屋內一陣響動, 隱約是符琪在嗬斥誰。
俞星臣看看楊儀，見她並沒顯得十分驚慌，隻是若有所思地往門口走了兩步, 一點不像是個要著急救治病人於危難的模樣。
俞星臣狐疑, 開始懷疑她是否當真徒有虛名。
胡先生已經忙不迭跟他訴說：“方才狄將軍先是欲嘔不能，後又抬了淨桶, 將軍倒是極能忍耐，分明是腹痛難當，卻竟不肯哼出聲, 但我們在旁邊看著，他渾身大汗淋漓, 一層衣裳都濕透了，手指的骨節掐的幾乎斷了，節節泛白，看著簡直……這還不如不服藥之前。”
俞星臣微微皺眉。
楊儀瞅了他們一眼, 她當然不懂朝堂上的波譎雲詭, 但是這胡先生先前一副孤標傲世的姿態，並不很把誰放在眼裡, 可跟俞星臣不過見了一天，他就這般“推心置腹”, 暢所欲言的，這未免太明顯了。
聯想到薛放說胡先生是朝廷那邊的耳目，而俞大人又是欽差, 這樣就說得通了, 人家畢竟是一家人。
俞星臣留意到她這不經意的一瞥：“楊先生，您不入內看看？”他本來要先進內，可見楊儀這不緊不慢的樣子, 他反而猶豫不前。
楊儀已經走到門口，聞言沉吟。
剛要掀起門簾，就聽符琪道：“楊先生！”聲音略帶驚慌。
楊儀不再遲疑。
俞星臣先她一步撩起簾子，兩人一前一後入內。
剛進到裡間，就聞到一股無法形容的味道，像是把草藥漚了太久，又像是什麼東西爛朽，還帶著一點腥氣。
俞星臣這樣注重儀態的人，忍不住先掏出帕子捂住了口鼻。
楊儀本來也是對氣味十分敏感的，但這回卻並沒理會，先轉頭掃視，見狄聞被扶著躺在榻上，果然像是昏厥不醒的模樣。
楊儀快步過去，先給狄聞把了脈。
符琪卻才從屏風後轉出來。
楊儀頭不抬：“怎樣？”
“不敢說，”符琪的臉色有點慘白：“我方才慌了手腳，竟把先生囑咐的忘了，隻忙著跟人照料將軍，是那要倒淨桶的叫了聲，說是不對……我……”
楊儀起身向他走過去。
符琪的聲音發顫，沒再說下去，隻拉著楊儀往那架紫檀雕花的落地屏風後去。
俞星臣聽了大概，不明所以，就掩著口鼻到榻前去見狄聞，卻見狄將軍直挺挺地躺在床上，毫無血色，頭發跟中衣都被汗水打濕了，看著果真駭人。
“大人自己看……我並未說錯吧。”胡大夫的聲音幽幽地從身後響起，差點把俞星臣嚇一跳。
俞星臣回身：“勞煩先生再給將軍把一把脈。”
胡先生隻顧上躥下跳去了，竟忘了此事，趕忙應著轉過來：“我看將軍的這麵色……”他嘴裡嘀咕著，還要說些不中聽的話，但手指摁在狄聞的脈上，臉色卻逐漸變得奇異。
“如何？”俞星臣問。
“呃，”胡大夫沒有立刻回答，隻又換了個姿勢，過了半晌，他茫然地看著俞星臣：“將軍的脈象聽起來……似乎，沒有大礙了。”
俞星臣凝視著他的：“嗯？”
胡大夫莫名心虛起來：“這、這……我再聽聽。”
俞星臣卻沒再管他，而是轉頭看向那屏風之後。
緩步向著彼處走近，俞星臣隱約聽見楊儀跟符琪的對話，說道：“本來尋常隻數年……如今養了太久……莫要驚慌……”
“有此物在……焉能好受？若非先生……將軍遲早、腸穿……”他斷斷續續地：“當如何處置此物？”
俞星臣好奇且驚訝，不知他們兩個在密謀些什麼，略靠近那屏風上的鏤空向內看去。
目光所及，卻先看見符琪，他的手中握著一雙本來是用來撿炭火的鐵筷子。
俞星臣不知如何，卻看不到更多，當即換了個方向，側視向內。
目光所及，終於看到那鐵筷子上竟有一物，約略大半手掌長短，通體細長，尖頭如蛇，還在微微扭動。
俞星臣駭然失色，幾乎撞到那屏風。
屏風後符琪跟楊儀察覺，兩人低語了幾句，楊儀自屏風後邁步出來：“俞大人，想看為何不到這邊？”
俞星臣從不乾這種偷窺的事，其實也算不上是“偷窺”，隻是好奇觀望而已，隻奈何被被“捉”的時機太微妙。
他故作鎮定：“我正擔心將軍的情形，不知到底是怎樣？”
楊儀後退了一步，手抬起示意他過來。
俞星臣想到方才驚鴻一瞥所見的那惡物，內心隱隱拒絕，但卻騎虎難下，隻得一點頭，向內走來。
淨桶已經被抬了出去，但那熏人欲嘔的氣味未曾散去。
符琪已經將鐵筷子放下，在他麵前是一個新木桶，符琪看著俞星臣苦笑：“俞大人，您請看……就是此物害了狄將軍這麼多年，真真是……聞所未聞的慘事。”
俞星臣的好奇之心蓋過所有，再加上他懷疑先前隔著屏風所見的或許不實，於是上前一步，低頭向桶內看去。
木桶之中，有一物正趴著，長足有五六寸，尖頭，蛇鰻一般的細白身軀，可又絕非是什麼蛇鰻外物，其姿態形狀，一看就知道是屬於不見天日而滋生出來的惡邪之物。
俞星臣陡然色變：“這……”雖然目睹，他還是不敢相信。
此時楊儀已經走了出去，符琪歎道：“據楊先生說，此物叫做穿心蟲，又叫傳屍蟲，寄生於人體之中，起初隻是叫人有腹脹嗝氣飲食漸少，尋常大夫診治，隻以為是脾胃不調，腹內聚氣而已，不至於如何，但日積月累它漸漸成了氣候，就會傷及人命。多虧楊先生這一副藥，不然的話……再叫它折磨下去，將軍隻怕……”
外間，楊儀已經也給狄將軍診了脈，又吩咐侍從，昨夜那種藥還得再給將軍服用三天。
胡大夫在旁不明所以，見俞星臣跟符琪都在屏風後，他也趕緊轉了過去……然後，屏風後就響起了胡先生的仿佛被踩到尾巴似的驚呼聲。
符琪叫人先把那惡物收了。他自己出來，命侍從端了溫水，給狄將軍擦拭臉麵身上。
楊儀道：“還要再準備兩種丸藥，服用七七四十九天才可。”
符琪對她已經是奉若神明，言聽計從，急忙附耳請教：“您請說。”
楊儀道：“一種是破塊丸，用蓽茇大黃各一兩，磨成粉末加入麝香少許，揉成彈珠大蜜丸，每日早上空心冷酒服下。另一種簡單，就是胡先生先前說的八珍湯，每日三次，如飲湯一般，喝足半月。”
符琪點頭如搗蒜。
楊儀又囑咐：“將軍新去惡物，身體正是元氣大傷，精力虛耗之時，一定要靜心休養，莫要操勞，這才能儘快把身體養起來。”
說到這裡，她往後掃了掃，留意到俞星臣正走過來：“話雖如此，被穿心蟲折磨了這近十年，一般的人早就撐不住了，虧得是將軍，但不管如何他的身體是再不能恢複到先前一般強健，能保養起來已經不錯，以後張弓射箭舞刀弄槍之類，亦是不能了。”
符琪又忙答應：“放心，好不容易救回來的性命，豈會再不珍惜？先生熬了一宿，且先歇息，我叫人去弄藥來。”說著又對走來的俞星臣道：“俞大人也好自便，我先不能招呼了。”
符琪去後，俞星臣看看那仿佛氣息奄奄的狄聞：“這種東西，為何會生長於狄將軍腹中？莫非是……有人故意為之。”
西南地方各族聚居，自古以來，蠱毒之說甚囂塵上，俞星臣也有耳聞。
無人察覺，榻上的狄聞手指微動。
楊儀道：“據我所知，未必是如此。畢竟羈縻州此地，多山林瘴氣，狄將軍之前帶兵四處巡防，操勞過度，偶然感染瘴癘之氣，邪氣於腹內聚攏，亦可自生惡物。”
俞星臣陡然色變：“這麼多年，竟一直無人察覺……此物如此防不勝防麼？”
楊儀心頭轉念：“實不相瞞，瘴氣入體，重者會立刻察覺，病症顯露於外，但對有些人而言，卻是不知不覺中感染瘴氣，再加上飲食之類更改……雖不是人人都如將軍一樣會受害如此，但興許……此刻俞大人目之所見的眾人裡，身上亦有那般惡物也未可知。包括……”
她看著俞星臣，沒有說下去。
俞星臣道：“你是說包括我嗎？”
楊儀一笑：“俞大人身嬌肉貴，當然該越發提防，但所謂千金之子，坐不垂堂，萬全才能無恙，這個道理不用我說。”
俞星臣輕輕哼了聲：“先生如此單薄之軀，尚且不怕這虎狼橫行之地，難道我便畏懼了麼？”
楊儀道：“在下乃寒微不名之人，生死無關緊要。俞大人出身高門身份尊貴，竟跟楊某相提並論？是不是太自輕自賤了。”
俞星臣忍耐，終於直接說道：“莫非是因為我先前懷疑你是借楊家之名招搖撞騙的人，先生你才如此針對？”
“在下豈敢針對大人，隻是我乃鄉野村人，又從未見過大人這般自京中來的大人物，言語粗鄙不當之處，還請大人見諒。”楊儀拱手行了個禮。
俞星臣知道她這話未必是真，但又不好再直說，畢竟自己的身份地位確實不是麵前之人可比的，若還抓著她不放，未免太過失格。
楊儀又去床邊看了看狄聞，卻見他的眼睫稍微抖了抖，她心中一動，便轉身向著俞星臣道：“此處應無大礙，我想回去稍事歇息，大人也請自便。告退。”
微微欠身，她向著門口走去。
俞星臣望著她的身影消失門邊，也看了看狄聞，終於一歎，轉身出外。
符琪正吩咐了下人，回頭見俞星臣，便道：“也讓俞大人受驚了。”
俞星臣微笑：“無妨，狄將軍無礙自是最好。”
符琪看看裡間：“對了，因將軍之病，一直耽擱，卻不知俞大人來此到底……”