他的身上也並無兵器，但他的武功顯然在朱弘之上，雙掌連拍，“彭”地一掌擊中了朱弘胸口。
朱弘如同斷線紙鳶般向後跌飛，褚統領跟著直追過去，又是一掌雷霆萬鈞地擊落。
就在同時，一道身影從殿外掠到跟前，揪住朱弘向後一扔，右掌揮出，跟褚統領掌心相碰。
朱弘跌在地上，身心俱震，一口血湧上喉頭。
剛要掙紮，就給幾個反應過來的禦前侍衛製住。
那邊，褚統領雙足落地，飛快地看了薛放一眼，才上前跪地道：“皇上受驚了，末將有罪！”
皇帝的眼睛動了動，皺眉：“褚鴻，這是怎麼回事？”
褚統領額頭見汗，道：“末將失察，不知……此人竟狼子野心，妄圖刺殺皇上。”
皇帝道：“他不是手刃了之前的刺客麼？怎麼他反而也成了刺客了？”
褚統領咽了口唾沫：“這個、末將亦不知緣故，或許等拷問之後……”
“拷問，哼，”皇帝冷笑了聲，指著地上的朱弘道：“你，給朕說明白，你為何要刺殺朕？”
問了這句，皇帝站起身來，眼神冷厲地：“還有你到底有沒有同黨，有多少同黨！給朕交代仔細！”
朱弘先前給褚統領拍了一掌，嘴角已經滲出血漬，他瞪著皇帝，冷笑不語。
皇帝眯起雙眼：“看樣子，你果真是有備而來……那麼之前死了的那個，也是你的同夥了？”
朱弘恨恨地罵道：“狗皇帝，昏庸無道！人人得而誅之，我沒有同夥，你要殺就殺！”
薛放站在旁邊，心中震驚。
皇帝掃了他一眼，又看向朱弘：“你想死？朕偏不如你所願，你企圖刺殺朕，豈會讓你死的那麼容易……要麼你交代你的同黨，要麼……就等著被千刀萬剮，剝皮萱草。”
朱弘咬牙冷笑，突然間，一點血漬從他口中滲出。
皇帝眼神一變：“他想尋死，攔住他！”
褚統領上前，一掌將朱弘打暈在地。
殿上重新陷入了死寂。
魏公公從地上爬起來，剛才這一摔，傷了他的手臂。
皇帝的臉色陰沉，像是山雨欲來的天。
“好啊，真的好極了，羈縻州的特使想刺殺朕，如今連朕身邊的人也要如此……”皇帝咬牙切齒，來回徘徊幾步，像是籠子裡的野獸。
褚統領重又跪倒在地：“皇上恕罪！”
皇帝獰笑，又掃了眼薛放：“今日若不是十七郎，隻怕朕還真的遭了毒手了。”他說了這句，忽然道：“不過，朕應該是沒傳召你吧？你怎麼會進宮來？”
門口的江太監發抖。
薛放道：“回皇上，臣是因為十萬火急，才逼著江公公帶臣進宮救駕。”
“哦？”皇帝有些好奇：“這麼說，難道你知道了此人包藏禍心？”
薛放說道：“是俞巡檢跟臣，發現那特使被殺的侍從屍首有異，才懷疑到朱弘身上的。”
“怎麼個有異法？”
“朱弘殺死那叫阿嘉的侍從，刀法又準又狠，跟他自己所說慌張無措，大相徑庭。推測他是故意將人殺死以立功，趁著皇上嘉獎，順勢想對皇上不利的。”
皇帝笑了幾聲：“難得，這是你想出來的，還是俞……”
“俞星臣，俞巡檢，是他先提出來的。”
皇帝頷首道：“是俞家的那個老三，朕知道，他極聰慧，可見放在巡檢司，是放對了。”
薛放看了眼門口瑟瑟發抖的江太監：“回皇上，今日是臣怕宮內出事，才逼迫江公公帶臣進宮的，他本不願意，請皇上莫要怪罪。”
皇帝一頓，淡淡地：“哦，事有輕重緩急，何況若不是他帶你進來，朕又如何自處呢。你們都無過，儘數有功。”
薛放道：“多謝皇上。”
皇帝卻看向地上昏迷的朱弘，又看看那幾個一同跟他來受封賞的禁軍，包括褚統領。
冷冷一笑，皇帝道：“把這些人都帶到南衙去，給朕好生的拷問，彆叫他們輕易死了，朕要從他們口中得到點有用的。”
幾個禁衛麵麵相覷，眼中都透出駭然之色。
那南衙，隻要進去，不管有罪無罪，就斷不能再囫圇著出來，這對他們而言簡直是無妄之災，滅頂之災。
“皇上饒命！”
“我們是無辜的！”
“皇上……”
哀聲四起。
薛放聽著皇帝陰測測的聲音，心頭陡然一寒。又瞥見褚統領蒼白的臉，以及眾禁衛麵如死灰絕望之態，他把心一橫，竟道：“皇上！臣有個不情之請！”
皇帝轉頭：“哦？十七郎想說什麼？”
薛放道：“皇上，臣請求把此事叫給臣來處理。”
皇帝蹙眉：“你想審問這些人？你……能成嗎？”
薛放道：“朱弘行刺，跟羈縻州的特使隨從行刺之事，是相關的，何必再分開審問呢？臣願意領受。”
皇帝笑了幾聲：“十七郎，人家都怕往身上攬事，你倒是不怕？那你可知道，萬一你查不出什麼來，怎麼跟朕交代？”
地上的褚鴻，用略帶驚疑的眼神看向薛放。
薛放道：“若真查不出來，是臣無能，但憑皇上處置就是了。”
“好，痛快，”皇帝似乎滿意：“既然你主動請纓，那朕就成全你，把此事交給你來料理。帶他們去巡檢司吧。”
薛放鬆了口氣：“是。臣領旨。”
褚統領配合薛放，叫人把幾個禁軍押送出宮。
這些禁軍彼此都是互相認得的，自然知道他們多是無辜，如今真是兔死狐悲，物傷其類，卻一個字不敢多說。
但不管怎樣，他們心裡清楚，去巡檢司，比在南衙強多了，他們寧死也不想進那個閻羅殿似的南衙，被太監們折磨。
薛放在出宮前，被江公公拉住了。
“你真是叫我說什麼好，”江太監磨牙：“看著你聰明絕頂的，怎麼又乾這樣笨的事！”
薛放道：“我又怎麼了？”
“好好地你又往身上攬什麼？你還嫌你的擔子太輕了？”
薛放笑道：“這叫債多不壓身。”
“你還有心玩笑，”江太監嘖了聲，左右看看：“我知道你是不想他們進南衙受折磨，所以才要把他們弄到巡檢司的……可是，你想沒想過後果？”
薛放不語。
江太監道：“朱弘逆反，已經觸了皇上逆鱗，皇上擺明是不想這些人活著，你偏偏……你自己想想，該怎麼交代？”
薛放道：“他們若動手了，自然活不了，他們若是無辜的，我便要保住他們的性命。”
江太監倒吸了一口冷氣：“我的十七弟喲……”
他忍了又忍，終於低低道：“十七，我從不跟人交心，隻是你……你也太……我把你當自己人，才跟你說這些。你可千萬彆把自己滾進去。你知不知道，皇上為何派我去巡檢司盯著，皇上……連那個隋子雲都不想放過，何況是這些禁軍？你是有三頭六臂還是有免死金牌，你哪裡能夠把他們都保下來？”
薛放心頭凜然：“皇上為何要隋子雲死？”
江太監索性儘數吐露出來：“這還用說嗎？狄聞的那個女兒，本是要進宮的，偏是跟這個隋子雲……皇上的眼睛裡可不揉沙子！再說，區區一個武官，算得了什麼？”
薛放涼涼地說道：“我也是區區一個武官。”
江太監張了張口，終於歎道：“你……你啊！”
在他心目中，薛放自然跟任何人不同，而且明哲保身。
但是對薛放而言，他們都是行伍中的手足同僚。
薛放笑道：“江大哥，你放心，你的好意我心領了。隻是我沒法兒眼睜睜地看著這些人無辜送命，事在人為，隻要還有一線生機，我就要儘我所能，替他們周旋周旋。”
江太監呆呆地看著他，眼睛有點泛紅：“我竟不知你是絕頂聰明呢，還是蠢呆無極。”
不過，假如這世上多些似薛十七郎這樣“蠢呆無極”的人，江公公想，這個世道隻怕還能令人多喜歡些。
薛放帶著這一行人往巡檢司返回的時候，巡檢司中，靈樞也跟俞星臣報了一個消息。
靈樞道：“三姑娘派了人來，約定……”
俞星臣垂著眼皮，麵無表情地聽完，問：“府裡情形如何。”
靈樞的麵上露出一點笑意：“聽說老大人又見了強，大人，可見那副藥確實是極好的。”
“是啊，那自然是……極好的。”俞星臣難得地附和了一聲。
那藥本來就是極好的，隻可惜，遲了一世。
——柔和微沉的聲音在耳畔響起：“大老爺的病症，怎樣了？”
“仍是那樣，未見改善。”他淡淡地回答。
她試探著提議：“吃了那麼多滋補的藥劑，反而無用，是不是……改一改藥方子？”
語氣過於小心翼翼，仿佛怕他不高興。
俞星臣確實有點不快，他很為伯父的病操心，可不管請多少太醫，補藥一副副的下去，卻仍是不見好。
可雖然如此，大家卻一致認為，大老爺能夠撐到如今，也多虧了那些補藥。
如今她說什麼不用滋補藥劑……這豈不是癡人說夢，要俞鼐的命嗎？
為什麼要在他心煩無法的時候，再提這樣沒用的話，難道太醫院所有大夫都鬨不明白？
俞星臣轉開頭，麵色淡然，假裝沒聽見。
他從不紅臉，也不肯吵架。
冷冷淡淡一言不發，就是他的態度了。
她懂了，在沒有多說一個字，默默地退了下去。
直到此刻，俞星臣才驀然明白。
當時那一句“吃了那麼多滋補的藥劑反而無用……改改藥方”，確實是她的試探。
也許那會兒，她就已經知道了該如何用藥調治。
如果他肯接受，也許她就會說出自己想好的解決法子。
可惜，這才露頭的試探就給他冷若冰霜的打壓下去。
想想也是，如果是那會兒，她敢提什麼“酒製大黃”，隻怕他的反應，會比俞鼎有過之而無不及。
雙溪茶樓上，俞星臣跟俞鼐說自己以性命擔保。
他知道自己沒有信錯人，雖然先前在府內，聽見俞鼐的痛苦低吟的那一刻，他也曾對這念頭生出過懷疑。
但俞星臣暗自慶幸，這次，他沒有選錯。
摁了摁自己胸口，那顆心無端端，跳的很急。
是嗎……真的沒選錯嗎？
正在竭力平複心緒，外頭葛副隊飛跑進來：“俞巡檢！你快去看看……這十七，說他什麼好，又弄了個燙手山芋回來！”