初十四卻又看他一眼，卻又笑了，對他晃了晃拳頭道：“你最好彆說，不然跟你翻臉了。”
阿椿也無奈地一笑，道：“時候不早了，回去歇息罷。”
兩人向後而行，正走著，便聽到一牆之隔，有個聲音道：“姐姐，你不要理那個人……好不好？”
初十四本有些怏怏地，忽然聽了這句，眼睛又亮了起來，趕緊放輕了腳步靠近。
阿椿看他這樣，歎了口氣，也跟在身後。
牆那邊兒，隻聽女子的聲音道：“你在瞎說什麼？什麼這個人那個人。”
初十四伸手捂住嘴，忍著笑低聲對阿椿道：“是夏綺跟小艾。有趣！”
阿椿看他滿臉興奮，驀地想起方才自己在俞星臣的廳外，聽著裡頭初十四跟俞星臣說什麼“嫁給我好不好”的話，不由輕哼了聲。
初十四橫了他一眼，又轉頭細聽。
隻聽牆那邊，艾靜綸道：“雖然、雖然他……之前去祖王城，立了大功，但他之前在京城內，我是聽說過的……姐姐你不能糊塗，好馬不吃回頭草。”
初十四聽著“好馬不吃回頭草”，差點笑出聲來。
那邊夏綺也笑了：“你這小子越說越離譜了，誰要吃回頭草了，不過，我吃不吃的，跟你有什麼關係？這大半夜把人拉出來，說這些沒意思的話？”
聽這個意思，夏綺本來已經歇著了，卻是被艾靜綸又叫了出來。
艾靜綸嘟囔道：“我、我不說清楚，我睡不著。”
夏綺眸色微變，片刻哼道：“我真想揍你，你自己睡不著就罷了，硬是撮的我也睡不著？”斥責了一句，又道：“你那傷可還要小心著，深更半夜天寒地凍的，趕緊回去吧！”
艾靜綸猛然將夏綺拉住：“姐姐！”
夏綺被他拽的一個趔趄：“臭小子，這麼大力做什麼？”
艾靜綸急忙扶住她：“對不住姐姐，我一時著急……沒傷著你吧？”
他雖然沒有說到關鍵，但夏綺是過來人，聽到現在，豈會猜不到一二。
隻是她沒想到艾靜綸會對自己生出那樣的心思而已。
夏綺站住了腳，覺著不該再回避，說清楚了最好。
“小艾，你……”她琢磨了會兒，想著該怎麼開口：“其實你不能叫我姐姐，我至少大你五六歲，你該跟彆人一樣，叫我一聲‘夫人’。”’
艾靜綸倒聰明，即刻知道她的意思：“我不。”
夏綺歎氣道：“總之，你最好改口。好了，回去睡吧。”
艾靜綸看她轉身，心頭一緊，脫口說道：“姐姐，我喜歡你呀！”
夏綺猛然一震。
艾靜綸呆了呆，似乎沒想到自己居然說出口了，他捂住嘴，又有些驚慌地看向夏綺。
看夏綺沉默，艾靜綸怯生生喚道：“姐姐……”
艾靜綸的心怦怦亂跳，反正已經開口，索性都說穿了吧。
正欲再說，隻聽夏綺道：“你要是真當我是你姐姐一樣敬愛，也成。我也確實挺喜歡你，我沒有親生的兄弟，權當你是我的弟弟照看了。”
艾靜綸愕然，趕忙分辯：“不，我不是這個意思！我是說……”
夏綺卻不由分說道：“但我是這個意思。”
艾靜綸似茫然無措：“姐姐……”
夏綺回頭看向他，望著少年稚嫩的臉龐，心想自己不該對他太苛刻了，便一笑：“你畢竟還小，不知道什麼叫喜歡不喜歡，以後再過兩年遇到心儀的人，自然就好了。”
“不是的！”艾靜綸看著她夜色中溫柔的臉色，咬了咬唇：“從在青林寺的時候我就……”
夏綺眼中掠過一點驚訝之色，但很快道：“總之我不想再聽了，而且，這大戰在即，誰知道跟北原一戰將如何，現在不是說那些兒女情長的時候。”
艾靜綸低下頭。
夏綺以為他明白了：“行了……”
她沒說完，艾靜綸道：“我正是因為要打仗了才說的。”
夏綺微怔。
艾靜綸抬頭，認真道：“我、我是絕不會躲在城內……一旦上了戰場，我確實也不知道會怎樣，所以想把心裡的話告訴你，就算真的……我也死而無憾。”
“閉嘴！”夏綺顯然沒想到艾靜綸竟是這個打算，瞪著麵前的少年怒道：“你說什麼！”
“是真心的話。”少年的聲音很低，卻堅決。
牆那邊兒，初十四本來正聽的興起，猛地聽見艾靜綸說上陣之類的話，他臉上的笑就也一點點收了起來。
正在此刻，有兩個巡夜的經過，見這裡有人便過來詢問。
阿椿忙上前攔住，才交涉了幾句，回頭，卻見初十四已經自顧自走開了。
次日，天不亮。
剛睡了不足一個時辰的俞星臣被急促的腳步聲驚醒。
他猛地起身：“怎麼了？”人還沒清醒，先脫口而出。
門外，靈樞快步進來，臉上是一種無法形容的喜悅之色，手中卻拿著一封公文：“夏州的捷報！”
俞星臣聽見“夏州”，心弦緊繃，聽到“捷報”，那根弦好像不知被什麼粗魯地撥動，嗡嗡地一陣亂響。
他下意識地欲翻身下地，頭卻昏了昏。
靈樞趕忙將他扶住：“大人……”
俞星臣閉上雙眼穩了會兒：“無妨。”
抬手將那封信接過來，入手堅硬冰冷，仿佛還帶著路上的冰雪之寒。
俞星臣拆開信飛快地從頭到尾看了一遍，唇角的笑意呼之欲出。
昨夜困擾他無法入眠、壓在心頭的大石，總算煙消雲散。
俞星臣幾乎有點兒喘不過氣來。而就在這時，外間門戚峰跟付逍阿椿等相繼而至，原來都聽說了夏州來人，便來探聽究竟。
俞星臣向來都以官容端莊著稱，如今隻披著一件外裳，將那封公文遞給付逍。
那幾個人湊在一起打量，阿椿先笑道：“十七這小子真是個鬼靈精。”
付逍的眼中也透出讚許之色：“乾得好！”
戚峰道：“怪不得先前總吃敗仗，原來是想誘敵深入，在北原人毫無準備的時候狠狠地宰他們一道。”
這戰報上說，北原人因連勝，氣焰囂張，又以為薛放已經遭遇不測，便想一鼓作氣，殲滅夏州之軍。
若從夏州撕開口子，便會如一把尖刀般直插了進入北境，就算拿不下定北城，那北境也勢必會被撕裂，要再給他們在境內吞噬，定北城又算什麼？後果不堪設想。
北原方麵顯然也是這樣打算。
可惜人算不如天算。
他們沒有想到，那仿佛被“打怕了”的大周軍，竟從隻會逃走的“豬羊”，忽然化身猛虎反撲。
付逍說：“應該也有彆的原因，比如這戰報裡所用的斬馬之刀，兵器的準備，人員的訓練，都需要時間門。”
戚峰感慨道：“原來這斬馬長刀果真有大用，之前老都尉教長刀營練這個，我還不懂呢。”
付逍解釋：“在羈縻州的話，大概很少會有大規模的騎兵精銳，但是北境這裡，若是到了雪原上，地形平坦，騎兵衝殺起來幾乎無人可擋，這長刀正可派上用場。”
羈縻州的地形自然是山勢崎嶇，沒有成氣候的騎兵，北原這裡正好相反，騎兵可謂無敵於天下。
先前薛放跟付逍商議，選了一批士兵訓練斬馬之刀，又叫鐵匠著手打造長刀，而因為這長馬刀的使用姿勢奇特，戚峰還頗為不解了一陣，今日才曉得其絕妙。
他們在這裡指點說話之時，靈樞在旁邊伺候俞星臣更衣。
俞星臣身不由己，心裡飛轉，吩咐：“派人去告訴楊儀……”喚了名字，又改口：“永安侯。告訴她……”
夏州大捷的消息，很快傳遍了定北城。
城中百姓歡呼雀躍，奔走相告，幾乎沸騰。
這一戰，殲滅了北原精銳騎兵營一萬餘人，步兵不計其數。
繳獲馬匹、輜重無數，可以說是把先前吃敗仗丟棄的東西，都變本加厲地拿了回來。
而領軍作戰的，正是傳說中遭遇不測的薛放薛督軍。