這日，常風正在偏廳中品嘗蘇杭糕點。一名力士通傳：“稟千戶，杭州商會會首馬寶祿求見。”
常風皺眉：“一個商人也想見欽差副使？不見！”
士農工商，商為最末。大明的商人再有錢，地位上也是卑賤的。連絲綢都穿不得，隻能穿布衣。
力士道：“千戶，馬會首遞上了首輔劉吉的師生帖。”
常風有些奇怪：“竟是劉閣老的學生？那見一麵吧。”
劉吉始終是閣揆，他的麵子常風還是要給的。
肥頭大耳的馬會首進了小廳。他身後跟著四個漢子，抬著一個大木箱。
馬會首給常風行了禮。
常風道：“坐吧。”
馬會首一臉諂笑：“上差麵前，哪有學生坐著的份兒？”
常風問：“你自稱學生，是有功名在身吧？是舉人出身？秀才？”
馬會首道：“學生是監生出身。座師是劉閣老。”
常風釋然。舉人、秀才是要憑真才實學去考的。監生身份卻可以花錢捐。
張皇後的父親張欒就是鄉試屢試不第，傾家蕩產捐了個監生身份。
至於拜劉吉當座師。無非是多送些銀子的事。
常風道：“哦。失敬。想不到馬會首還是個有大才學的監生。”
“你在杭州是做什麼生意的？”
馬會首答：“鹽、茶、絲綢生意。”
常風暗道：好家夥。這三種生意在江浙是最賺錢的。
且必跟當地官員有深交，才能做得了。不然拿不到官府發給的鹽引、茶引，織造局發的絲票。
常風問：“今日來此找我有何事？”
馬會首拱手：“家師給學生的信中說，常千戶是朝中炙手可熱的青年才俊。讓學生妥善照料。”
“學生不敢怠慢，特來送一筆程儀。”
說完，馬會首打開了木箱。
常風看了一眼木箱，心中驚歎：這人好大的手筆！
木箱之中，竟堆滿了銀錠。粗略看去，足有兩千兩左右。
常風道：“即便是封疆大吏給欽差送程儀，也不過幾十兩而已。”
“馬會首一出手就是兩千兩，好生豪氣。我不敢收。”
輪到馬會首驚訝了：“常千戶隨便看一眼，就能估算出程儀總數？”
常風喝了口茶：“你是不是認為，我對銀子的數目如此敏感，是平日裡收錢收慣了的？”
“你可誤會我了。我在錦衣衛裡管的是抄家。我見銀知數的本領，是抄家練出來的。”
馬會首連忙道：“學生不是那個意思。”
常風道：“你一次就送給我兩千兩銀子。想來是有求於我吧？”
馬會首賭咒發誓：“絕對沒有！學生隻是仰慕常千戶的風采，誠心孝敬。”
常風道：“銀子你拿回去。我猜測，你是怕我找你的麻煩，才給我送這麼多銀子。”
“隻要你守法經商，沒人能找你的麻煩。”
馬會首碰了一鼻子灰。
常風忽然想起，懷恩曾告誡他“不要得罪江浙士紳”。
於是常風的語氣緩和了些：“銀子我雖不收。但今日得見馬會首，也算是緣分。”
“黃巡撫送了我三兩西湖獅峰龍井貢茶。來人啊，沏好。我與馬會首品鑒品鑒。”
西湖獅峰龍井乃是茶中極品。特指的是獅峰山上的十八棵禦茶樹所產茶葉。一年不過一百二十斤。
馬會首喝上了常風賜的貢茶，一臉受寵若驚的模樣。