決明揉揉眼，掀開車簾向外看，望著前方的村落，他的眼睛驀地睜大，繼而眯了起來。
“那、那裡……”決明有些語無倫次，回頭拉著楊儀。
楊儀跟著看了眼，並不見怎樣：“怎麼了？”
決明似乎害怕，抱著她的手臂：“不，不，不要過去。”
楊儀愣怔：“有什麼不妥？”
決明把頭垂的更低了，隻反複念道：“不、不行，不行。”
車外，急促的馬蹄聲響起，是徐副統領去而複返。
薑統領迎上：“如何？”卻見徐明的神情難得地透出些慌張，他猶豫片刻才道：“那村子裡的人……好像都死了。”
“什麼！”薑斯大驚：“都死了？怎麼回事？”
徐明道：“看情形，應該是昨日發生的。”
薑斯回頭看了眼馬車的方向，放低聲音：“可看的出是什麼人乾的，北原人還是土匪？”
徐副統領道：“那些村人房中有被翻找過的痕跡，再加上那些村民身上的痕跡，應該是匪賊。”
薑斯咬牙：“我也覺著不可能是北原人，他們才被薛督軍重創，不可能再這麼快孤軍深入。”
徐明道：“統領，這些土匪太囂張了！”
但與此同時，臉上又掛上了憂色：“怪不得俞監軍不肯讓永安侯出城，越是往北可越是亂了。這些土匪動輒竟屠村，隻怕勢力不小，我們……”
薑斯皺了皺眉：“開弓哪有回頭箭。不要再說這些話。”
楊儀因為見決明反常，便留意外頭動靜，此刻聽了個大概，著實心寒：“真的全都死了？”
兩人見她聽見了，便上前來，徐明稟告：“隻看了幾家，都被殺死了……整個村子不大，隻有十幾戶的模樣，沒有任何聲響，判斷應該是……”
半晌，楊儀歎道：“再去看一看吧，萬一，還有活著的呢。”
徐明隻得答應，又多帶了兩個人折返。
薑斯打量地形，見往北是一座連綿山麓，冬日的樹木都是黑色的，一根根如同鋼針似的向天空戳著，瞧著就透出幾分凶險。
薑統領道：“大人，隻怕前方會有匪賊出沒。”
若他們先前帶了二三百人，自然不懼，可倘若賊匪人多，那就難辦了。
楊儀問道：“可還有彆的路？”
正在商議，徐明帶人去而複返，道：“回永安侯，果真發現有個活的。”
他們救了一個人出來。
那人看似二十開外，衣著普通，手臂跟身上各處有傷，已經昏迷不醒。
徐明他們發現此人的時候，他正倒在一戶農家的院牆下，人幾乎都給凍僵了，僥幸動了動，才被發現還活著。
楊儀忙去查看他的傷勢，見身上好幾處的刀傷，看著仿佛有好幾把刀一起戳過來，幸而傷的雖駭人，可細看隻有一道穿入了體內，有點致命。
因是在野外，沒有熱水之類，楊儀隻能便宜行事。
稍微將他傷口清理，撒藥，縫合，又給他嘴裡塞了一顆回天保命丹，喂了點水。
能不能活，隻看他的造化。
薑斯覺著，他們正要趕路，路上且充滿了不測，多帶一個人，更添麻煩。
不過人救都救了，按照楊儀的行事，沒有再就地扔下的道理。
薑斯隻得叮囑：“大人，此人看相貌，不太像是本地村民，又傷的格外重，我看他的身份有點可疑。讓他在車裡，是不是太危險了？”
楊儀道：“他傷的重，不會再怎樣，等他稍微醒了，問明白情形，前方找個有人的地方，把他放下就行了。這會兒他昏迷不醒，扔在此處，必死無疑。”
於是重又上路。
車內，楊儀把決明拉到自己身旁，垂眸看著昏迷中的男子，見他生得並不難看，甚至可以稱得上英俊，怪不得薑斯說他不像是村民。
決明挨在楊儀身旁，盯了會兒那男子，有些害怕一般靠在楊儀身上。
又行了不過半個時辰，前方一個探路侍衛疾馳而回，邊打馬邊擺手：“快調頭！”
薑斯見勢不妙，立刻要調轉馬頭。
可惜這官道並不算寬闊，且要小心，正在忙碌之時，耳畔聽到些馬蹄聲響，隨風而來的，竟還有淒慘的哭號。
楊儀在車中聽得明白，掀開簾子看時，大驚。
原來前方路上，有兩個身影倉皇逃出，背後追著有一匹快馬，馬的後麵居然還拖著一個人，像是一個麻布袋似的被蠻橫拖曳而行。
馬背上的人哈哈大笑，張弓對準前頭，嗖地一聲響，射中其中一人的腿上，那人慘叫著栽倒。
楊儀正看到這般情形：“薑統領！”
薑斯道：“大人，這隻怕是土匪，我們還是……”
“救人。”楊儀不由分說。
薑斯一咬牙，喚了兩個侍衛，縱馬衝了出去。
那馬上的土匪武功其實等閒，大概又沒料到有人敢對自己動手，兩人才一照麵，略對幾招，就給薑斯斬於馬下。
一個侍衛去查看馬背後被拖著的人，那人動也不動，血肉模糊，慘不忍睹，探其脈，早已經死了。
而前方被追逐兩人，死裡逃生，力儘地坐在地上。
其中被射傷了腿的那人抱著腿，哭號不住。
薑斯喝問：“那是什麼人？為何追你們？”
那沒傷著的一個，驚魂未定，含淚道：“我們都是蕭縣的百姓，因為沒了生計，又聽說威遠那邊散回元湯，便結伴想去威遠討活路，不料遇到那夥賊匪。”他看看身邊受傷的同伴，哭著跪地：“大爺，救救我們吧，我們是百十號人呐，還有十幾個孩子……都給他們圍住了！”
薑斯心驚：“賊匪有多少人？”
那人道：“他們有十多個，都拿著刀槍……”
薑斯聽聞人不多，稍微鬆了口氣。他雖然不想節外生枝，但兵賊天生不兩立，何況楊儀也一定是這個意思。
於是趕忙回頭告訴楊儀，果真楊儀催促道：“不用多說，速去救人。”
薑斯便叫徐明原地留守，自己隻帶了二十人前往。
方才他跟著賊交手，知道對方是個草包，侍衛們都是精銳，如果山匪都是那種貨色，倒是不足為懼。
他想速戰速決，便風馳電掣趕往。
不多時，果真瞧見一大幫子人被圍在中間門，有幾個匪賊在邊兒上耀武揚威，來回肆虐。
薑斯一眼看去，見有土匪正拖著一個婦人欲行不軌，旁邊有人想要反抗，卻給他一刀劈落，又有孩童的哭號聲此起彼伏。
薑斯本是極冷靜的，眼見如此慘狀，如何還能按捺，便立刻安排行事。
那十幾個土匪吃定了這些百姓——都是婦孺老弱，青壯年極少，便不可一世，哪裡想到會被人伏擊。
那些侍衛身手敏捷，不過一刻鐘，已經殺了七八個賊匪，其他的反應過來，便打在了一處。
薑斯見大局在握，稍微鬆心，便指揮那些百姓道：“此處不宜久留，快走！”
那些男女老幼才反應過來，趕緊扶老攜幼地向前。
薑斯瞧見一個土匪騎馬欲逃，他急忙趕上，一刀劈落，那人慘叫了聲，卻竟沒死，抱著馬脖子飛奔而去。
薑斯皺皺眉，窮寇莫追，便撥轉馬頭。
此刻剩下那十幾個匪賊都給殺了，百姓們慌不擇路，擠擠挨挨，多有絆跤跌倒的。
薑斯看到一個孩童似找不到家長，坐在地上大哭，他便俯身將其抱起來放在馬上，一邊大喝：“大家快走，小心些！”
雖然勝的容易，但心裡又有隱憂，這些匪賊是不是太好對付了？
回去跟楊儀碰頭，把情形說了一遍。
楊儀已經下車，之前給那個箭傷的男子料理妥當。
猛地看到麵前這麼多人而來，也自吃驚。
又看那隊伍中好些小孩子，三四歲的，五六歲的，甚至於繈褓中的嬰孩也有，她擰眉吩咐：“叫那些孩子到車裡去。”
薑斯愕然：“大人！”
“他們走不快，到車裡穩妥些。”
薑斯一聲令下，那些男女們慌忙把自家小孩兒送過來，楊儀擔心決明害怕，誰知決明望著那些孩童，神態倒見放鬆。
楊儀所乘坐這車，並不是她的那輛大的，十幾個孩童擠在裡頭，滿滿當當。
她上來之時，幾乎無法入內，可卻驚奇地發現，之前昏迷的那個男人竟醒了。
他盯著圍在自己身旁的那許多張孩子的臉，鷹隼般的眼神裡透出困惑。
楊儀勉強在車門處坐下，問道：“你覺著如何了？”
那男人張了張口，眼睛盯著她：“你……”卻又轉開目光看向這些孩子：“他們是……”
楊儀道：“他們遇上了山賊，才救了出來。”
“山賊……”男人微驚，神色變得不同：“多少人？”
楊儀方才聽薑斯說過：“大概十多個。”
男人盯緊她：“都殺了沒有？”
楊儀一愕，不料薑斯正隨車而行，畢竟他不放心車內的情形，聞言道：“跑了一個。”
男人猛吸了一口氣，目光閃爍，臉上露出一種無法形容的神情。
不等楊儀詢問，車外薑統領道：“怎麼？”