楊儀心裡亂糟糟地，暗暗自責自己太過大意。
不知是不是因為跑的太急，或者是彆的原因，心怦怦地跳的很快。
幸虧他們並未深入竹林，很快到了竹林邊緣，佩佩扶著戚峰先一步衝了出去，楊儀跟在後麵，正一步往前，突然竹林上有一人飄然躍下，一把將她勒入懷中。
楊儀猝不及防，被迫仰頭，正看見了黎老大頭頂戴著的鬥笠。
前方佩佩跟戚峰這才發現不妥，急忙回身。
後麵的豆子也叫著衝了過來。黎老大挾持著楊儀後退：“讓那隻狗離遠點，不然我先殺了她。”
戚峰趕忙大叫豆子，豆子左右為難，隻能暫時靠近戚峰。
“你……”戚峰吸氣：“打不過就偷襲，這可太不地道了吧。”
黎老大道：“我本來就是殺手，跟你講規矩？”
戚峰指著他：“你要敢動楊先生一根汗毛，我……”
“你要挾我？”黎老大笑道：“我說過我的任務從無失敗，就算事後死在你手裡，我也有人墊背。”
他這麼一說，戚峰反而不敢如何了。
楊儀一直沒有亂動，聽到這裡她便說道：“不勞費心，既然這樣，我也有一句實話要說。”
她的語氣過於平靜，黎老大有些意外：“什麼實話？”
楊儀道：“你根本不必動手殺我，你，我，還有……他們，隻怕都走不出這人頭穀了。”
黎老大的眼睛睜大了幾分：“什麼？你、莫不是又要使詐吧？當我還會上當？”
“倘若方才你跟我們進去……看到裡頭的東西，你就不會說這話，”楊儀低喘了一聲：“鄉民們所說的勾魂幡的事情，絕非虛言。”
黎老大疑惑，可見戚峰並未妄動，便又問：“裡頭有什麼？”
楊儀道：“裡頭就是禍亂之源，十三年前小彌寨那場慘劇的根由。”
佩佩望著楊儀，無比震驚地：“楊先生，你說什麼？”
“佩佩姑娘，十三年前，小彌寨不是鬨過什麼羅刹鬼嗎？現在我告訴你，不是什麼羅刹鬼，害死寨子中一百多人的，正是方才我們所見之物。”
黎老大雖說冷血無情自有規矩，但聽到這裡，又怎能按捺心中好奇：“裡間到底是什麼！”
楊儀心中極快轉動，卻因為喘不過氣來，一陣劇烈的咳嗽。
戚峰怒道：“你還勒著他！”
黎老大忙把胳膊鬆開了些，讓楊儀喘了口氣。
楊儀捂著嘴，搖搖頭：“我看……多半是晚了。”
“什麼晚了？”
楊儀問道：“你有沒有覺著身體有何不適？”
黎老大本能地以為她又是詐人，但他確實從方才被戚峰打中之後，就一直呼吸困難，調息也有些艱難，不由給她一語戳中。
“怎麼？”
“彆疑心，我想戚隊正也是跟你一樣的。”
黎老大臉色微變，這才信了她不是在詐自己。
楊儀看向戚峰跟佩佩，又對黎老大說道：“往外走一會兒吧，或許那樣……還能多撐一會兒。”
黎老大不明白，但卻還是聽了楊儀的話，大家離開竹林邊沿，走回到先前歇腳的岩石旁。
這幾步路本不遠，但不知為何，黎老大竟冒了汗，連戚峰也有些冷汗涔涔，靠在岩石上咳嗽了幾聲：“楊易，到底如何？”
黎老大看他臉色不對，想到楊儀的話，自己的喉嚨也開始發癢。
楊儀道：“請容我給戚隊正把一把脈。”
黎老大看著戚峰高大的身子微微蜷縮，強忍咳嗽之態，而且呼吸紊亂急促，顯然已經不能再對自己出手了，他便果真鬆開楊儀。
楊儀稍微一整理衣襟，轉身去給戚峰把了脈，又試佩佩的脈搏，最後走到黎老大身旁。
殺手雖然還蒙著臉，卻難掩滿麵驚訝，居然乖乖地伸了手。
楊儀一一聽過了脈搏，臉色凝重。
佩佩按捺不住：“楊先生，到底發生了什麼事，還有裡頭的那個東西，為什麼說跟我們寨子的事相關呢。”
楊儀閉上雙眼，頃刻才道：“因為，小彌寨的那場慘劇根本不是羅刹鬼作祟，而是疫病。”
“疫病？”佩佩愕然。
楊儀道：“你們可知瘟疫是如何滋生的？就是像方才我們所見的那個……死物腐爛而成氣，邪氣動蕩，跟山穀內的瘴氣激撞，形成風熱疫毒，隨風散播，便會成瘟疫。”
佩佩呆呆地問：“裡頭那個死屍？可勾魂幡……”
楊儀道：“疫毒上揚，被烈日所照，那些彩光，不過是疫毒在熱氣之中現形而已，烈日熱風，疫毒散播更快，因此鄉民們看見此物後便會因瘟疫而死人，他們不知這個道理，而隻覺著是羅刹鬼害人，也才把這個呼做勾魂幡。”
“可是……”
“在我們來此之前，勾魂幡的傳說已經流傳了至少三四日，若我所料不錯，這會兒寨子裡應該已經有人害病了。”
在場的幾個人都悚然無語，楊儀卻又道：“還有……咱們幾個。”
戚峰勉強抬頭：“咱們？”
楊儀看看黎老大：“這山穀內本就有瘴氣毒熱，比如先前蛇蟲們紛紛往山穀口爬去，就是因為林中那毒瘴被烈陽照耀、正是毒性最強的時候，所以蛇蟲也要閃避，隻是今日風向並非向著此處傳來，倒還好些，可方才二位生死相拚，中毒當然更快了。”
楊儀看向佩佩：“姑娘可記得，當年寨子裡死人的時候是些什麼症狀？”
佩佩道：“阿爺跟我說過，那些人無非是頭暈目眩，渾身乏力，冷汗口乾，嘔吐下泄，乃至於昏迷不醒。而且發病極快，幾乎是從察覺不適到倒下，隻有半個時辰不到，而一旦倒下，就很難再醒來。”
黎老大心驚，分析症狀，好像自己哪一條都有。
胸口仿佛被塞進一團野草，他慢慢地將身體靠在岩石上。
楊儀道：“是了，咱們方才又入了林中，自然也中了邪熱。所以我說，今日咱們未必能走出這山穀了。”
說話的功夫，日影越發西斜，這山穀兩側本就有山壁矗立，擋著陽光，按照時間來說此刻不過是下午申時左右，距離天黑還有一個多時辰，可現在山穀內已經完全沒了日色，就如同一瞬間進入了黃昏，暗夜將臨。
佩佩抱著戚峰，感覺他昏昏沉沉靠在自己肩頭：“楊先生，阿哥怎麼辦，救救他。”
楊儀道：“如果能夠給我些時間，尋到解救之法……再集齊需要的草藥……可現在……”她咳嗽了兩聲：“佩佩姑娘，今日你們是被我連累了。”
佩佩低低啜泣，卻搖頭道：“不是，若非楊先生，我也不知道所謂羅刹鬼的事，是那些人冤屈了我們家。”她抱著戚峰，流著淚道：“我阿嬤、阿母，阿爹……都是被他們當作羅刹鬼害死了！”
她十分傷心，抱著已經昏迷不醒的戚峰，索性放聲大哭。
黎老大在旁聽到這裡，看向楊儀：“這病，該如何救治？難道就真的沒了法子？”
楊儀道：“瀘江三寨的人多是各族混居，他們相信巫醫多過於相信大夫，假如知道是疫病，去醫館的話……大夫總會有治療的法子，決不至於就眼睜睜地看人死去……可惜咱們如今已經出不去了。”
黎老大望著她：“你……”
這一聲“你”，含義複雜。
然後黎老大站直了身子：“我本來接了任務，便絕不會失手……”他看看楊儀，戚峰，包括旁邊的豆子，突然出手，將放在戚峰身旁的自己的刀劍取了回來。
黎老大轉身向著人頭穀外走去，他的身影很快消失在突如其來的黑暗中，隻有若隱若現的聲音隨風傳回：“就當你已經死在此地了吧。”
直到黎老大消失不見，楊儀才緩緩站起，她摸索到戚峰身旁：“佩佩姑娘莫哭，戚隊正未必有事。”
佩佩含著淚：“你剛才說……”
楊儀把自己身上的荷包解下：“我這裡有兩顆驅風回生丸，雖然未必對症，可戚隊正才是病發之初，到底也能克製。”叫佩佩捏著戚峰的嘴，將一顆丸藥捏碎塞進戚峰嘴裡。
這兩顆藥丸是專對瘴氣之症的，當初楊儀深知這羈縻州瘴氣最為厲害，所以時刻在身上帶著兩顆以防萬一。
佩佩忙催促道：“還有一顆，你快吃了。”
楊儀微笑：“姑娘真是心善，不過你放心，我方才診脈，我其實無事。”
佩佩驚訝：“真的？”
楊儀道：“這疫病也並不是每個人都必得的，按照個人體質不同而已，戚隊正是吃虧在跟那人生死相搏，才給這疫症趁虛而入。佩佩姑娘，如今就指望你了。”
佩佩一振：“該怎麼做？”
楊儀看看手中藥丸：“你把這藥吃了，好歹把戚隊弄出山穀，奔有人家的地方去，興許還可有救。不然等到天黑，愈發難走……就耽擱了。隻是戚隊正身高人重，我怕……”
佩佩此時對她已經深信不疑：“我可以的！彆看我個頭不高，我能背起一隻小牛犢呢！”
她說乾就乾，將那藥丸嚼入口中，把戚峰的胳膊拉起來，搭在自己的肩頭上。
佩佩鑽入戚峰懷中，用力一頂，竟真的把他頂了起來。
她招呼：“楊先生咱們走。”
楊儀答應著，叫上豆子，一並往外去，走了片刻，楊儀道：“佩佩姑娘，你還撐得住嗎？”
佩佩道：“沒事的，他不沉。”
楊儀一笑：“那就好，我走的慢些，佩佩姑娘你不用回頭招呼，隻管往前去，我跟著就是了。最緊要的是戚隊正無恙。”
佩佩其實也已經使出了吃奶的勁兒，哪裡還能回頭，便咬牙：“知道！”
楊儀走的越來越慢，豆子原本在她身前，此刻便轉到她身旁，發出唧唧地聲音。
楊儀看著佩佩小小的身影馱著戚峰出山穀，她自己捂著嘴，慢慢地靠在岩石邊上坐了下去。
豆子過來用鼻子頂她，楊儀摸摸它的頭，啞聲道：“你跟著去吧，乖。”
豆子不動，楊儀嗬斥：“不聽話了？快走！”她拍拍地，作勢要打狗子。
豆子退了退，看了楊儀一會兒，終於扭頭往外跑了。
楊儀眼睜睜地看著豆子離開，這才敢放聲咳嗽，頭靠著岩壁，她想了想，從荷包裡找出幾片薄荷塞進嘴裡。
恍惚中不知過了多久，天已經完全黑了。
楊儀仿佛昏睡了會兒，睜開眼睛，卻發現眼前有許多藍色的火焰，在空中飛來飛去。
她看了半晌，才醒悟那應該是傳說中的鬼火。
不知道這是什麼時辰了，也不知佩佩到底帶著戚峰出去了沒有。
先前楊儀其實沒說實話，至少沒有完全說實話。
戚峰確實中了疫毒，但是佩佩跟黎老大沒有，而她……不出意外，也有了症狀。
她之所以故意那麼說，便是要先把黎老大嚇走，然後哄騙佩佩帶了戚峰出去。
畢竟這些人完全是因為自己才被卷入，可她這把體質……
藍色的鬼火在眼前上下舞動，楊儀凝視了半晌，其實這樣結束也不錯，總比被人欺騙，痛徹心扉要好。
這一次，她至少被人真心相待過，被人豁出一切地保護過，被人……
“汪汪汪！”狗叫聲響起。
楊儀抬了抬眼皮。
火光從山穀入口處亮起，楊儀還未反應，就聽到有個聲音叫道：“楊易，楊易你在哪兒！”那聲音帶著幾分怒意幾分驚悸，暴雷一樣炸響：“楊易，你最好給老子應一聲！”
“嘩啦啦，唧唧喳……”竹林裡棲息的野鳥罵罵咧咧，驚飛一片。