一個時辰後劉瑾才回到了外宅。
劉瑾笑道：“小叔叔，你猜我剛才忙什麼了？”
常風道：“我哪能猜到。”
劉瑾坐到椅子：“我去看著亞三淨身。”
常風驚訝：“淨身？”
劉瑾道：“亞三這廝真是狗膽包天。竟然跟豹房的一個姑娘有私。那姑娘雖還未服侍過皇，亦無嬪妃名分。可那畢竟是貢給皇的女人。”
“皇覺得亞三會說西洋話，極為難得，不舍得殺他。乾脆讓我找宮裡小刀張閹了他。”
“如今亞三是正兒八經司禮監下的八等火者呢。”
常風道：“沒辦法，色字頭一把刀。隨皇住在豹房那個花叢，亞三管不住自己的褲帶也是人之常情。切了也好，切了之後人生就少了一樁大煩惱。”
劉瑾問：“小叔叔，你著急忙慌讓我回來，到底有什麼事？”
常風答：“查找那六個木箱的事，我毫無頭緒。思來想去，你得告訴我你在劉、謝身邊埋下的暗樁是誰。我也好想法子，由暗樁下手查找木箱的下落。”
劉瑾凝視著常風，思忖良久。
常風道：“咱們是一家人，你連我都瞞著？”
劉瑾一言不發。
常風道：“連暗樁是誰我都不曉得，我還如何幫你們八位公公？”
劉瑾咬了咬牙，似乎下定了決心，告訴了常風兩個名字：“吏部左侍郎，焦芳。吏部文選司郎中，張彩。”
常風聽到這兩個名字目瞪口呆：“焦芳？那是文官集團的鐵杆骨乾，劉、謝引為心腹的人啊！一向與公公們勢不兩立好家夥，他藏得夠深的。”
“張彩？那是我十幾年的文友至交啊！個月他還來我府，給我講授製藝之道，幫我備考兩年後的會試呢！他暗中投靠了你，我竟絲毫不知曉？”
劉瑾笑道：“你不是經常把一句話掛在嘴邊嘛？君不密則失臣，臣不密則失身，幾事不密則成害。”
劉瑾肚子裡的墨水不多，像常風的良心一樣，不多但夠用。
常風問：“他們投靠你多久了？”
劉瑾的回答讓常風倒吸一口涼氣：“五六年了。”
常風歎了聲：“五六年了，我竟未察覺。以後我再也不敢吹錦衣衛天的事知道一半兒，地的事全知道了。”
劉瑾道：“這不怨小叔叔耳目不靈通。每個人的身總要有幾樁外人不知的大秘密。這兩個暗樁就是我身最大的秘密。”
常風心裡其實沒有怨劉瑾瞞著他。他是官場的老油炸檜了，自然知道暗樁身份要嚴格保密的道理。份量越大的暗樁，幕後之人越要保密。
常風道：“今日把他們叫來。咱們商議下尋找虎罪箱的事，如何？”
說到此，常風自知失言。連忙道：“哦，我是說那六個大木箱。”
劉瑾笑道：“小叔叔放心，我不忌諱這個。虎罪箱？這名字倒也貼切。”
“他們兩個下晌是絕對來不了的。我發出約定好的暗號後，他們子夜時分才會來我的外宅。”
常風道：“那成。那就子夜時分再讓他們來。”
劉瑾拍了拍手，一名貼身小宦走了進來。
劉瑾吩咐他道：“去，把我床頭放著的那個匣子拿來。”
不多時，小宦拿來了匣子。
劉瑾打開，隻見裡麵是一對兒翡翠手鐲。
這對翡翠手鐲種水明澈，顏色純正，附和“濃、陽、正、豔、勻”的翡翠六藝。毫無瑕疵，渾然天成。雕工亦是最等的。
劉瑾笑道：“這是一位外官回京孝敬我的雲南翡翠鐲子，名曰透天鐲。說是價值連城言過其實，一鐲千兩金還是值的。”
“我聽說懷孕的女人帶翡翠鐲子有利於安胎。我那弟媳婦兒懷胎已有五個月了吧？你帶回去送給她。就算我這個當乾大哥的一點心意。”
常風推脫：“這太貴重了。”
劉瑾卻道：“敬武在京外為皇保護心人。我在京內自然要照顧他的妻子。您要是不收下，就是看不起我這個老侄子。”
常風微微一笑：“那我就不客氣了啊！”
劉瑾道：“客氣什麼。話說回來，八虎要是倒了，你跟李東陽恐怕也會跟著吃瓜落。到時萍兒的手戴得就不是玉鐲，而是給犯官家眷準備的大枷了。”
劉瑾的話音中，透出一絲威脅的意味。
常風沉默不言。
他知道，劉瑾說的是事實。
八虎與常風早就是一損俱損，一榮俱榮的關係。
說句托大的話，八虎之中，有四人是借了常風的勢才發跡的。
劉瑾、魏彬自不必說。丘聚當初隻是個看皇莊的老少監。因弘治帝賜了常家一塊皇莊的地。常風春天時總帶一家人過去踏青，與丘聚結識。
常風在弘治帝麵前說了一句：“丘聚看皇莊看得好，皇莊內的莊稼長勢喜人。”
丘聚這才被弘治帝調入宮中，一步步成了“八虎”之一
若八虎失勢被誅。文官集團定然要清算八虎黨羽。常風首當其衝。
常風站隊八虎，除了不想坐視文官集團一手遮天這個公心，也有保常家平安的私心。
於公於私，常風這回都一定要替八虎找到“虎罪箱”。
常風起身：“那我先回衛裡。等午夜時再來你的外宅。”
說完常風轉身就走。
劉瑾卻站起身，大喊一聲：“且慢！”
常風問：“怎麼了？”
劉瑾捧起裝翡翠手鐲的匣子：“你忘了把玉鐲帶回去給我弟媳萍兒啊！”