王鏊和九名考官們熬了一天一夜。
會試卷子的名次已經按照得圈多寡確定好了。接下來到了撕糊名擬寫杏榜的環節。
王鏊拿著頭名的卷子，喜滋滋的說：“此人堪稱大才。若不錄他為杏榜第一，本科無人可稱魁！我看此人到了殿試，隻要長相上彆賊眉鼠眼、麵貌醜陋不堪，定能夠榮膺一甲前三！”
幾名考官紛紛附和：“沒錯！王閣老說的對。此人所作文章，堪稱‘雄文’二字！”
“他的答卷立意好，詞藻好，字跡也好。本科會試第一，非他莫屬！”
“這人簡直就是當世英才！我很好奇，這樣出類拔萃的舉子是哪個省的。我猜是浙江或江西、南直隸的。”
“不知此人的老師是誰。得多麼博學多識的老師，才能教出此等大才。”
王鏊笑著壓了壓手：“好了諸位，先彆說了。我撕去糊名，他的身份自然揭曉！”
“嚓！”王鏊輕輕撕去了糊名。
王鏊朗聲道：“大明正德三年會試，貢士第一名為四川籍舉子，楊慎！”
王鏊此言一出，一眾考官嘩然！
“楊慎？翰林掌院楊廷和的長子？哎呀！這真是虎父無犬子！當年楊廷和十九歲中進士。他的長子二十歲中進士。這是父子雙雙少年得中的佳話啊！”
“諸位，楊慎在四川號稱小蘇軾。四川的劉學政是我的好友。上次他進京述職，還屢屢提起楊慎呢，簡直就是讚不絕口！”
“嘿，下官祖籍也是四川。楊慎真給四川的讀書人長臉啊！”
王鏊笑道：“楊慎拔得頭籌，看來諸位都心悅誠服。好啊，咱們為國選了一位腹有良才的貢士！”
文華殿伺候筆墨、燭火的是一群小宦官。
王鏊的身後就站著一位小宦官。
就在王鏊要將楊慎的名字填入杏榜頭名之時，意外發生了！
小宦官突然用手去抓燭台，不小心將燭台碰翻。燭火落在了楊慎的那份卷子上。
王鏊目瞪口呆：“啊！”情急之下，他順手將硯台裡的墨汁當成了救火工具。一台墨全潑在了卷子上。
考卷上的火倒是滅了。但將考卷燒了一個大洞，有數十言被燒沒了。
更棘手的是墨汁。墨汁塗汙了半張考卷。
王鏊半晌才反應過來，他大罵那小宦：“你叫什麼名字！你闖下大禍了知道嘛？”
小宦連忙跪地求饒：“小的一時失手。王閣老饒命。饒命啊！”
就在此時，穀大用走進了文華殿：“怎麼了？”
王鏊指了指小宦：“這廝毛手毛腳，打翻了燭台。竟將第一名貢士的卷子燒了！”
大明會試有著嚴格規定。閱卷完畢後，所有貢士的考卷要呈送皇帝禦覽。皇帝表示對文章、名次沒有異議，方能正式放杏榜，即貢士榜。
現在楊慎的卷子連燒帶汙，已經無法呈送禦前。自然無法順利榮登貢士榜。
穀大用聽了王鏊所說，他二話不說，來到了小宦麵前。“啪啪”就是兩個勢大力沉的大逼兜。扇得小宦眼冒金星，耳朵眼嗡嗡作響。
穀大用大怒道：“醃臢潑才！會試考卷何等重要？那是天子選拔棟梁之才的依據！你竟毛手毛腳給燒了？來啊，壓到慎刑司去，給我把他活活打死！”
幾名宦官上前，將那小宦拖了下去。
穀大用朝著王鏊一拱手：“我治下無方，還請王閣老多多海涵。”
王鏊哭喪著臉：“我海涵不海涵不重要。這卷子可如何是好？”
幾名考官的開始商討：“卷子已經汙了。按照宋濂老先生在洪武年間定下的會試規矩，即便考卷上個有一個汙墨點，整份考卷也要作廢。”
“是啊，諸位請看這份卷子，竟連燒帶汙了一大半兒。怎麼能呈送皇上禦覽呢？”
“哎呀。也隻能委屈下楊慎。橫豎他是當世大才。再過三年應試，一定能夠題名！”
“對對對。孟子曰，天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為。”
“楊慎是翰林掌院之子。衣食無憂。再寒窗苦讀三年，應該不成什麼大問題。三年後他的學問更加精進，再入科場反倒是好事。”
王鏊點頭：“嗯，諸位說的都有理。楊慎年僅二十歲，若真杏榜奪魁，金榜一甲前三，對他來說太過順利。年輕人如果太一帆風順不是好事。”
“他若是可造之材，此等挫折應該攔不住他的扶搖青雲直上之路。”
“咱們也隻好按照規矩將楊慎除名。”
史書載：正德三年春，楊慎入會試。主考王鏊予慎卷首。然燭花落卷，慎不得貢。
就這樣，楊慎稀裡糊塗失去了榮登杏榜，連登金榜的機會。
說是稀裡糊塗，剛才那毛手毛腳的小宦是穀大用的徒孫。穀大用又是劉瑾的人。是意外還是有意為之顯而易見。
其實，剛才小宦們動的手腳，何止是阻止楊慎入榜？
一眾考官閱了兩天兩夜的卷，早就頭暈眼花，腰酸背疼。
集中傳遞入選考卷的，是殿內伺候的小宦們。
有一個小宦趁人不備，將糊名下麵寫著“河南籍舉人焦黃中”的卷子與一張入選考卷掉包。
次輔焦芳的長子焦黃中，神不知鬼不覺的成為了貢士之一。
說句後話，剛才那群考官所言的確靈驗。三年後的正德六年，楊慎再次參加會試。依舊杏榜奪魁，殿試位列一甲第一名，狀元及第。
言歸正傳，所有糊名全部撕去。王鏊一一錄入杏榜。杏榜上沒有常風的名字。
正要封榜呈送正德帝。王鏊卻一拍腦瓜：“今夜出了意外，把咱們都給嚇糊塗了。咱們怎麼忘了，之前禮部定下今科貢士為三百四十九位，取天吉之數。”
“現在少了一份楊慎的考卷。貢士尚缺一員啊！”
一名考官連忙道：“可不！險些壞了天吉之數。王閣老，咱們將原本落榜的第三百五十名補入杏榜就是了。”
另一名考官拿來了第三百五十名的卷子。
王鏊撕去了糊名：“什麼？竟然是他？”
一旁的穀大用問：“是誰啊。王閣老怎麼臉色都變了？”
王鏊朗聲道：“本科杏榜的最後一名是順天府舉子，常風。”
此言一出，一眾考官再次嘩然！