付逍道：“方才十七小子說，我居心不良，讓我認你當乾女兒……”
屏娘臉色發白：“什麼？大哥！我……我……”她雖然利落痛快，但有些話到底還是說不出口，終於一咬唇，低聲：“我的心意難道你不知道。”
付逍抬頭：“屏娘。”
他眼見是近五十的年紀，隻因為多年嗜酒落魄，不修邊幅，才顯得越發蒼老。
這兩日吃著藥，又戒了酒，稍微收拾，看起來儼然四十不到，又是個習武出身，精氣神兒在那裡，他的相貌又周正，自然儀表非俗。
屏娘是個極聰明的女子，之前跟付逍朝夕相處，嘴上不說，兩個人心意早都通了，方才付逍突然說什麼要去訓練鄉兵，她已經極為意外，又聽付逍這麼問，就知道了。
“先前要不是大哥，被那起閒人朝夕騷擾，我早不知哪裡去了，如今你不嫌我帶著個孩子，我……我高興還來不及。”屏娘鼓足勇氣，絞著手：“其實……我知道，原本是我高攀了。”
之前屏娘隻曉得付逍是個軍漢，並不知道他的地位，如今見薛放親自前來，就知道他的來曆非凡。
“什麼高不高攀，”付逍最不喜歡這些話，他握住屏娘的手：“你願意我願意，那就行。你帶著曉風跟了我，我必會好好照看你們娘倆。”
他把薛放那些話聽進了心裡，心想自己這把年紀了，倒也不用怕人笑，屏娘又且無依無靠，不如兩個人一起依偎著互相取暖過日子吧。
他之所以要去應下裡長給的差事，也是想謀正經差事，可以養家。
屏娘流了淚，點點頭，隻覺苦儘甘來。
一路上，薛放憂心忡忡，似有心事。
他並沒有送楊儀回楊府，半道在路口就下了車。
“楊二哥，好好把儀姐姐帶回去，明日我去府裡看望。”
楊佑持跳下馬：“你不去府裡坐坐？又有事忙？”
薛放看了眼車廂，瞧見楊儀掀開半邊車簾正打量他：“是有一點事。要先去處理。”
楊佑持遺憾，又叮囑：“那我明兒專等你，可彆失約了。”
“放心。”薛放跟他告彆，又跑到車窗處：“我先回去了。”
楊儀頷首，叮囑：“凡事謹慎。”
“少喝酒，”薛放不等她說就自己說了，又笑：“再不喝了。還有那搭帕，你可好生收著。”
“知道了，你去吧。”楊儀把簾子放下。
目送馬車走了，屠竹牽著一匹馬走過來：“十七爺，現在回巡檢司？”
薛放的臉色慢慢凝重起來：“在羈縻州的時候，月俸是不是你管著的。”
屠竹眨了眨眼：“是啊。十七爺要用嗎？”
薛放眼前一亮：“有多少？”
屠竹道：“先前從南邊回來的時候我點看過，扣去之前用的，大概有三四十兩。”
“多少？”薛放隻覺著匪夷所思，不相信自己的耳朵，覺著可能少聽了個什麼字。
屠竹被他的反應嚇到，有點不確定地：“三四……十兩吧，我回去再數數。”
“怎麼會這麼點兒？”薛放叫起來。
“這、這已經不少了。”屠竹睜大雙眼，簡直怕他懷疑自己私吞，也不顧這是在大街上，掰起手指跟他算賬：“之前旅帥每個月有兩千文，大概折合二兩多點銀子，一年最多三十兩，可旅帥時不時地請人吃酒，應酬，還有衙門裡的人，或者彆的什麼人偶爾有個手頭欠缺跟你借，你也統統都借了，可還回來的極少，這些開銷已經去了一大半……到現在能省下三四十，已經是不錯了。”
“行了行了，”薛放隻覺著天暈地旋，世道淒慘，趕緊定神又問：“我如今的薪俸多少？”
到京畿司的時候，他沒在意，隻恍惚覺著不少。
屠竹道：“是一千八百文。”
薛放不敢相信，脫口叫道：“為什麼反而少了！”
屠竹道：“旅帥如今是參將，自然比之前的官銜要低一點兒。”
這個月俸確實是不高，但薛放是吃住在京畿司的，所以比那些在外頭住的到底還要少五百錢。
薛放雙手抱頭，退後兩步，坐在一家鋪子門口：“這麼點錢夠什麼用的！我什麼時候才能……”
屠竹不懂他這從來不管賬的人，怎麼居然一反常態問起錢來了。
“十七爺，是有什麼急用嗎？可以去跟彆人借一借。”
“呸！”薛放啐了口。
屠竹不懂。
薛放抓了抓頭：“不行，老子要找個能來錢的差事才行。”
屠竹吃驚：“京畿司乾的好好的，又要找什麼彆的？”
薛放道：“這點錢夠人喝西北風？”
屠竹委屈：“以前也這麼點兒，沒見你說少啊。”
“那是我一個人！”薛放脫口而出。
屠竹的疑惑在加倍：“現在，不也是一個麼……”
薛放瞪了瞪他：“我跟你沒話說，”他雙手叉腰，來回踱了幾步：“你打聽著，哪裡有什麼給錢多的活兒，給我留點神。”
屠竹呆若木雞不知所以。
商議了會兒，回到巡檢司，正好遇到孟殘風出門，一看薛放跟鬥敗了的公雞似的回來，便抓住機會陰陽怪氣：“薛參將，你今日無故缺勤，旅帥說了，給你記上一次，若還再犯，就要打板子了。”
“隨你。”薛放沒好氣地一擺手。
他的這個反應，倒是在孟殘風意料之中，看他要向內走，隨口又道：“還有啊，得罰半個月的薪俸。”
“什麼？”薛放聽見罰俸，猛然止步：“就那麼點兒錢還要克扣？”
孟殘風訝異：聽打板子沒反應，罰幾百錢居然急了？
薛放臉色變化，卻又咬牙切齒：“罰就罰吧，一幫見錢眼開雁過拔毛的吸血蟲……罰了我你們就富了？”憤憤地扔下兩句，他向內去了。
孟隊正曾經被罵過許多罪名，但還是頭一次被冠以這種，孟殘風歪頭看薛放身形遠去，疑惑地問副手道：“他是不是瘋了？”
楊佑持陪著楊儀回了府裡，自己先往前去應酬。
那邊楊儀同小甘轉回院中，孫媽媽跟小連猛見了小甘回來，高興的什麼似的，一左一右拉住手，著實親熱。
先前少了個人，就如丟了魂一樣，如今總算踏實。
楊儀吩咐：“快去備熱水給她洗個澡，再去煮一碗薑湯。”
孫媽媽連聲答應，正要退出去，突然想起一件事：“看我這腦子，”她拍了拍頭，神秘兮兮地說道：“姑娘，我聽他們都說，今兒有人上門提親呢。”
“提親？”楊儀不以為然，“給誰提親。”
“當然是給姑娘，”小連正拉著小甘打量，聞言也皺起眉頭：“聽說如今人還在老太太房裡。”