“什麼？”顧朝宗震驚起來：“我不是說彆叫她痛快死了麼？怎麼我還沒見著就死了？”
“她原本身上就有傷，加上押解的時候又的確患病，所以沒撐住，又怕是瘟病，所以沒有驚動父親，隻拉出去扔了。”
顧朝宗聽他說的確鑿，才哼道：“真是便宜了那個賤人。倒也罷了，她死了也好，這會兒下了黃泉，自然給你弟弟做牛做馬。”
顧瑞河不語。顧朝宗又想了會兒，道：“因為這件事，老爺子心裡也不痛快，你得閒多去安撫安撫，還有，你在外頭行事也多留心。過兩天，端王府跟楊家的那件事應該會開始操辦，老爺子先前說過，這段時日務必不要張揚，免得節外生枝。”
顧瑞河垂首：“知道了。”
“去吧。”顧朝宗擺手。
顧瑞河自長房出來，見時候不早，便沒有再去見顧漕司，隻回到自己房中。
不知不覺過了一個時辰，將到子時，顧瑞河翻來覆去，無法安枕。
正在朦朧之時，門外小廝輕輕敲門。
顧瑞河一轉身：“怎麼？”
門口那小廝低低道：“大爺，陳酒巷子那裡來人。”
顧瑞河臉色一變，翻身坐起，忙忙地穿靴更衣，開門往外。
他怕驚動人，便小心從角門出外。
小廝早備了馬，顧瑞河翻身上馬，一路出了漕司街，往陳酒巷而去。
這是一座靠近南外城的小小院落，門首不大。
顧瑞河翻身下馬，裡頭早聽見動靜，他的小廝才一叫門，裡頭立刻打開了門扇。
院子小小地，正屋四間，兩側耳房。
窗戶下種著些亂糟糟地花草，耳房跟西窗都燃著燈。
顧瑞河邁步進內，從堂屋進內，拐到西屋。
門內站著兩個婆子，見他來了，忙行禮：“大爺。”
“怎麼回事？”顧瑞河皺眉問。
其中一個婆子道：“今晚上她鬨騰的厲害，差點沒看住、給她跑出門去。”
另一個道：“我們實在沒法子，就先把她捆了起來。”
顧瑞河臉色一沉，擺手叫他們出去。婆子們退出去後，顧瑞河掀開裡屋門簾。
裡頭的炕上躺著一個人，背對著這裡，此刻聽見動靜，便道：“顧大公子，你這是何必，大晚上跑來跑去你累不累。”
顧瑞河上前將她手上的繩索解開，扔在地上，看她手腕已經被勒出痕跡，便道：“你為何要跑。”
那人慢慢地坐起來，大概是因為之前掙紮，頭發都是散亂的，但一張臉卻很秀美，竟正是娼女霜尺。
霜尺轉頭看向顧瑞河：“我為什麼不跑，留在這裡被你們折磨？”
顧瑞河冷道：“誰折磨你了？”
霜尺冷笑了聲：“彆當我不知道，你們顧家的人能有什麼好心眼，小聞公子下世了，你們自然要把氣出在我身上……你先前費心費力地把我治好了，不就是不想我痛快死了，為了更儘情的折磨？你也少跟我眼前假惺惺的……我什麼不知道。”
顧瑞河攥了攥拳：“是嗎。”
霜尺望著他低頭垂首的模樣：“難道不是嗎？”
顧瑞河道：“你說是就是吧。”
他起身要走，又回頭看向霜尺：“我勸你彆再費心想逃，你在這院子裡，我尚且能保你無事，你若出去，或者被我父親等人發現，那時候你才會後悔莫及。”
霜尺轉頭：“你這話何意？莫非……你不想把我交給顧朝宗？你少哄人。”
顧瑞河回頭看她：“你愛信不信。”
霜尺見他又要走，下地叫道：“顧大公子！”
顧瑞河止步。
霜尺道：“你彆以為我不懂律法，你串通了那押送的人把我綁到這裡，這件事可是犯了王法，你不怕巡檢司裡知道了？”
顧瑞河唇角微動：“你怎麼知道巡檢司的人不知道。”
霜尺震驚：“你說什麼？”
“我說，你不要想著逃，不管逃到哪裡，沒有彆這裡更好的地方。”
“你妄想，有本事你直接殺了我，”霜尺走到顧瑞河的身旁，仰頭望著他：“你聽明白，隻要我還有一口氣，就絕不會空呆在這裡。”
顧瑞河本來要掀開簾子出門，聞言回頭，四目相對：“彆不知好歹！”
霜尺冷笑：“好歹？你不殺我，還說為了我好，弄這個地方……總不會是你顧大公子心血來潮，想要金屋藏嬌吧。”
她本是故意羞辱顧瑞河。
誰知顧瑞河竟陡然變了臉色：“你……”
霜尺愣住。
顧瑞河的唇動了動，惱羞成怒一般在她肩頭推了把：“閉嘴，你也配！”
霜尺踉蹌後退，她胸口的傷未曾痊愈，被這麼一推，隱隱作痛。
她不由俯身，伸手捂住。
顧瑞河見狀忙閃到她身旁：“我……”他將她扶住，卻有點手足無措：“傷到了？”
霜尺抬眸對上他慌亂的眼神，用力將他推開：“貓哭耗子！”
她後退到床邊，低頭把領子往旁邊撕開，低頭打量傷處。
顧瑞河猛然看見那雪白一片，微微震動，竟直直地盯著，未曾挪步。
次日。
楊甯醒來，洗漱打扮。
不多會兒顧榮兒便來尋她，跟她一塊兒去顧家給老太太請安。
雖說兩處隔著不遠，青葉仍是喚了車馬來，載著兩人向那府裡去。
車中，顧榮兒說道：“妹妹，這次回來，好歹多住幾日吧？”
楊甯此番回來，不過是借口顧瑞湖的葬禮，為私會俞星臣罷了。
昨日見過了，如今自覺沒什麼可留的必要，但總要應付了這兩天。
加上顧榮兒裡裡外外，熱絡非常，楊甯雖心裡看不太起她，麵上卻還過得去：“看看再說吧。”說了這句，她忽然好奇：“這兩天怎麼沒聽你提起趙世？”
顧榮兒道：“他在禦史台暫罷了職，又給他家裡一番痛斥，之前落魄潦倒，好不容易有了點起色，大概是在忙複官的事，我也不好多去打聽。”
楊甯道：“這麼說，你跟他定了。”
原先以為顧榮兒已經不成了，隻是趙世落魄之時，顧榮兒“不離不棄”地照料，隻怕還能峰回路轉。
看樣子，還真應了那句話“是她的終究是她的”。
顧榮兒笑道：“雖說夏綺跟他斷了，但到底如何，誰又知道呢？”
楊甯瞥了她一眼，都是聰明於心的人，這些話她聽聽就好。
顧榮兒卻親熱地挽住她的手臂：“甯妹妹，這些日子我一直煩心，你來了，才能開心些。我聽說南街上開了一家好茶坊，請的是南邊的彈唱，極其精妙的，我極想去見識見識，咱們一塊兒去好不好？”
楊甯對那些不感興趣，也並不想跟她一塊兒出去。便道：“府裡事多，還是不必了。叫人看見不是玩的。”
顧榮兒道：“我都打聽好了，那裡除了一樓廳堂，二樓都是包間，坐在裡頭，誰也看不到。我聽說，好些大家閨秀們悄悄地去看熱鬨呢，這可是新鮮玩意兒，人家都看過了，咱們卻不知道，豈不是太老古董了。”
楊甯心頭一動：“是麼？”
顧榮兒道：“怕什麼，從這兒去南街也沒多遠，咱們去看了，神不知鬼不覺回來。總在這裡聽那些哭號，還悶死了呢。”
楊甯笑道：“你的膽子越發大起來了，敢這麼說……叫這府裡的舅舅聽見了，怕不打死你。”
顧榮兒咋舌：“我也隻當著你才肯這麼說，人家不把你當外人，你乾嗎嚇唬我呀。對了，到底去不去？那個地方可難約房間，你說一聲，我還得叫人去打聽呢。萬一沒包間，咱們連去也去不成了。”
楊甯一想，道：“那就去問問罷，倘若有呢，咱們就去看看，沒有就正好不去了。”
顧榮兒歎說：“阿彌陀佛，好不容易勞你大小姐開了金口，可千萬彆叫我一場歡喜落空。”
當即顧榮兒暗中派人去打聽。等楊甯跟她從老太太房裡出來，她的丫鬟翠春來報，說是本來沒有房了，正好有個訂了的人病了，不能去，這才空了出來，讓給了她們，時間卻是在明日午後。
顧榮兒笑著拍手：“這可真是神佛見憐，知道我的心意，才開了恩吧。”
楊甯見她如此，不由道：“也不是沒看過戲，怎麼就這麼高興？”
顧榮兒臉色微變，但稍縱即逝，又忙笑說：“家裡的戲自然看過，可是外頭的新鮮又能見幾次？”說著又拉住楊甯的手，嬌嗔似的：“好妹妹，我原本比你出身低，見識淺的，倒是又讓你笑話我了。”
她這樣做小伏低，楊甯也不好如何，便道：“誰笑話了，我原本隻說了一句罷了。”