藏鹿山，鹿鳴縣。
鹿回頭客棧。
薛放之前並沒有點兵帶將，隻是帶了老關等幾個心腹，加起來也不過百多人，喬裝改扮，分批而入。
距離藏鹿最近的縣城是鹿鳴縣，兩地之間也不過是十數裡開外。
奇怪的是，藏鹿作為北境之中最大的匪幫，卻一次也沒有侵擾過鹿鳴。
近年來甚至極少攔截過路客商等，實屬罕見。
他們在縣城內落腳，商議先行去藏鹿山腳看看情形。
於是薛放暫且留在城中，派了幾個侍衛假扮路人。
不料人一去，便杳無音信，等到次日仍是不見回轉。
眾人料到是出了事，老關道：“這藏鹿能稱為北境之首，必定有彆人不能及的本事，興許我們派去的人行事不密，給他們看出了端倪，這次我親自帶人去瞧瞧。”
薛放有一種不太妙的預感，之前似乎一進了鹿鳴地界，就有種被人盯著的感覺。
出自本能，他道：“我看你還是彆去，萬一人家張開網等著了呢？”
老關道：“他們勢力再大，也不至於就真的這麼無所不能。我儘量小心，一旦察覺不對立刻回頭就是了。這樣也能試探出對方的底細。”
薛放明白他從來最為謹慎，到底答應了。老關帶了五六個好手，都假裝是過路客商，離開鹿鳴。
當天便沒有回來。
薛放立刻確認情形不妙。
這日，店小二過來送茶飯，薛放隨意問起了藏鹿山的事情。
小二笑道：“客官，那可是大匪窩，我們這裡都不敢提。橫豎他們也不來城裡做亂，跟他們相安無事的就行了。”
薛放道：“我看這鹿鳴城很是富庶，藏鹿那樣大的賊頭，肯放過這麼肥的肉？”
“有道是兔子不吃窩邊草，”那小二點頭哈腰地：“大概是這個道理。”
“既然他們不吃這裡的草，那吃哪裡的？據說藏鹿山上兩千多的賊，難道他們都是喝風的？”
“這當然不會……”小二一頓：“聽說他們在山上也有田有地，而且有時候搶一宗大的，就夠幾年的吃喝了。”
“你知道的倒是挺清楚。”薛放笑道。
小二忙道：“鹿鳴這裡的人都知道……也不是什麼絕密。”
薛放點點頭：“那如果有人想要滅了藏鹿呢？”
小二臉上的笑有點掛不住，趕緊說：“客官，千萬彆說笑，好好地誰跟他過不去？何況，那麼大的一座山，兩三千的人，哪裡是說滅就能滅了的？若是滅不了，惹得他們不高興了之類的，豈不是弄巧成拙？”
薛放道：“你跟他們卻是一條心。”
小二嚇了一跳，擺手：“客官哪裡的話，我不過是因為客官問，所以就為了您著想，多回了幾句，您要是這麼說，小人就不敢回了。”
“你是個伶牙俐齒會說話的，”薛放摸了摸身上：“本想賞你銀子，可惜我的銀子都給伴當的帶去了，他也不知被什麼絆住了，一直不回……等他回來再賞吧。”
小二一點不惱，笑嘻嘻道：“那我就先多謝客官了。”
他退了出去，掃了眼廊下，便下樓。
才到樓梯口處，就見門口外有個窈窕的身影一晃。
小二眼前一亮，趕緊迎了上去：“金大姑娘怎麼有空來了？”
少女將臉揚起：“怎麼我不能來麼？我自然是來看有沒有熱鬨。”
小二笑道：“這裡有什麼熱鬨的，倒是聽說聚同春那裡請了有名的南戲班子，姑娘不去看看？”
金姑娘哼道：“我稀罕聽他們咿咿呀呀的？最近這裡有沒有從武威來的客人？”
小二嚇了一跳：“姑娘怎麼這麼問？”
金姑娘道：“我當然是想聽聽新鮮話……”
這少女身後一個丫鬟笑道：“我們姑娘惦記著永安侯的故事呢，之前那些話聽了多少遍了，所以打聽還有沒有什麼新的。”
小二笑道：“哪有什麼新的，無非是在武威那裡施回元湯的事，對了，咱們這裡不也要學著施嗎？據說是欒知縣跟金員外等幾位富戶商議過的？”
金姑娘道：“誰知道，哼，又不是永安侯親自在這裡，我才不稀罕。”她說著東張西望，突然看見二樓上薛放靠在欄杆上，正向下望著他們。
小二之前隻顧跟著這金姑娘說話，竟沒有留意二樓，順著金姑娘的目光看去，微微一驚。
趕忙笑道：“七爺。您有什麼吩咐？”
薛放笑吟吟道：“沒什麼吩咐，就是看看熱鬨。”
金姑娘本來正盯著他，聽他說“熱鬨”，便道：“什麼熱鬨？你在看的明明是我們，我們哪裡有熱鬨給你看？”
薛放道：“我看姑娘就挺熱鬨的。”
“呸！”金姑娘顯然不是那種嬌養深閨的，立刻叉起腰來：“你這小白臉，敢調戲我！你下來，看不打的你跪地求饒！”
小二聽得頭皮發麻，趕忙過來調停：“姑娘息怒，這是南邊來的一位客人，不是有意調戲。”
金姑娘氣道：“我看他就不是個知道規矩的人！你還看，再看我把你的眼珠子挖出來！”
薛放笑道：“規矩我知道的有限，不過我來的時候正好經過武威，哎喲……我的運氣怎麼那麼好，居然看見了永安侯。”
金姑娘大有要上樓揍他的意思，聽了這句，整個人好像泄了氣：“什麼，你見過永安侯，當真嗎？”
薛放笑眯眯：“我還不止見過呢……”
金姑娘指了指他，又問小二：“你不是說沒有武威來的人嗎？他是扯謊呢還是真的？”
小二叫苦不迭：“姑娘，你還是回家裡去吧，不然員外知道了，一定又要生氣。”
金姑娘啐了口：“我本來想去武威，又不許我去，在城裡轉轉也生氣？我又不是個雀兒，得關在金絲籠子裡！”
正在這時，冷不防兩個青年男子從外走了進來，一眼看到金姑娘生得美貌，神態刁蠻，不由彼此交頭接耳，大有說笑之意。
金姑娘瞥見了，正是心裡有火：“你們在看什麼？”
一個青年意味深長地說道：“姑娘生得花容月貌，我們自然是在稱讚。”
金姑娘嗤之以鼻：“我用你稱讚了？你是什麼東西，獐頭鼠目的。”
那青年不悅：“我們並無惡意，姑娘何必出口傷人？”
“我出門兒，可不是給你這種人評頭論足的。識相的快給我滾！”
另一個男子嘖道：“好潑辣的娘們兒，你自己跑到客棧裡，跟男人飛眉吊眼打情罵俏的，又是什麼好貨色了，我們尚且沒動你……”
小二臉色一沉，金姑娘卻不等他說完，上前一個耳光甩過去。
那人猝不及防，被打的怒不可遏：“臭娘們……”
剛要動手，金姑娘一腳踢出，竟將他踹的倒飛，旁邊那人見勢不妙，伸手抓向她，卻給她反擒住手腕，用力向下一撞，便折了那人手骨。
她的武功居然不俗，兩個青年明明比她高大健壯，竟完全不是對手。
刹那間，兩人倒在地上，吱哇亂叫。
樓下的食客住客都驚呆了，眼見騷亂，小二急忙找人上前，把那兩個人扶著扔出去，一邊安撫道：“無事無事，大家不必驚慌。兩個地痞而已。”
薛放在樓上看到這裡，便回房去了。
金姑娘動了手，稍微消氣，但意猶未儘。
抬頭看看，見薛放不在，便懊惱：“那個人呢？”
“好像是回房去了，”她身邊那丫頭小聲道：“姑娘，那個什麼七爺……長得還真好看。”
金姑娘嗤之以鼻：“小白臉有什麼好看的，長得越是好看的男人越是沒用。”
丫頭道：“我怎麼聽說，那個新任的薛督軍長得就挺好。”
金姑娘搖頭：“太好看的話就是繡花枕頭，我最看不起那種塗脂抹粉的小白臉。”
丫頭眨眨眼，道：“聽說那薛督軍是姑娘最欽佩的永安侯的未婚夫婿呢，他要真沒用，那永安侯豈不是虧了？”
金姑娘也努嘴咋舌地說：“可惜了永安侯，該給她許個我爹那樣的男人才行。”
小二在旁聽得哭笑不得：“我的姑娘，彆惹事了，快回去吧？”
就在這時，兩個金府的家奴找了來，進門催促道：“老爺已經知道姑娘又跑出來了，正發火呢。快回去吧。”
金姑娘咬牙切齒：“誰這麼嘴快！”話雖如此，卻不敢違抗，趕緊跑出門去。
等金姑娘去了，客棧內才有人竊竊私語，有的問這姑娘的來曆，知情的便說：“這都不知道？鹿鳴城裡最大的財主，就是金員外，據說他在南山那裡有一座礦，銀子成河成海。連知縣大人見了他都要客氣三分。”
小二見金姑娘離開，客人們也安靜下來，便悄悄往後麵角門去。
後院，鴉默雀靜。
走了片刻，來到一扇門前，在門上敲了一短兩長，裡頭立刻有人開門。
屋內還有兩個人在，見了小二便迎上來：“哥哥，剛才怎麼回事？我們差點沒忍住出去瞧瞧。”
“大姑娘又來鬨了一場。這隻是小事。”小二頓改方才的卑微，在椅子上落座。
兩人對視，又問：“還有彆的事？”
小二擦擦額頭的汗：“是要命的，方才那位住二樓客房的爺找我去問話，怎麼聽他話裡話外，好像看出什麼來了。”
旁邊一人驚愕道：“想必是哥哥露出破綻給他發現了？”
小二皺眉道：“這麼多年了，我難道會不懂事？素日放倒過多少英雄好漢的，又有哪個看出破綻來的？倒是這個人，年紀不大，好厲害的一雙招子。”
“招子”，便是他們的黑話，乃是眼睛的意思。
“就算他看出來，無憑無據的也沒什麼……他都說什麼了？”
小二皺眉：“聽他的語氣，倒像是個當官的，要對山上不利……對了，之前被綁了的他的那幾個同夥如何了？”
“敢對山上有什麼企圖的，換了以前早殺雞儆猴了，可是最近大當家交代過，讓不許隨便殺人，卻不知原因。這會兒應該都綁在山上了。”
小二歎道：“這倒也罷了。至今仍是摸不清他們的身份，到底是何方神聖……”
“不是說是中原來的客商麼？不會真是當官的吧，那個帶頭的年紀又輕，就算是官，也有限。”
小二冷笑：“我們在這裡這幾年，什麼樣的人物沒見過，是什麼身份，一上手就能看出七八分，這些人嘛，其他幾個有點兵氣，就是那個楊七爺，讓人琢磨不透。”
“哥哥，實在棘手的話，不如弄點藥麻翻了再說。”
“我雖也這麼打算過，卻又怕打草驚蛇，弄巧成拙，”小二忖度，又低聲道：“何況當初大當家一再交代，讓咱們絕對不許在鹿鳴城裡鬨事，豈可壞了規矩。”
大家商議了一陣，小二道：“我再試試看，他要口風不對，那少不得給他吃點兒‘一日醉’。總之大家行事務必謹慎。”
他交代過後，起身出門。
不料才將門打開，就見門外不偏不倚站著一個人，正笑吟吟地看著他們。