趕巧懷恩過來聽取錦衣衛上一月的辦案狀況。東廠督公監管錦衣衛，這是規矩。
辦完正事，懷恩找來常風閒聊。聊著聊著，聊到了南下祭媽祖的事。
懷恩道：“哦對了。你以前沒做過出京欽差。有些事我得交待交待你。”
“不管是辦案欽差、賑災欽差、巡查欽差還是祭祀欽差，隻要出了京，沿途地方官都會上趕著孝敬銀子。”
“因為欽差不管出京辦什麼事，都有了解沿途各地民情、吏治，寫成折子稟報給皇帝的責任。”
“地方官們怕欽差亂說話。就拿銀子塞嘴。”
“那些銀子，你不能拿。需知，拿人手短，吃人最短啊。”
常風點點頭：“記住了阿爺。我得做馬文升馬部堂那樣的清官。”
懷恩道：“對。要多跟馬文升學。另外，你是要途徑江浙的。江浙士紳定會求著拜見。”
“你不能拿他們的銀子。但也不能得罪他們。最不能得罪的就是士紳。”
“咱大明，根本不是皇帝、官員治天下。而是士紳治天下。”
常風有些奇怪：“阿爺，這話從何說起？”
懷恩解釋：“你想想看。咱大明一個中等縣有四五萬人。可朝廷派駐縣城的官員呢？有品級的隻有知縣、縣丞、主簿三人而已。”
“三人治三四萬人，怎麼治的過來？即便他們養個百八十名吏、役，也管不過來數百倍的百姓。”
“朝廷政令一道道傳至縣裡。真正去施行的，是那些士紳。”
“故而王恕前些日子對皇上說過，大明實際是士紳治天下。”
常風頻頻點頭：“阿爺說的有道理。”
懷恩又道：“士紳之中，又以江浙士紳勢力最大。因為江浙是文風興盛之地。他們有無數子弟、親友在朝中為官。”
“能不得罪他們，就儘量不要得罪。”
“你現在雖得皇上聖寵。但你不敢說你一輩子都會受寵，不會走背字兒。”
“那幫人江浙士紳，殺人向來不用刀，隻用筆。”
“有時候啊，筆比刀更鋒利，更可怕。”
懷恩畢竟是上了年歲的人，在宮裡效力了大幾十年，飽經風霜。
常風再精明強乾，也隻是個二十二歲的年輕人。跟懷恩深聊，能夠受益良多。
常風道：“孫兒牢記阿爺教誨。出京之後絕不會飛揚跋扈的得罪人。”
傍晚下差，常風回了家，他目瞪口呆。
前院裡，九姑娘正在跟劉笑嫣麵對麵坐著閒聊。
常風心道：這九姑娘，怎麼找到我家裡來了？
常風問：“九姑娘，你怎麼來了？”
九姑娘笑道：“哎呦，常阿哥。我是來給你送分潤的。”
說完她打開手邊一個小木箱，木箱裡是四百多兩銀子。
常風道：“我跟你說過，你給足李公公的分潤就是了。這銀子我不能收。”
九姑娘笑道：“收不收是你的事。我得送。這是生意場上的規矩。”
“既然常阿哥拒人於千裡之外，我拿走就是了。”
劉笑嫣雖不見得多聰明，卻始終有著女人的敏感。
她從話音中聽出了端倪。九姑娘說“拒人於千裡之外”，似乎指的不光是銀子。
九姑娘走後，劉笑嫣道：“咱倆成婚已經一年零兩個月了。你似乎該納妾了。”
“朝廷裡做官的，哪個沒有幾個小妾？”
劉笑嫣說的是事實。即便清廉剛正如後世的海瑞，也有兩房小妾。
因為不孝有三，無後為大。官員們納妾，有一個正當理由：開枝散葉，傳宗接代，儘大孝。
常風一愣：“怎麼突然說這個？哦，我跟九姑娘沒什麼。”
劉笑嫣笑道：“此地無銀三百兩了不是？我也沒說你和九姑娘有什麼啊。”