楊儀飛快一尋思：“皇上，臣、臣有個請求……不知、不知該不該說……”
皇帝止步，斜睨半晌：“你總不會真的要去海州吧。”
楊儀這會兒已經沒了退路，忙撤手跪地：“皇上，臣確實想去一趟海州。”
皇帝的手落了空，卻還似方才那麼搭著。
魏公公趕忙跑過來接手扶著，這本是極有眼色極貼心的，皇帝卻皺眉瞪了他一眼。
皇帝看著地上的楊儀：“誰叫你動不動就跪了。”
楊儀莫名，抬頭：“皇上……”
皇帝轉開頭：“這麼說，還真讓朕給說中了。嗬，你就這麼舍不得薛十七，他前腳走了，你後腳就得跟上。”
楊儀汗毛倒豎：“皇上，臣鬥膽說一句，臣去海州，不敢說是沒有薛放的原因，但他……並非主因。”
皇帝略覺意外，重新看她：“哦？那你的主因是什麼？”
“回皇上，是因為海州怪案。”
“案子到處都有，又什麼東西引著你非去不可？”
“臣看過海州遞送而來的卷宗，上麵說食人者是無名之怪，但卻沒有人詳細描述出食人之怪的樣貌，臣十分好奇，想要一探究竟。”
皇帝搖頭：“那種東西，想想就知道不怎麼好看，有什麼可探的？”
楊儀謹慎回答道：“臣想那種怪異之物，無非有幾種可能，要麼是真的怪物，要麼是人力所為，要麼……”
皇帝望向她：“怎樣？”
楊儀道：“要麼根本就是人。”
魏明聽的一驚，皇帝卻還是麵不改色：“人？你說是……人吃人？”
楊儀道：“不乏這種可能。”
皇帝吩咐：“起來說話。”
楊儀謝恩起身，魏明適時地又退後去，楊儀吃驚地看了一眼魏公公，卻見他又向自己使眼色。
這次楊儀學精了，忙抬起手臂架在皇帝跟前，不料皇帝瞅了眼，不由分說地翻過她的手來，竟是半握半搭地把手遞了出去。
楊儀渾身的雞皮疙瘩都冒出來了。
皇帝卻似受用，說道：“你知道此去海州多遠，你才給太後看好了病症，如今還得每日請脈診看，豈能一刻離了京城？大不了，等薛十七他們解決了海州的事情，朕命他們把那怪物……不管它是什麼，都帶回來給你看罷了。”
楊儀去海州哪裡隻是為看什麼怪物，她擔心的是海州大潮，以及因此而帶來的種種後果。
先是海州之禍，又是京城之災，假如能夠從源頭上把海州的禍患截斷，那得是多少無辜性命幸免於難。
她本來渾渾噩噩，不知道自己該怎麼做。
但這兩天，直到現在，楊儀已經非常的確定自己該做什麼。
“皇上，”楊儀垂眸：“太後鳳體正在轉好，已經沒有大礙，隻要每日服藥就不妨事，何況還有林院首在，並用不著臣……”
絕少有人敢這樣拂逆皇帝。
皇帝皺眉看向她：“你說什麼？”
楊儀噤聲。
皇帝的語聲有些冷：“朕說用得著你，你竟為了一個薛十七不肯從命？”
楊儀欲辯不能。
魏明察言觀色，忙上前打圓場：“楊侍醫，何必執拗，皇上也是為了你著想，你的身體本就單弱，這麼長途跋涉的一個男人都受不了，何況是你這般的？再者說了，你如今好歹也算是個京官兒，京官等閒豈能離京，要麼是有調度，要麼是有旨意，豈是說走就走的……你還不跟皇上請罪？”
楊儀心頭慘淡。
正要撩起袍子再度跪下，皇帝道：“且慢。”
皇帝的眼神卻變了幾變，他打量了一會兒魏明，像是想到什麼好玩兒的般輕笑。
魏公公則生怕自己說錯話，畢竟今日皇上的脈，有點難以掌握。
皇帝道：“魏明說的對，你大小是個京官，既然有官職在身，自然不能輕易離開京城，可倘若你仍舊是個白身，那……隨便你去何處倒也無妨。”
魏明起初聽他說自己說的對，大大鬆了口氣，又聽了這麼一番話，眼中狐疑。
直到他盯著楊儀，猛地意識到皇帝的用意！
楊儀卻並不是魏公公這種知心蟲，她有點迷惘地看著皇帝，不知他在繞什麼彎兒。
皇帝道：“楊儀，你不明白？朕的意思是，你想去海州，隨你。隻是你若去海州，你的官職……就保不住了。懂了嗎？”
楊儀怔怔地望著皇帝，過了會兒才遲疑地問：“微臣鬥膽，皇上的意思是，叫臣……自行選擇嗎？”
“對。”
“那……臣、想怎麼做都行？皇上不會……不會動怒？”
皇帝笑道：“一言九鼎，動什麼怒。”
魏明卻嗅到一點不妥：“楊侍醫，”他咳嗽了聲，冒著惹皇上不快的風險：“你可想好了，皇上提拔你進太醫院，是破格擢升，是千古難得一見的恩典，你前途大好，可……”
“住嘴。”皇帝似乎嫌他吵鬨。
但在喝止了魏公公後，皇帝看向楊儀：“你倒也不用立刻回答，回去好好想想，兩日內給朕答複就行了。”
楊儀的目光在皇帝跟魏公公之間轉來轉去，終於說：“皇上，臣……臣已經想好了。”
魏明一震，隱約料到了什麼，忙低聲道：“楊侍醫！”
皇帝的眼神微沉：“哦，真的想好了？那你想如何？”
楊儀道：“臣感激皇上破格擢升之隆恩，但正因為如此，臣才更想去往海州。”
皇帝的表情，像是被人往嘴裡塞了一個鴨蛋。
楊儀跪地，磕頭：“求皇上恩準。”
她聽不見什麼聲響，整個政明殿靜的好像隻有她自己的呼吸。
楊儀甚至懷疑皇帝是不是已經走了，直到那個聲音道：“你看著朕。”
她幾乎嚇得一抖，卻還是慢慢抬起頭來。
皇帝的目光在她的臉上逡巡。
他的眼神深沉如淵，幽不見底。
半晌，皇帝用一種幾乎隻有他自己才能聽見的聲音道：“真像。”
魏明以為自己聽錯了。
皇帝輕輕地一拂袖，淡淡道：“朕準了，你愛去哪兒去哪兒吧。”拔腿向內殿去了。
魏公公本要追上，想了想，由不得回頭對楊儀道：“你啊……看著聰明伶俐，怎麼竟惹禍不知大小？”
若時間充裕，他可以罵上一整天，但又怕皇帝叫他，於是趕緊跟著去了。
楊儀呆站了半天才醒神。
轉身往外走，腿都有點麻了，才邁了一步，幾乎跌倒。
楊儀扶著雙腿，慢慢地挪步到了殿門口。
抬頭，小太監們正在清洗殿門前的血跡。
望著那已經被衝刷的微乎其微的淡紅色，楊儀一陣戰栗，她不知道自己剛才是怎麼了，竟然狗膽包天地公然“拂逆”了皇帝。
要知道，皇上要是不高興了，什麼海州，什麼九城大疫，她在那之前，就成了第一個冤死的亡魂。
現在她還活著，簡直命大。
隻不過……官職是保不住了。
雖然有點舍不得，但如果真的能跟兩城的人命去換，就算是試一試都好，都也算值了。
楊儀扶著殿門口的門扇，輕輕地笑了。
殿門口的小太監見她久久不動，以為她害怕地上的血跡：“楊侍醫，已經都洗乾淨了，不打緊，您把這兒走。”
過來扶著她，繞開那點水漬。
楊儀道謝，鎮定了會兒，先回太醫院。
她心想自己以後不能再到這裡來了，還是親自去跟林院首說一聲。
不料林琅不在，倒是楊登正等著她。看她臉色不對，便先問她麵聖的事。
楊儀雖然想跟林琅坦白，可麵對楊登，一時倒是說不出口，就隻說無事。
“那好，”楊登便道：“我倒是有一件，你先前特意詢問陳艾跟蒼術的事，為何？”
楊儀遲疑：“我聽著，今年各處的雨水都多，恐怕哪裡有個不妥，而且先前我去南外城的時候，看到地上多有些死鼠之類，氣味難聞，所以才多問了一句。”
“這倒是，”楊登竟沒有認為她“杞人憂天”，反而說道：“這種事情，自然是防比不防要好。”
楊儀見他從善如流的，心裡頗為安慰：“父親，既然這樣，那麼倒還有另外幾味，也要備足才好。”
“你說，我對一對看看庫存如何。”
“黃芩，橘紅，牛蒡子，馬勃，連翹，黃連……”
楊登思忖：“這些都是解毒瀉火的藥，有的足，有的卻少。我記得有一個方子，好像出自……”
“《東垣先生試效方》。”
“對了，”楊登想了起來：“普濟消毒飲？”
楊儀欣慰。
“父親，我、我也許要出門一趟，往海州去，你……”
楊登才在回想那個消毒飲，猛地聽了這句：“什麼？去海州？為何？”
“總之有個緣故。”楊儀輕聲而篤定地：“父親彆攔我，我去意已決。”