彭星望並沒有發覺哥哥不見了，也沒有注意到哥哥回家時身上帶著淡淡的消毒水味兒。
他目前在持續心碎。
心碎的主要原因在於，有天他去楊凱家裡一起打遊戲機，好朋友家裡有一幫人在打麻將。
三姑六婆一向嘴碎，瞧見多了個小孩會問這是誰家的。
一聽說是薑老板認得乾弟弟，登時聊什麼的都有了。
小朋友表麵在跟發小全神貫注地打雪人兄弟，視線都沒有離開過電視機，其實耳朵一直豎著。
爹爹婆婆從薑老板年輕有為一路感歎，最後又把話題繞回彭星望身上。
“星望，哎，星望！”有個大姑手裡玩著麻將，笑眯眯喊他：“你有沒有想過，你哥哥跟人結婚以後就不要你了。”
彭星望啊了一聲，表示聽見了，僵直著背繼續玩遊戲，佯裝根本不在意。
楊凱有點生氣，顧不上自己的小白熊被怪物吃掉也要反駁回去：“那是他家裡的事，而且憑什麼結婚就不要他啊！”
“那當然了，”旁邊的鄰居接茬道：“幺雞。我跟你講啊，你哥哥長得帥又有錢，肯定有不少女人想跟他生孩子。”
“等結了婚再生個小孩，你哥哥哪裡還管得上你，本來就是嘛。”
彭星望沒有麵對過這樣被偽裝成關心的惡意，憋了一會兒還擊道：“不是的！”
“哥哥現在還沒有女朋友！”他聲音變大很多：“而且哥哥一直對我很好！”
“再好也不如親生的啊，”打麻將的阿姨笑起來，很享受折磨小孩的過程：“六餅，哎呀杠了！你哥哥肯定會結婚的，搞不好現在已經在談了，隻不過偷偷掖著沒跟你講！”
“多個嫂子也好，”有人在旁邊附和：“多個人疼嘛，是不是？”
“胡啦！”
排列整齊的麻將被轟然推倒，碎瓷片般稀裡嘩啦被洗亂攪開。
彭星望在楊凱家時本來沒往心裡去，回家以後莫名又開始想那些叔叔阿姨說的話，漸漸就開始心碎。
然後就變得看什麼都心碎，吃什麼也心碎。
薑忘不在家，他照例煮自己最愛吃的酸菜牛肉麵。
叉子舀起來一大口，心就碎掉兩三瓣。
要是真有嫂子了，以後就不能在家隨便泡麵了。
暑假剛剛開始，少兒頻道動畫片輪著播，彭星望看哪吒傳奇都眼睛紅紅，心又啪嗒啪嗒地碎到掉渣。
哪吒那麼厲害都被趕出家門了，完蛋了，我什麼都不會，我隻能去撿垃圾。
剛好這幾天薑忘醫院書廠兩頭跑忙到快吐血，回家也是倒頭就睡。
小孩一邊準備著期末考試一邊悄悄看他表情，很擔心自己被拋棄掉。
剛考完甚至貸款成績好，特意繞到男人麵前說題目被自己押中了，做的題全都會。
薑忘頂著黑眼圈虛虛嗯了一聲，四肢酸痛翻個身繼續昏倒。
完了，考好了也沒法討大哥開心。
小孩委委屈屈地回房間看書，把在這呆的每一天都當最後一天過。
薑忘連著盯了三天印刷廠，忙到甚至沒時間考慮有關生母那邊的事，等到第四天所有書提前出廠等待捆紮裝貨，心裡懸著的沉石才終於緩緩放下。
他心裡牽掛著小孩，一想到小朋友期末考那天自己都不在，有點不好意思。
於是工作間隙特意開車把彭星望接出來吃披薩。
小城市這年頭連必勝客都沒有，隻有雜牌子披薩店賣些雞翅蛋撻之類的快餐。
小孩第一次吃披薩，完全沒有薑忘預料的開心雀躍，像是寫作業一樣垂著眼睛一塊一塊地吃完，連掉在盤子裡的玉米粒都全吃乾淨。
薑忘隱約覺得不對勁。
“怎麼了，因為什麼事不開心嗎。”
彭星望搖搖頭。
“是不是吃不習慣？”薑忘心想不對啊，自己的口味自己最清楚，點披薩時他還特意跟服務員說不要放青椒圈：“要不重新點幾個吃的？”
彭星望又搖搖頭，用很罕見的馴服語氣說：“很好吃，謝謝哥哥。”
不對，絕對是出事了。
薑忘能感覺到自己問不出來什麼，把小孩送回家以後給季臨秋打了個電話。
“薑哥，”對方睡意惺忪，尾音沾了些淺淺的懶倦：“補覺呢，什麼事？”
薑忘意識到自己打攪人家休息了，連忙說了兩聲對不起，然後才解釋來龍去脈。
“我感覺放幾天他應該就沒事了，但還是覺得不對勁，該不會有誰欺負他了吧。”薑忘不想在季老師麵前表現地神經質，但寧可做事謹慎點：“你方便幫我試探一下嗎？”
“薑哥回回周末給我搭順風車，我感謝還來不及。”季臨秋笑起來：“放心吧，我下午帶他去遊樂場玩，你忙你的。”
於是溫柔體貼的季老師下午把小孩帶去公園遊樂場裡，十塊錢一趟的小飛機坐了兩回，旋轉木馬三回，然後再一起坐摩天輪吃冰淇淋。
彭星望知道這是大哥拜托季老師代為照看自己，努力表現得更開心一點，但是笑容有點勉強。
等到摩天輪緩緩升起，小孩坐在椅子上發呆，任由冰淇淋融化滴落在手指上。
季臨秋把他抱進懷裡，摟著彭星望一起看窗外。
“很害怕吧。”
彭星望愣了下，又輕輕點頭。
季臨秋沒有再問，掏出紙巾給他擦淨手指。
男人動作很慢，一個一個指尖擦過去時耐心又輕柔，像是要隔著紙巾把手掌的溫暖都給他。
彭星望忽然很想哭，但是他忍住了，沒有在季老師麵前丟臉。
然後低著頭把聽到的那些話都說了出來。
季臨秋抱著他繼續坐摩天輪的第二圈，像是兩個人都可以借此短暫逃離一會兒這個喧鬨到讓人厭煩的世界。
“原來是這樣啊。”季臨秋輕輕道。
“老師，你彆跟哥哥說這個事好不好？”彭星望很擔心自己會妨礙大哥的幸福生活，努力懇求他：“如果真的有嫂子，我一定會提前跑掉，不影響他們生活的，到時候哥哥估計就以為我丟了，找幾天也就不找了。”
“季老師，我真的很相信你，你不要跟他說。”
季臨秋陪著彭星望一直到晚上小孩洗完澡睡著，準備離開時薑忘剛好上樓。
男人剛剛把快遞車輛送走，胡茬都冒長了也沒顧得上剃。
他與他目光一接觸，莫名地也想親近擁抱。
大概是因
為內心也住著一個喜歡老師的小孩。
“都問清楚了。”季臨秋陪他在筒子樓的露台旁站了很久：“還是需要你來處理，這件事我不好參與。”
薑忘本來靠煙吊著一天的精神，聞見煙味兒都覺得反胃，聽完季臨秋說的話又悶聲不吭抽了一根。
從火焰點燃到灰燼落散，都一直沒有吭聲。
“為什麼總有人想傷我家小孩呢。”男人喃喃低語：“一沒留神就沒護住，怪我。”
季臨秋笑得有些自嘲。
“如果你做老師的話，”他平淡道：“無時無刻都要神經緊繃。”
“你要擔心筆尖戳傷他，樓梯絆疼他，哪怕是上課回答問題出了錯，批評凶一點，也可能會讓這個小孩再也不想學這門課。”
“小孩子懂什麼呢。偏偏爸媽會打疼他，汽車會不小心撞到他，甚至多吃兩塊蘋果半夜都會疼得亂哭，好像全世界無時無刻都混亂又危險。”
“養小孩子就是這樣。”
薑忘怔住，熄滅了煙看向季臨秋。
“那你為什麼要當老師？”
季臨秋也怔住，想了一會兒才回答。
“大概是代償。”
“我對彆的小孩好，就好像在對小時候的自己好。”
“我保護彆的小孩，就像是在保護小時候的自己。”他撐著下巴，任由夏風吹拂起白襯衫一角：“如果我能回到過去照顧七八歲的我，搞不好會一直寵一直寵，寵成壞孩子也無所謂。”
薑忘很想說，你小時候也過得很糟糕吧。
但他知道這樣會引起對方想起更多難過的事，所以隻是點點頭，沒有再回應更多。
自這一天起，薑老板多了個打麻將的習慣。
薑老板人很高冷，連年輕漂亮的女孩子都不敢輕易貼過去，退了休的大爺大媽更不敢輕易招惹。
沒想到薑忘突然就轉了性子，以前人們盛情邀請也懶得去茶樓裡賞個麵子，現在每天都會找城裡朋友打牌閒聊，單是四五天裡便串了七八家的門，人氣口碑持續飆升。
他牌技時好時差，有時候還會犯糊塗，讓對家贏走一大筆錢。
偏偏像是打聽出來什麼，會懟著幾個人一個勁贏。
跟他玩牌的爹爹婆婆本來也是想討個光，哪裡想到會被針對到褲衩都差點輸出去。
但玩麻將這件事一向是越玩越上頭，三連輸四連輸傳出去還會被街坊們笑話，老臉都不知道往哪擱。
七八百兩三千，對薑老板不過蜻蜓點水，對老頭老太太來說就是整個月的退休金都統統泡水。
——那能買多少斤豬肉螃蟹棒子麵粥啊！
多來幾次以後，家裡頭看不下去，一合計反應過來是得罪人了。
被針對的那幾家人私下一通氣，想裝傻都難。
薑老板真他媽的護短啊。
不就是隨便說了幾句，至於往死裡搞嗎。
偏偏表麵好客得維持，鄰裡往來也沒法把這種虧往外說，說出去太他媽丟臉了。
合計來合計去，幾家人咬牙買了點水果零食登門看孩子。
彭星望正窩書房裡寫暑假作業，聽見敲門聲還特意問薑忘是誰。
男人正癱客廳長椅裡看《還珠格格》，一擺手讓他去開門：“找你的。”
一打開門，是先前那幫大嬸大叔的臉，彭星望毛都快豎起來了。
街坊們忙不迭進門道歉，塞水果塞蝦片說什麼好話的都有。
他們瞧見薑忘頭都沒回也不敢生氣，隻好聲好氣地問彭星望暑假作業多不多啊，放假想不想出去玩。
等好大一通圈子繞回來，才小心翼翼提先前的事情。