他背後的馬老大，薛放便不動聲色地挪了挪步子：“你想叫我放他們走？你憑什麼？”
曹方回陪笑，又拱了拱手：“小弟情知旅帥才到酈陽不久，物資難免有個不足之處，小弟情願捐些馬匹、草料之類，資助巡檢司……小弟如此隻為雙方度過這一難關，彆鬨得不可收拾才好，請旅帥三思。”
馬老二本來死死地拽著他，聽他說的情真意切，不由稍微放鬆了點兒。
薛放又跺了跺步：“原來你是想公然賄賂。”
曹方回立刻道：“不不不，旅帥千萬莫要誤會，這是小弟傾慕旅帥為人，甘心情願捐贈之物，何況旅帥前途無量，何必非要拘泥於這一刻的長短？如果今日此處有人員損傷，想必您對於巡檢司的長官們也不好交代，小弟確實是為了您的前途著想。”
薛放垂眸仿佛思忖，馬老二見狀，心頭不由一喜，便回頭看向自己的哥哥，想看哥哥是何主意。
就在這千鈞一發的時候，薛放已經踱到旁邊隋子雲身側，他出手如電，將隋子雲的腰刀抽出，電光火石間向著前方揮出。
腰刀雪亮，陽光下旋轉著向著馬老二衝去，馬老二剛剛跟馬老大的目光相對，就看到馬老大張開嘴，好像叫了聲什麼。
與此同時他的脖子上一涼，馬老二垂眸，卻見一樣閃著光之物，從他的肩頭削過，勢頭不減，徑直奔向馬老大。
誰也不知道這是發生了何時，幾乎隻是在一眨眼的瞬間，馬老二已經撒手倒地，馬老大本來向前衝，見勢不妙剛要閃，那把帶著血的刀已經掠到跟前，他倉促地扭頭，刀刃從他臉頰邊上擦過去，帶飛一大片皮肉。
曹方回也幾乎是在馬老大受傷的時候才有所反應，他趕忙閃身後退，先把地上那小孩子抱起來，狼狽地避開到旁邊。
而他還沒站穩腳，本來在外頭的薛放已經踩著馬老二的屍首跟著掠了進來。
後來，隋子雲大力稱讚曹方回當時的臨危不亂，多虧了他引開了馬家兄弟的注意力，才能在不傷及百姓的前提下拿下二賊。
曹方回卻看著薛放苦笑道：“小弟哪裡是什麼臨危不亂，隻是因為那孩子……頗有點像是我家弟弟，所以不想他受傷，才勉強跟旅帥……本以為旅帥也是那種愛財而為仕途著想的，必會答應我的條件，誰知我竟也成了旅帥的棋子了，真真是我小看了旅帥。”
薛放當時也在場，聞言道：“你說什麼條件？”
曹方回陪笑道：“就是旅帥所說的賄賂，沒想到旅帥真是難得的清官。”
薛放道：“賊人已經給除掉了，你那就不算賄賂了，該給的彆忘了送到巡檢司。”
曹方回背著突然而來的竹杠敲了下，目瞪口呆。
隋子雲在旁雪上加霜地笑著道：“我先多謝二爺對於巡檢司的厚愛。”
後來一來二去，大家都熟悉了，曹方回時不時地果真也送些好馬、鞍轡，草料乃至於酒食之類的往巡檢司。
起初隋子雲還提防著，怕他是有所圖，後來才發現他不過是個熱忱之人，跟其他人不同，他並無任何作奸犯科之事，且就算是曹家的人有個什麼差錯叫他求情，他也從不徇私來找隋子雲跟薛放的麻煩。
有一次隋子雲問他為何不開口，曹方回道：“先前說仰慕旅帥，不過是客套話，但如今……越是相處，越覺十七郎的可貴難得，我……我甚敬愛之。我怕我一旦開了口，彼此連朋友都沒得做了。何必為了些瑣事，白白沒了心儀的友人。”
他竟是個極其清醒的人，所以連薛放也高看他一眼，有時候一些不涉及王法官司的事情，但凡能幫的，不用曹方回開口相求，薛放便叫隋子雲去給他行個方便，一來二去，彼此的關係竟是比手足至親還要親近些。
隋子雲這邊跟楊儀說著，兩人轉到了曹家門口。
正有個人急急地從外回來，猛抬頭看見隋子雲，趕忙過來拱手：“隋隊正怎麼在此。”