拿了香，靈樞扶著人到了一處巷落，撿了個籮筐暫且將其罩住。
他換上對方的黑袍，握了香，出了巷子。
日影偏斜，從正中向西移動。
小小的縣城裡，就在任家宅子的後巷處，幾道人影有些焦急地不住徘徊，張望。
這幾個都是尋常百姓的裝束，但細看臉，其中一人竟是吳校尉。
原來先前吳校尉等出了縣城，隻是為做給人看，實則又改裝換道而回，隻為接應靈樞，想看看到底有無異樣。
誰知吳校尉重新回城，到達跟靈樞約定的地方會麵，卻遲遲不見靈樞前來。
從上午等到日影偏斜，乃至眼見黃昏將臨。
吳校尉望著寂靜的任府門口，總算意識到一個問題，靈樞出事了！
消息送回巡檢司的時候，俞星臣正在端王府。
就跟薛放一樣，俞星臣被封為端王府谘議參軍，自然也要來正式拜見王爺，雖說兩個人早就熟悉，但這些繁文縟節必不能免。
中午端王殿下盛情相留俞星臣飲宴，又感慨道：“聽聞父皇指了你為王府參軍，可知本王心中大慰，之前就每每有親近之意，如今總算更上一層了。”
俞星臣十分謙遜：“王爺厚愛，臣卻愧不敢當。”
端王笑道：“什麼不敢當，上次在王府賞花看戲，你所吟的那首牡丹詩，本王叫人裱鑲妥當，正懸掛於書房之中，日日可見。”
他見俞星臣驚動，忙抬手示意他不必起身，又道：“唯有一點不足。”
俞星臣便請教哪裡不足。
端王笑道：“當時隻為叫你儘情展才，才讓本王代為執筆的，倒是不如你親自揮毫留下墨寶，才更相得益彰。”
端王如此深情厚意，俞星臣肅然起身躬謝。
另一邊，先前薛放乘車前往宣王府，半路上忽然想起自己竟沒帶個隨從。
不過倒也罷了，也不耐煩再去叫人，且反正他也不需要被前呼後擁跟著。
薛放隻低頭稍微地把自己的衣袍整了整，覺著不至於失禮。
動作間，望見自己吊在胸前的右手，他摸了摸，感覺還有先前跟楊儀十指相扣的溫度，甚至有一絲略帶藥氣的淡香襲入鼻端。
大概是習慣了她身上的味道，便如影隨形，這般熨帖。
薛放心裡喜歡，靠在車壁上閉目養神。
馬車過街心之時，外頭隱約有些吵嚷的聲響，仿佛是撞傷了人、損了東西之類，有些爭執。
薛放起初沒有在意。
直到馬車放慢了速度經過，他依稀聽見了很低的一個說話聲。
耳朵動了動，甚至在反應明白之前，薛放掀開車簾看了出去。
他看到在人群之中有一道身影，此刻正被人指指點點，那人卻低著頭一動不動。
而那身影竟然如斯眼熟！
薛放喝道：“停車。”
車夫一驚，趕忙勒住馬兒。
十七郎不等停穩，便一躍而下！
他大步往那邊兒走去，此刻，仍有幾人圍著那道身影，有的罵道：“你是不長眼睛怎麼著，眼睜睜往人身上撞？”
另一個道：“年紀輕輕的，看著也還清俊……難不成竟是個無賴？彆裝啞巴，趕緊賠錢！”
因為見他不出聲，那人用力在他肩頭推了一把：“聽見了沒有，彆以為不說話就能……”
薛放走過去，一下子攥住那人的手腕。
那人猝不及防，頓時驚呼起來：“乾、乾什麼？”
薛放將那人掀翻，自己轉身看去。
之前那背對著他、被眾人罵的狗血淋頭的那個青年兀自低著頭。
失魂落魄，頭發散亂，竟是沒看見十七郎。
薛放卻嗬斥道：“屠竹！你怎麼在這裡！”
原來這個人，竟然正是被他原先留在沁州的屠竹！
聽見有人喚自己的名字，屠竹如夢初醒，慢慢地抬頭。
當望見薛放的時候，他吃了一驚：“十、十七爺……”
薛放皺眉：“你不是在沁州嗎？”他心中顫動：“難不成是十九出了什麼事？”
這會兒那些圍在周圍的人見薛放走來，而屠竹也開了口，他們便紛紛道：“這人走路不看道，撞了人，把這許多果子都跌壞了，也不賠錢？”
那個被薛放差點捏壞手腕的道：“什麼十七十九爺的？你們撞傷人毀了東西，還敢這麼霸道，竟然動手……”
薛放不耐煩：“閉嘴！”
回頭看向那人，又掃到地上散落之物，無非是些果子，他對屠竹道：“你有沒有錢？”
屠竹這會兒已經清醒過來，見闖了禍，趕忙去荷包裡找出了一些錢：“我不是有意的，對不住。錢給你們。”
那些人倒也不是什麼訛詐之徒，不過是害怕屠竹弄壞東西耍賴罷了。
見他肯好言好語的賠錢，臉色也都放鬆：“這就對了嘛，我看著你年紀輕輕也不像是什麼無賴……有什麼事隻管想開些，這大街上不看人就走來走去的，撞到我還是其次，若是撞到馬車，吃虧的可是你了。”
薛放沒等他說完，拉著屠竹走開。
一直到了馬車邊上，才問：“快說，你為什麼不聲不響地就回來了？到底出了什麼事？”
屠竹聽聞，眼睛裡有淚花湧動：“十七爺……”
“十九怎麼了？”薛放幾乎窒息：“你要敢流一滴淚，老子扇死你！”
“不不，不是……”屠竹忙擦擦眼睛，見他誤會了，又趕忙解釋：“十九爺很好，之前雞鳴縣的他的幫手趕到了，他、他也不需要我們……”
薛放聽他說陳獻無礙，心已經放下大半：“你這渾小子，你是要嚇死我！既然他無事，你做什麼一副失魂落魄的樣子？既然回了京為什麼不去巡檢司？在這裡杵著被人罵是什麼意思？”
屠竹的目光躲閃，卻沒回答。
薛放皺眉，忽然間意識到：“小甘呢？她是不是跟你一起回來了？”
“是……是。”屠竹的聲音很低。
“人在哪兒，是回楊家了？”薛放問。
屠竹囁嚅：“我、我不知道。”
“你不知道？你不是陪她一起回來的？”薛放匪夷所思：“難道沒把她送到楊家？”
屠竹扭開頭，嘴唇動了動：“我、我真不知道。”他的樣子好像又將哭出來。
薛放磨牙：“先上車。”
兩人一前一後進了馬車內，薛放打量屠竹這一身風塵仆仆的：“你到底幾時進京的？”
屠竹小聲：“是……是昨日。”
“昨天回來，你沒去巡檢司，也沒去侯府？你想造反？”薛放盯著他，一連串地問：“小甘到底在哪裡？你可彆說你跟那個丫頭吵架了、鬨了彆扭，興許她不理你了？”
“我……”屠竹低下頭，不敢讓他看見自己流淚的樣子。
薛放嘖了聲：“你是不是蠢？好好地你跟她爭執什麼，橫豎她說怎樣就怎樣……既然你喜歡她想娶她，那就要敬愛她，好好地跟她鬨脾氣，你也是活該，要是那丫頭跟楊儀告狀，少不得我也要揍你！”
薛放以己度人，看屠竹的慘樣卻又嘴硬心軟：“你若想好呢……隻聽我的話，回頭去給她賠個不是，女人家心軟，你多說幾句好話，她自然就原諒了。”
話音未落，屠竹撲上來，頭抵著薛放的胸口哭道：“十七爺！她不能回來了！”