常風將揭帖的始作俑者麥福放出了京城。他總要對正德帝有個交待。
說白了就是要找個替死鬼。
七日之後，沈周下葬。很奇怪，常風讓巴沙和尤敬武在京郊找了個有山有水有樹林的地方，將沈周秘密下葬。
下葬地點並未告知錦衣衛的老弟兄們。也未舉行任何下葬儀式。
又兩日，常風來到豹房，回稟揭帖一案。
劉瑾侍立在正德帝身旁。
常風拱手：“稟皇上、劉公公，寫揭帖的人已經找到了。”
正德帝還未發話，劉瑾喧賓奪主：“是誰？誰吃了熊心豹子膽？”
常風答：“錦衣衛的前任千戶，沈周。”
劉瑾一愣：“那個以前在錦衣衛裡畫嫌犯小相的老頭兒？”
常風答：“正是。”
正德帝問：“此人這麼做有何目的，可有後台？”
常風答：“他對劉公公權傾朝野心懷不滿。沒有任何後台。”
在說“權傾朝野”四個字時，常風故意加重了語氣。這是在故意刺激正德帝呢。
劉瑾朝著正德帝一拱手：“皇上，老奴先告辭。老奴去抓捕沈周。”
常風卻道：“不勞劉公公動手。沈周已經死了九日了！”
劉瑾皺眉：“什麼？”
常風道：“之前我還未查出沈周是這件事的始作俑者。好心替他張羅八十四歲壽宴。”
“民間有諺曰，七十三，八十四，閻王不叫自己去。”
“壽宴當日他多飲了幾杯酒。八十四的老人哪裡經得起醉。直接醉死了。”
“錦衣衛的十幾位老兄弟，哦，包括定國公，都可以作證。他的確死了。”
劉瑾惡狠狠的說：“死了？死了也不能放過他！他的屍體呢！我要開棺鞭屍！”
常風卻道：“鞭屍？劉公公恐怕鞭不成！兩日之前，他過了頭七，撤了靈堂。我派人送他的棺材回原籍安葬。”
“萬萬沒想到，送棺材的馬車途中在一家客棧歇腳。當夜客棧起了大火，把沈周的棺材燒成了一縷青煙。”
劉瑾狐疑的看著常風：“這麼巧？你剛查獲是他寫了揭帖，他的棺材就被火燒了？”
常風忙不迭的點頭：“對對對。這真是無巧不成書。天下的事就是這樣巧合。”
劉瑾朝著正德帝一拱手：“皇上，常風以前有句口頭禪。這世上沒有巧合，隻有巧合的假象！”
常風連忙道：“沒錯！巧合的事，通常有其緣由。我懷疑是劉公公您的手下也查到了他。燒了他的棺材泄憤！”
劉瑾用驚訝的目光看向常風：“你胡說八道！我怎麼不知道我手下燒了沈周的棺材？”
常風一副有理有據的腔調：“劉公公的義子乾兒遍及文官衙門及軍中。說不準是哪位孝子不貪圖在您麵前表功，替您報仇後深藏功與名呢？”
常風胡攪蠻纏的功力隨著年齡見長。
正德帝終於開了金口：“罷了！既然事情已經水落石出，凶手已死，屍體燒成青煙。此事就此打住。”
“劉瑾，京城官場已經因這件事被你鬨得雞飛狗跳，還死了五名文官。適可而止吧！”
劉瑾無奈，隻得拱手道：“是，皇上。”
正德帝又誇讚常風：“還是常風辦案的能力高強啊。內廠、西廠、錦衣衛派了那麼多人，抓了那麼多人。動靜鬨得挺大，卻一無所獲。”
“常風出手，悄無聲息便把案子破了。不愧是專辦秘密差事二十多年的人！”
常風道：“多謝皇上誇讚。下官隻是在儘自己的本職罷了。”
劉瑾道：“皇上有所不知。所謂秘密差事，哦，就譬如欽案吧。很多都是無頭案。真相如何隻有天知道。”
正德帝眉頭一皺：“什麼意思？”
劉瑾道：“說不準沈周隻是一個替死鬼。不過老奴大人有大量，就不做追究了。”
劉瑾的確飄了。竟在正德帝麵前自稱“大人”。
正德帝表麵笑嘻嘻，心裡媽賣批：好伱個劉瑾。朕為打壓文官而過於放縱你。你個臭奴仆還真把自己當主子了！
想到此，正德帝決定給劉瑾一點顏色看看。
正德帝話鋒一轉，詢問常風：“常卿，你曆經三朝，對朝廷官員了若指掌。朕如今有件事要垂詢於你。”
常風問：“什麼事？皇上請說。”
正德帝道：“大明朝有規矩，天官不入閣。製定這條規矩是怕天官既有人事任免權，入了內閣又有相權，權力尾大不掉。”
“如今內閣次輔是焦芳，天官亦是焦芳。這可如何使得？”
“應選一老成謀國，善於用人的官員，取代焦芳擔任吏部尚書一職。你可有人選？”
正德帝意圖罷免焦芳的吏部尚書人選，這是在給囂張跋扈的劉瑾上眼藥。
常風想了想：“回皇上，朝中有一位合用的人選。吏部左侍郎，張彩！”
“張彩在吏部久任多年，且他慧眼如炬，善於用人。”
常風推薦張彩，有三個原因。
第一個原因：張彩雖是鐵杆的閹黨。上了劉瑾的賊船已經下不來的那種。但他本人頗賢。比那些隻知道貪汙納賄撈銀子的閹黨官員不知強了多少倍。
第二個原因：常風得以去東廠，重新打鼓另開張，全靠著張彩給劉瑾的建議。張彩那是變相幫了常風。人家投之以桃，常風自然要報之以李。
第三個原因：張彩賢也好，幫過常風也罷。但他始終是劉瑾賊船上的人。絕對不會離開閹黨。且他是閹黨內的第一軍師謀主。
常風當著正德帝和劉瑾的麵舉薦他，劉瑾必對他心生間隙。
常風這是在離間閹黨、挑撥離間。
正德帝聽了常風的話龍顏大悅：“這個人選好啊！常卿不光懂得辦案，還懂得識人用人呢！朕一回兒就讓楊廷和草詔，任命張彩為吏部尚書。”
劉瑾果然心生疑竇：常風替張先生說話。張先生會不會已經跟他暗通款曲？
突然間，常風的一聲吼嚇了劉瑾一跳。
常風伏地大吼道：“皇上，英明哇！”
跪地、磕頭、喊英明。常風的素質三連如今已經爐火純青。
正德帝起身，伸了個懶腰：“罷了。朕要去禦苑狩獵去了。”
說完正德帝飄然離去。
正德帝離開後，劉瑾問常風：“你舉薦張彩是什麼意思？”
常風笑道：“我能有什麼意思？皇上明擺著是要從你手中拿走朝廷人事大權。我是在幫你呢！”
“焦芳也好，張彩也罷，都是你劉公公的人。肉爛了在鍋裡。”
劉瑾卻道：“我怎麼覺得，今日在你身上聞到了陰謀的味道？你跟張彩私下是不是.”
常風道：“我們私下關係的確很好啊！張彩既是我多年文友，又是科場前輩。以前沒少指點我八股製藝功夫。”