喬樺蹲在牢門外，憋了半晌，說道：“阿娘，你就是太慣著老妹了。”
要不是她嘴巴不乾淨還克製不住情緒，何至於挨打？私底下怎麼罵都無所謂，那可是在公堂上啊！當著縣令的麵罵人罵得那麼粗俗不堪，便是有理也成沒理了！
“你這是什麼話？花兒是咱家老小，我就這麼一個閨女，你就這麼一個妹子，不疼她疼誰？稍微疼一疼怎麼就成慣著了？”呂氏也止不住地流眼淚，“再說了，我哪裡慣著她了？不就讓她吃了兩口好的嗎，咱家是個什麼光景你也知道，你忍心讓你老妹餓肚子？”
喬樺不以為然。
鄭氏跟她說過二房的苦惱，他也知道，這樣掌家不對。子曾經曰過，不患寡而患不均，家裡的糧食分明能讓所有人都能吃得不饑不飽，可娘偏偏要彆人餓著肚子也要喂飽喬棗花一個人。
二房明顯跟老太太離了心。
以前有大房在，喬鬆是個種地的好把式，又會打獵，大嫂甄氏也是操持家務的好手，手裡也有嫁妝，有這兩人忠心耿耿地提供財物和勞力，家中資源豐富，她再怎麼偏心，家裡也能維持表麵上的平衡。
可她做事太絕，把大哥大嫂一家子逼得家破人亡，這等殺雞取卵的事讓家裡徹底沒了穩定收入，二嫂李氏眼見著繼續討好婆婆沒好處了，那她還受那個氣乾什麼？
但喬樺沒法把指責的話說出口。
一來孝道壓人，二來他們三房也算是呂氏偏心的得利者，他怎麼能受了娘的好反而指責娘的不是？
他陷入了深深的矛盾糾結裡，萬般無奈下隻好歎了口氣：“娘，我去給您買點吃的。”
“好，去吧！我和花兒到現在連口水都沒喝上呢！你妹妹受了這麼多苦，她既然要吃那個什麼葫蘆雞，你就給她買一隻那個解解饞吧！”
呂氏的語氣不容拒絕。
喬樺沒了法子，隻好去鼎食記買葫蘆雞。
隨後他就驚掉了下巴。
“四百六十文一隻？這價格與搶劫何異？”
這話一出，茶博士老吳就不愛聽了，他的臉立刻垮了下來：“蔽店在這裡開了四年，四年以來都是如此！最近蔽店改良了配方都沒漲價呢，頭一次聽見人說我們搶錢，新鮮！”
二樓傳來一個輕飄飄的女聲：“沒錢還學彆人來酒樓？有的人呐，也不看看場合，這鼎食記是街頭小酒肆能比的嗎？菜便宜了那些員外都嫌丟份！”
說話的正是何氏。她們專門挑了個臨街的雅間，原本是看看風景換換心情，誰曾想就聽見了喬樺在樓下的那一聲。
喬樺頓時尷尬得想找個地縫鑽進去。
他咬了咬牙從荷包裡抓了一大把銅子兒，數了數，居然隻有二百多文。可他出門匆忙，全身上下也就這麼點了。
他看向老吳：“能賒賬不？我先付一半兒，你記下賬，過會兒我來送剩下的錢。”
老吳驚呆了：“蔽店的葫蘆雞是要四百六十文，可也有普通的燒雞二百文一隻，你乾嘛非得買那個葫蘆雞呢？”
喬樺的臉色非常不好看，他難為情地說：“實不相瞞，家妹從沒吃過貴店的葫蘆雞，所以家母讓我特地來買一隻……”
“看你也是讀書人，何必要做出賒賬這等沒臉麵的事來？”老吳哂了一下，壓低了聲音道：“蔽店普通的燒雞味道也極好，既然你妹妹沒吃過葫蘆雞，那你隨便買隻雞糊弄過去不就得了？看你這樣，你也是自己出錢來買的吧。聽我一句勸，這雞買回去你未必吃得上，賒了賬臉麵又不好看，何苦做出吃力不討好的事來？”
喬樺的臉色異彩紛呈，他心裡更是像刮過龍卷風一樣複雜混亂。
過了好一會兒，他才下定了決心……
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