斯特蘭奇的“手術室”裡沒有開燈, 在地麵上擺成了一個圈的的燭火將整個房間照亮了, 他讓斯塔克將典獄長搬到了魔法陣的正中央。
斯塔克：“你要召回他的靈魂嗎？”
斯特蘭奇又用看智障的眼神看了一眼。
斯塔克：“？”
斯特蘭奇麵無表情：“我打算進入他的精神世界, 他的意識可能正由於某種外界的刺激而陷入了自我封閉的狀態，但我想我應該能找得到他。”
斯塔克皺眉想了想：“……這倒沒錯。”他微微歎了口氣, 眉宇中流露出一絲擔憂。
斯特蘭奇又看了一眼：“退出圈外，彆出聲, 彆在一旁吃東西。”
斯塔克：“？”
蝙蝠俠把他拖了出來, 而且製止了他試圖召喚戰甲的舉動。
斯特蘭奇雙手捧住了典獄長的腦袋，黑發散落在他指尖。跳動的燭火映在兩人的臉上，氣氛十分凝重。
斯塔克屏住呼吸，蠟燭圈外的兩個人都專注地望著他們，房間裡寂靜無聲。
時間似乎過得慢了下來，而斯特蘭奇始終保持著這樣的動作沒有變化, 斯塔克不敢出聲詢問, 隻能猜測他會不會在魔法發動的時候突然在房間裡製造出一個通往什麼未知世界的漩渦之類的。
他們等了一個多小時，斯特蘭奇陡然睜開了眼睛。
斯塔克緊張而又失落：“失敗了？”
斯特蘭奇回答：“結束了。”
斯塔克望向依然閉著眼睛的典獄長：“典獄長先生他人呢？”
斯特蘭奇繼續說了下去：“——也失敗了。”
斯塔克：“……”
他深深地吸了一口氣，但斯特蘭奇在他開口之前說：“他的精神世界裡是一片虛無, 我什麼都沒有找到，甚至險些迷失在了其中。”
斯塔克仔細揣摩了片刻：“也就是說, 他的意識可能受到了極大的損傷, 所以幾乎探測不到？”
斯特蘭奇有些奇怪地看了他一眼：“不，完全不對。我的意思是，他的腦子裡根本就沒有意識體。”
斯塔克：“……”
“這不可能。”嘶啞的聲音在旁邊響起。
“確實。”斯特蘭奇鬆開雙手，“這不可能。”
斯塔克翻了個大大的白眼：“所以你想表達什麼？他的靈魂被什麼邪惡的東西帶走了？”
斯特蘭奇又看了他一眼, 站起身來：“我想表達是也許他確實是腦死亡了，也許你應該從這個方麵監測一下典獄長先生的大腦。”
斯塔克臉上的笑容消失了。
斯特蘭奇看了一眼手表：“我該下班了，告辭。”
直到傳送門的光焰消失在房間裡，斯塔克還保持著目瞪口呆的表情。他低頭看了一眼地上還在搖曳的燭火，仍然感到費解：“我總覺得斯蒂芬有話沒說完。”
旁邊傳來了一聲冷哼：“……魔法師。”
斯塔克看了還在牆邊抱胸而立的蝙蝠俠一眼：“對不起，我忘了你還在這裡——你打算什麼時候提出告辭呢？”
蝙蝠俠冷冷地回絕：“你做夢。”
“要知道從你的度假彆墅區徒步過來也不超過十分鐘，”斯塔克說，“那我就不送了吧？”
“典獄長先生沒有恢複意識之前，我是不會讓他脫離視線的。”蝙蝠俠低聲回答，“班納支撐不了多久。”
斯塔克不由得歎了口氣。
他今天歎的氣比一年還多。就在不久之前班納向大家彙報了一個事實——他現在並不能掌握控製監獄的全部權限，確切地說，他沒有修改任何條例的權利，甚至不能簽字通過補助來自斯塔克人工智能剛剛篩選出的幾個補助。
他現在跟一個坐鎮典獄長辦公室的工具人差不多，能夠做出的對監獄最大程度的改變就是讓警衛將賽科斯通的屍體送上了靈車。
如果典獄長先生回來，也許會大為震怒——但讓一具屍體停放在典獄長的房間裡委實不太對勁，尤其是監獄管理局也因為小醜的越獄再次上門拜訪。
班納對著辦公桌上的罰單發著愁。
斯塔克單膝跪在昏迷中的典獄長身前，拿出一隻手電筒扒開他的眼皮照了半天。
片刻後，蝙蝠俠出聲：“找到問題所在了？”
“……沒有。”斯塔克坐在了地上，撐著膝蓋思考，“這不行，連斯蒂芬都說沒辦法，這種情況下該怎麼找回典獄長先生的意識？”
“他是說剛才的探查儀式失敗了，”蝙蝠俠低聲說，“但並沒有說沒辦法。”
斯塔克猛地抬頭，震驚地望著他。
“……魔法師。”蝙蝠俠冷冷地回答。
斯塔克：“……”
這個小隔間裡沒有窗戶，地上圍起來的一圈蠟燭將房間內照得通明。典獄長身上隻穿了一件薄若無物的手術服，所以他隻好把人又搬回了外麵的臥室裡。
窗外的天色果然已經暗下來了。
這注定是一個不眠夜。
在斯特蘭奇忙著做其他事情的時候，斯塔克早就已經讓醫生徹底將典獄長檢查了一遍，而醫生給出的檢查報告也是一切生理指標都很正常，包括大腦的核磁共振成像，也更像是睡眠而不是昏迷。
醫生在解釋這些的時候透著一股絕望，似乎覺得自己的職業生涯快要到期了。他認為從醫學報告上來，患者應該是睡著了。
但斯塔克並沒有把他辭退。
醫生在被斯塔克放出房間的時候如蒙大赦，似乎撿回了一個工作。
斯特蘭奇回到房間的時候，斯塔克和蝙蝠俠正圍坐在典獄長先生的床前……吃漢堡。
“其實我覺得，既然從檢查結果來看沒有問題，也許典獄長先生在假裝醒不過來？”斯塔克湊近了青年沉睡的麵孔，抬起右手對著他的臉比了比，最終換上了漢堡。
斯特蘭奇一走出傳送門，看到的就是斯塔克把芝士漢堡往昏睡中的典獄長鼻子底下塞的情景，又露出了看智障一般的眼神。
斯塔克看到了窗戶裡映出的光圈，立刻收回手站起身子。
“你們在乾什麼？”斯特蘭奇皺眉問。
“隻有他一個人。”蝙蝠俠慢條斯理地吃掉了漢堡說。
斯塔克麵色嚴肅：“理論上講，典獄長先生很健康，至少醫學報告上是這麼說的——所以我在合理懷疑也許典獄長先生隻是在，假裝昏迷不醒？”
斯特蘭奇：“順便假裝意識不存在？”
斯塔克：“……”
斯特蘭奇稍微讓過了一點身子，從傳送門裡跟著走出來了一個人，讓斯塔克和蝙蝠俠都瞬間緊張了起來。
“斯蒂芬？”斯塔克丟掉漢堡，戰甲陡然間飛過來包裹住他的右手，能量炮蓄勢待發。
“冷靜，他隻是一個警衛而已。”斯特蘭奇說，“你總不會在典獄長的麵前殺掉他的警衛吧。”
“我沒想殺誰——等等，我的意思是，”斯塔克問，“我們不能讓人發現典獄長先生現在的狀態，斯蒂芬！”
斯特蘭奇麵色如常：“不必擔心，他什麼都不會說出去的。介紹一下，這是那所監獄裡的一名警衛，叫麥克菲爾遜·霍爾。”
警衛轉向他：“斯特蘭奇醫生，這裡已經離開監獄的範圍，我不能提供繼續提供幫助。”
就在他轉身往回走的時候，麵前的光圈陡然消失了。
霍爾警衛頓住腳步，但並沒有轉回來，迷茫地站在原地。
斯特蘭奇抬手覆在他後腦上，警衛突然無聲無息地倒了下來，被斯特蘭奇托住了。
斯塔克對這個走向感到出乎意料：“斯蒂芬，你要把這個警衛怎麼樣——這樣不妥吧？”
“他醒來的時候也不會對任何人報告這件事，相信我。”斯特蘭奇說，“他們就是這樣的人——我需要做個小小的測試，我的‘手術台’還在嗎？”
斯塔克沒好氣地指了指隔間：“好吧，我完全不知道你想乾什麼，也不必對我們任何人解釋。”
斯特蘭奇仿佛沒有聽出話語中的譏諷，麵色不變地回答：“如你所願。”
說完他就拖著霍爾警衛走進了小隔間。
緊接著，蝙蝠俠和斯塔克也跟了進去。斯特蘭奇沒有反問他為什麼進來，而是一言不發地將雙眼緊閉的警衛放進了魔法陣的中央。
“你發覺到了什麼？”蝙蝠俠突然出聲。
“我發覺監獄裡有些人……不太尋常。”斯特蘭奇說，“但當我試圖進入典獄長的精神空間發現一無所獲的時候，我突然間意識到為什麼這些人看上去不太尋常了。”
一時間房間裡沒有人說話，都陷入了思索之中。
斯特蘭奇繼續說：“——也許，他們都沒有腦袋。”他隨即看了斯塔克一眼，“這是個比喻，我的意思是說他們可能沒有意識本身的存在。”