劉健和謝遷很自信。近四百道辭官奏疏，一定能夠逼迫正德帝殺掉八虎。
跪在一旁的李東陽則在盤算著：等劉、謝“致仕”，該選用誰入閣當我的助手？
蕭敬領著八名小太監，抬著近四百道奏疏進得乾清宮大殿。
奏疏擺滿了一地。
正德帝道：“隻將劉健、謝遷的辭官奏疏挑出來。”
蕭敬挑出了劉健、謝遷的辭官奏疏。
正德帝道：“劉瑾，伺候筆墨，朕要朱批！”
正德帝耗費了兩刻功夫，認認真真、工工整整、斟詞酌句寫好了朱批。
隨後正德帝將兩道奏疏遞給了蕭敬：“你將奏疏交給常風。由常風給劉健、謝遷宣讀朱批。”
“另外讓常風傳朕口諭，除劉先生、謝先生外，其餘官員的辭奏朕一律不準！”
片刻後，常風拿著兩份奏疏來到了前廣庭。
為防挨揍，他叫了五十名精壯大漢將軍陪同他前來。
常風打開奏疏：“劉首輔、謝閣老，皇上命我前來宣讀朱批。”
“有上諭。先生乃四朝元老，功勳老臣。賢名冠絕天下。有諺曰‘劉公斷，李公謀，謝公善侃侃’.先生成化朝時，不攀附奸佞汪直、尚銘、萬通，潔身自好，守得清白.弘治朝，輔先皇開創弘治盛世。又執教東宮，教誨於朕。朕不勝感激，先生實乃朕之輔國良臣，開蒙良師.”
正德帝用了整整三百字的篇幅，將劉健好一頓誇。
劉健心中歡喜：嗬，皇上這是在向我示弱！如果我所料沒錯，接下來是誅殺八虎的聖旨。
萬萬沒想到，常風突然抬高嗓門：“然，先生今年已七十有三。民間有雲‘七十三，八十四，閻王不叫自己去’。先生乃河南洛陽人。朕怎能忍心先生落葉不得歸根，客死順天異鄉？”
“今先生遞上致仕奏疏。朕雖不舍，也隻得忍痛準許。賜先生衣錦還鄉，頤養天年。”
“特賜先生寶鏹、襲衣，另賜先生返鄉途中用馳傳。命有司每月撥給公廩五石，每年撥給夫隸八名，以供役使。”
劉健聽完，不敢相信自己的耳朵。
他下意識的問了一句：“皇上是什麼意思？”
常風笑道：“首輔，皇上說的很清楚啊。他恩準了您的辭官奏疏。準您衣錦還鄉！”
劉健目瞪口呆，心中叫苦：皇上啊皇上，我拿辭官要挾您。您怎麼還當真了？
常風不再搭理劉健，又拿出了謝遷的辭官奏疏，宣讀朱批。
正德帝給謝遷的朱批跟劉健的如出一轍。前麵幾百字好一通誇。仿佛大明缺了謝遷就要亡國似的。然後“忍痛”同意謝遷致仕！
謝遷聽後如五雷轟頂！
要知道，謝遷入閣時才四十五歲，至今年不過五十五歲。在朝堂上，屬於年富力強、正當年的官員。
仕途.這就戛然而止了？
皇上彆是瘋了吧？竟順水推舟，真讓我致仕？
常風宣讀完了朱批，隨後道：“劉先生、謝先生，請叩首謝恩吧。”
劉健怒視著常風，心中暗罵：好，朱厚照！你要作死，我不攔著你！滿朝京官、地方外官都辭了官，看你怎麼治天下！
隨後劉健叩首，咬牙切齒的說：“臣劉健領旨謝恩！”
謝遷憋足中氣，亦高喊道：“臣謝遷領旨謝恩！”
二人謝恩完畢後，巴巴等著常風宣讀正德帝準許其餘官員一並致仕的朱批。
跪在前廣庭的四百多名官員中，大部分此刻都膽戰心驚：連首輔和閣老的致仕奏疏皇上都準了。我們.恐怕也要官位不保！
啊呀！寒窗苦讀、官場苦熬的一番艱辛，這下全打了水漂了！我那心愛的官印，要交予他人了！
大部分文官都麵如死灰一般。
出人意料的是，常風竟道：“另傳皇上口諭。其餘官員致仕奏疏，一律不準！”
文官們聽到常風的這句話，立刻喜上眉梢！那是一種失而複得的狂喜！
劉健和謝遷四目相對。
劉健起身：“不對吧。皇上怎麼隻準了我和謝閣老的辭官奏疏，未準其他人的？”
常風笑道：“劉先生，您現在已不是首輔了。皇上準不準他人辭官，與您沒有任何關係。”
劉健怒氣衝天：“他怎麼敢.哦不對，他怎麼能？”
常風眉頭緊蹙：“劉先生，請自重！身為皇上的臣民，怎能以‘他’字稱天子？”
謝遷道：“我要見皇上！”
常風微微搖頭：“謝先生，您現在已是致仕的閣老。沒有資格見皇上。”
說完，常風又轉頭朝著三四百名文官喊：“皇上不準你們辭官，你們還不領旨謝恩？”
劉健扯著嗓子高喊一聲：“誰也不準領旨謝恩！你們得繼續跪諫，繼續辭官！”
官員們麵麵相覷。
就在此時，李東陽帶頭叩首，高喊一聲：“臣領旨謝恩！”
緊接著有七人跟著李東陽叩首齊喊：“臣領旨謝恩！”
這七人分彆是兵部尚書劉大夏、吏部左侍郎焦芳、禮部左侍郎王華、吏部文選司郎中張彩、禮部儀製司郎中常破奴、兵部武選司主事王守仁、禮部儀製司主事翟鑾。
其餘文官能保住頭上官帽已是阿彌陀佛，又有幾個不開眼的會抗旨繼續搞什麼辭官跪諫？
一眾文官紛紛叩首：“臣領旨謝恩！”
劉健、謝遷赫然發現，他倆被所有人背叛了！
好在還有一人，遲遲沒有叩首謝恩！
那人便是《除虎疏的起草者李夢陽。
常風走到了李夢陽麵前：“夢陽老弟，我知道你與八虎勢不兩立！”
“但我告訴你，你若想繼續與八虎為敵，就得留在朝堂！”
“你若掛官歸隱，正中了八虎下懷！”
常風的激將法很奏效。
李夢陽想了想，覺得常風說得有理。
於是李夢陽也叩首：“臣領旨謝恩！”
兩刻時辰過後，冗長的宮巷內。
劉健仿佛老了十歲，在謝遷的攙扶下緩緩走向宮門的方向。
烈日當頭，劉健卻感到渾身發冷。
正午的陽光照在劉健、謝遷的臉上。二人卻如墜冰窟。
朝堂的“弘治後三君子”時代，今日徹底結束了。
朝堂開啟了“八虎時代”。這將是一個無比黑暗、血腥、腐敗的時代
(本章完)