距離離開府城已是兩年有餘,如今清櫟的年紀也已經21了，快要過去男子最好的花期。也是因此，最近清櫟麵臨著周圍人明裡暗裡的催生。
兩年前,謊稱需要守孝之後,清櫟便一直未曾與那世女同房。即便兩年間他豔名遠揚，玲瓏心深得彆人讚歎,但歸根結底，他在這世女府的地位是不穩固的。
世女今年也有20多歲了,雖不重欲,但她後院也一個側君，和十來個夫侍。畢竟嵐朝貴族間，女子會有專門的藥師調配藥湯，固本培元，不至於讓女子在房事上傷了身體。
自15歲及笄以來，母親、好友、陛下送來的美人不計其數,十來個屬實算少的了。世女後院花團錦簇,美人們各有所長，兼之風格各異,清櫟在其間，也不過是一株格外美麗的花卉罷了。
且世女後院有那紅痣侍君,不過一次同房,便懷上了孩子。說起來，那紅痣侍君頗有些無趣，世女之所以會去幸他,也是和清櫟吵了幾句，這才過去的罷了。畢竟當時氣氛正好，清櫟卻依舊拒絕了世女,讓她覺得頗沒麵子。恰好紅痣侍君巴巴地看著她，世女便去了。
那紅痣侍君許是頗有些心虛，懷孕後對著清櫟便頗為囂張。就在年前，那紅痣侍君生下了世女大人的第一個女兒，自是洋洋得意，即便在坐著月子，也還派人去克扣了清櫟院子裡的份例，就連新招來的小侍都會被府裡人冷眼。年前嚴寒，未曾分到禦寒的衣物，清櫟便生了場大病，清瘦許多，斷斷續續地，到正月才好上些許。
今日元宵節，府內一片熱鬨。但看著小侍帶回來的一碟白粥，半碟鹹菜，近侍蘭書卻差點落下淚來。
“公、公子，他們欺人太甚！明明您也是侍君，為何卻連半點油星子也沾不到！”
清櫟穿著一身素色長袍，絕色的麵容帶著幾分清瘦，有種病弱的美感。聞言，他輕笑道：“無妨，便當是調理體形了。”
今日大雪驟停，天邊出現了罕見的日光，清櫟的眼睛都有些刺疼了。但他卻是笑著的。
正月了。隻剩下兩月。屆時，他便可看見那名女子了。
“公子，要不、要不你還是和大人服個軟吧。”這時，蘭書猶猶豫豫道，說完後，語氣變得堅定了許多，“公子，自從您兩年前來到世女府，蘭書便一直跟在您的身邊伺候。公子您容顏極盛，但、但蘭書鬥膽說上幾句，男子的容顏極易凋零，女子的寵愛亦是，說到底，還是得有個孩子傍身啊！公子您掌心的紅痣也頗為明豔，您明明極易懷上孩子，為何不曾為自己的未來考慮呢？”
清櫟怔了怔，卻是看向了近侍，輕聲道：“蘭書，你的意思是，我的容貌凋零了？”
蘭書趕忙擺了擺手：“公子，我不是這個意思！您現在的容顏還是極好的！”
清櫟歎息一聲。明明當初來皇城時，他立誌要成為人上人，報複那對父子。一開始他也做得很好，整個皇城都知曉了“清櫟公子”四個字，但那對父子卻恰好跑到城外蘭音寺小住，讓他報複都沒出去。
本來忙著培養自己的實力亦可，可惜清櫟本就能力有限，加上這府中男子整日裡勾心鬥角，即便他無意爭奪世女，那份寵愛便已經為他立下了靶子，被十幾個人輪著來挑釁，一時間倒是自顧不暇。
這人上人的日子，根本沒有他想象中的好，甚至還不若在朗月樓自在。
隻是仔細想想，清櫟卻也明白這是自己的問題。原本憑借著世女的寵愛，還有那救命之恩，他就應當迅速懷上身孕，在這世女府徹底站穩腳跟，或許和現在的日子也就完全不同。而且這容王世女可是未來的女帝，依著清櫟從前的性子，他合該苦心積慮地攀附才是。
但清櫟卻也知曉，才來皇城時的那般榮華日子似乎不是他如今所求。
即便如今自顧不暇，整日裡粗茶淡飯，但清櫟的心中，卻仍是隻有那名女子。
依著她的才華，鄉試必定大獲成功，如今也該來皇城了吧。那明府公子，應當也成了她的正君或是側君。他倒是在奢望了。
歎息一聲，清櫟看向蘭書道：“沐浴後，你便為我塗抹些香膏吧。”
蘭書一喜，莫非公子終於想通了？便連忙應聲道：“誒！”
…..
等到喝完那杯茶時，蘇墨墨已經聽到了皇城內不下五個官員的不和，或是私事。比如那禮部尚書的正君，和那素有才學美名的兒子司顏即將從城外蘭音寺回來，多半要和那丞相之女成親。還有那國子祭酒的兒子竟要參加七月的選秀，多半是衝著三皇女去的。還有那懷化將軍的女兒才從邊疆回來，竟帶回了一個平民男子多加寵愛，讓正君頗為神傷。
聽來聽去，蘇墨墨發現，百姓談論的多是那男女之事，一來這種話題不敏.感，二來普通人本就更關心家長裡短，熱衷於探聽權貴們的後院。
與此同時，蘇墨墨察覺皇城的客棧開始擁擠，從嵐朝各地前來趕考的學子們都已陸陸續續到達，已經可以窺見端倪。想必沒多久，這客棧便是一房難求了。
見快到中午，蘇墨墨便回了家，中途買了幾份熱氣騰騰的桂花糕了，留一份給自己，剩下的都分給幾個小廝了。此刻院子裡已經掛上了各色花燈，小廝們都放了半天假，笑鬨著，這宅院裡，倒也有了幾分元宵節的氛圍。
城北的宅院裡一片安寧，而華燈初上時分，皇城內一片熱鬨，人群擁擠，無數攤販在路邊出售花燈。而皇城最中心的皇宮內，卻也開始了元宵宴會。
….
距離三皇女成為太女不過半年，病愈後，她便開始接手朝政，倒是將一切處理得頗為妥當。原本心懷不滿的一些忠臣，倒也偃旗息鼓，開始接受這位新任太女。
隻這三皇女終究隻是一個名不見經傳的侍君所出，暗中支持其他皇女的朝臣倒也不少。但因著明麵上三皇女是大勢所趨，也很少有人表露出來。
而這一次的元宵宴會，朝臣們都知曉，除了例行的團聚之外，陛下多半是要宣布選秀的消息了。這次選秀，除了充盈後宮外，便主要是為幾位皇女挑選正側君。家裡有適齡男子的朝臣，心中便忍不住有些蠢蠢欲動。
很快，一輛輛馬車到達皇宮，被侍從們接引著進入太和殿。很快，女帝歇著後宮的侍君們到場。一行穿著輕紗的男子魚貫而入，絲竹之聲陣陣，宴會正式開始。
太和殿四個角落燃燒著銀絲炭，沒有絲毫煙熏氣，格外溫暖。加上醇香的酒，沒多久，朝臣們的臉上便已爬上了紅暈。女帝一番長談後，便進入了正題。
“諸位愛卿，兆燁二十五年來了，朕在位20餘年。眼看諸位皇女都已長成，也該到成家立業的時候了。為了我嵐朝江山，元宵節後，便正式開始新的選秀。屆時還需愛卿們忍痛割愛，將家中優秀的男兒送至皇宮，為我嵐朝開枝散葉，永世昌盛！”
女帝舉起酒杯，一飲而儘。餘下的朝臣們也被說得極其澎湃，便同樣舉起酒杯，嘴裡大喊著：“為我嵐朝昌盛，臣等義不容辭！”
歌舞繼續，朝臣們開始欣賞。而上首，女帝卻忍不住揉了揉額頭。她的身後侍立著的一名男子格外貼心，便開始為她按摩太陽穴。
男子力道合宜，女帝的頭疼很快緩解。她不禁看向那雖上了年紀，卻仍殘餘幾分儒雅的男子，語氣裡有著欣慰：“思茗，還是你的手法好。”
思銘抿唇笑了笑，語氣溫潤道：“陛下喜歡便好。”
看了看思銘身上穿著的衣衫，即便料子好，卻沒有絲毫品級。女帝不僅歎息一聲：“這些年，委屈你了，阿茗。”
聽見這熟悉又陌生的稱呼，男子眨了眨眼，素來沉穩的他，此刻眼底卻閃爍著淚花，看著讓人頗為憐惜。