“我看你去趟黃家，跟黃元她爹說說，過完年來下個定禮，把婚約定下。”
常風道：“成。我後日便去找他。”
弘治六年的除夕上晌。
常風來到了福祿街的青鬆棺材鋪，找到了老瘸子。
老瘸子問：“常爺來訂隨喪紙紮麼？京城裡又有哪位勳貴薨了？”
常風道：“你誤會了。我今日來給你送年禮。”
老瘸子驚訝萬分：“您堂堂錦衣衛，飛魚服在身的人，給我送年禮？”
常風笑道：“禮多人不怪。你彆嫌棄我的禮輕了就是。”
說完常風拿出了三個布囊。
他先打開了第一個布囊：“這是大興縣、順天府的四件失竊案的案卷。都是沒破的無頭案。”
“我知道作案的人是你。今日我把案卷交給你，你燒掉，此生你就不用再怕官府找上門了。”
錦衣衛神通廣大。又加上老瘸子的掌門賽棠紅跟徐胖子有床笫之誼。
常風弄清楚老瘸子此生做過哪些案子，有哪幾份案卷放在官府並不難。
老瘸子目瞪口呆：“這”
常風笑道：“老前輩不必謝我。我查過你了。你作案，向來是竊富濟貧。竊的都是該竊之人。”
老瘸子作勢要給常風跪下磕頭言謝。
常風卻一把攙住了老瘸子：“老前輩不必如此。成化二十二年我廢了你一條腿，得以飛黃騰達。我欠你的，做這件事是在還債。”
常風又打開了第二個布囊，布囊內是一個戶籍照子。
常風道：“這是我讓順天府給你開的醫戶照子。以後你就是大明的上民了。”
大明有著嚴格的戶籍製度。分為軍戶、民戶、匠戶三大類。
其中民戶又分儒籍、生員籍、醫籍、捕戶籍、商籍等等三十幾種。
不過為鼓勵讀書，所有軍戶、民戶、匠戶子弟都可以考科舉。
過了童生試就成了儒籍，有了秀才功名升為生員籍。
醫生在宋代之前屬於下民，地位低下，屬三教九流的中九流。
宋之後，醫生的地位大為改善，“不為良相，便為良醫”成了社會共識。
大明的醫籍雖趕不上儒籍、生員籍，但在地位上高於僧籍、畫籍等等，屬於上民。
老瘸子目瞪口呆：“您真要給我改籍成上民？”
常風道：“對。”
說完常風打開了第三個布囊，裡麵是一張兩千兩的銀票。
老瘸子問：“您是有事要讓我辦？”
常風道：“沒錯。我得交托給你一件天大的事。”
老瘸子有些為難：“我已經金盆洗手。黃元馬上要考舉人了。我不想再犯案連累他。”
常風笑道：“還彆說，這件大事沒你的養子黃元還真辦不成。”
老瘸子苦求常風：“他是個讀書人。江湖上的事一概不懂。求您高抬貴手，放過他吧。”
常風終於說明了來意：“我不是讓你們爺倆辦江湖事。”
“我是想讓黃元成為郡主儀賓，我妹妹的丈夫！”
老瘸子震驚得半晌才憋出一句話：“我家怎麼配跟郡主結親？”
常風道：“怎麼不配？黃元府試、院試都是案首。中舉人、中進士是遲早的事。”
“我看他配我妹妹正好！就要看你們父子願意不願意了。”
跟郡主結了親，黃元以後就是皇親，能保一生富貴。
老瘸子的腦袋點得像磕頭蟲：“願意，願意！”
常風笑道：“你願意沒用，得黃元願意。強扭的瓜不甜，你讓他過來，我問問他。”
老瘸子喊來了黃元。
黃元跟常恬情投意合。但他最近陷入了少年維特之煩惱。
黃元知道，他雖是生員籍，但他的養父是賤籍，就算他中了進士也不配娶郡主。
一聽常風說讓他跟常恬定下婚約，他激動的語無倫次：“我郡主對她好。”
常風道：“你先彆急著表明態度。有件事我得跟你說清。”
“咱大明有規矩，公主的駙馬，郡主、縣主的儀賓可以參加科舉。但即便中了狀元也不能被授予實職。”
“你要是跟我妹妹訂下婚約。此生都不能做實職官，隻能守著個宗人府儀賓的虛銜。”
“你考慮清楚再答複我吧。”
黃元陷入沉思。學而優則仕，是大部分讀書人的至高追求。
常風點撥他：“學成文武藝，貨與帝王家，這句話向來是貶義。”
“再說。我了解大明的官場.嗬，當了官，有時候好人也要被逼無奈當壞人。”
黃元下定了決心：“我願意跟宛平郡主定下婚約。”
常風一拍手：“成了！那咱們以後就是親家了！”
隨後常風耐心的叮囑：“給我妹妹下定，可不能失了體麵，辱沒了她的身份。這兩千兩銀票，你們拿去置辦定禮。”
“婚書去找福瑞金鋪燙金。香炮都要最好的。四色糖、四京果去李記糖鋪買。”
“緞禮要上好的江南綢。啊，彆買雲錦，那東西細究起來犯忌諱。”
“金鐲要二兩一隻的，打兩對。上麵要鑲中等寶石，彆逾製。郡主所用寶石規格，金匠應該清楚。”
“最重要的，大雁一定要又肥又呆！得提前跟京郊獵戶訂。”
老瘸子連忙道：“我有錢！怎麼能拿親家的銀票置辦定理？這不成了”
常風笑道：“你想說倒貼是吧？為了讓我妹妹有情人終成眷屬，我樂意倒貼！”
“好了，那就這樣說定了。開了春選個黃道吉日，你們去送定禮。”
“告辭！”
常風走後，老瘸子摟著養子的肩膀，老淚縱橫：“好孩子，你這輩子算是安穩了！”
常風回了府，常恬正在給壯壯剝糖炒栗子。
常風一本正經的說：“糖糖，以後黃元不能隨便進府了！”
常恬一聽這話，小臉立馬耷拉了下來：“為什麼？”
常風正色道：“不為什麼！”
常恬火了：“你嫌棄他家裡是開紙紮鋪的？哥，你雖然是家主。可我是當朝郡主！”
“咱府裡的事兒怎麼著也得有一半兒讓我說了算吧？”
“我就讓他進府！你不讓他來，我，我.我找皇後義嫂、皇帝義兄說理去！”
常風終於露出了笑容：“傻丫頭。我讓黃家過完年來給咱家下定禮。有婚約在身的男女，按規矩是不能常在一處的！”
常恬轉怒為喜：“真的？噫！好！我就知道哥哥最疼我也最懂我啦！”
常風道：“矜持點。怎麼說也是郡主之尊。一聽說給你找了夫家，你的嘴都快裂到後槽牙了！”
常恬直接一蹦，抱住了常風：“哈，哥哥最好啦！”
常風笑道：“快鬆開。你不是說男女授受不親，妹大避兄嘛？”
常恬的腦袋緊緊貼著哥哥的胸膛：“彆說我過完年才十四，就算我八十四也是你的妹妹！”
除夕夜。常風叫來了老泰山劉秉義，一家人歡天喜地吃餃子、說著笑話守歲。
人有悲歡離合，月有陰晴圓缺。每個人，每個家庭都有好運和厄運。
今年常風隨劉大夏賑災、治水立下大功。高升了指揮左僉事。朱驥若離任，他鐵定能接任指揮使。
常恬在年末跟小情郎定下了婚約。
吏部尚書馬文升看在常風的麵子上，將劉秉義的文散階升授為通議大夫。
常家這個年過的自然是高高興興。
大明有六千萬人口，一千五百萬戶，自然是有人歡喜有人愁。
兩千裡外的江南水鄉，蘇州吳縣。
一個二十五歲的書生，正守著五個牌位，哀傷不已。
他雖正值青年，但頭上已有了白發。
這一年裡，他的父親、母親、妻子、兒子相繼離世。妹妹也自殺身亡。除了他，全家死光光。
他幾乎哭乾了自己的眼淚！
後世譚譚說交通裡的“福貴大爺”跟他一比都算幸運的。至少福貴大爺還剩下個弟弟。
書生的名字叫唐寅，字伯虎。他是蘇州府院試秀才，江南一帶有名的才子。
數年後，今夜歡喜至極的常風，將跟今夜悲傷至極的唐寅，發生一段複雜的故事。
人與人之間的緣分、交集，的確難以捉摸。
正月初五。劉笑嫣去了坤寧宮，為張皇後求了情。
張皇後不是個刻薄的人。對李夢陽的氣早就消了。
她也想明白了是兩個弟弟有錯在先。當日便求弘治帝放了李夢陽。
李夢陽在詔獄蹲了幾天，不說見瘦，反而白胖了不少。
攛掇張鶴齡強占民田的芸娘，被錢寧派人送到了薊鎮給邊軍老粗當老婆。
對她來說因禍得福。四十如虎，她最喜歡“粗”人。
魯西的百姓得到了官府的救濟。起碼在正月裡有麥餅吃，不至於挨餓。
水利工程已經修建的七七八八。來年魯西百姓不用再擔心黃泛之苦。
弘治六年過去了，常風很懷念它。
他切切實實給黎民蒼生做了一些事情。
宮廷陰謀、官場爭鬥給不了常風這種“救黎民於水火，解百姓於倒懸”的自豪感。
弘治七年到來了。時光如大河之水，不可倒流，奔騰向前。
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