今年冷得早，深秋時分的清晨裡，坐在無蓬馬車上趕路可真是件苦差事。
如若是在逃命，那情況就更糟糕了。
入目一片蕭瑟的黃，大清早的西北風格外地寒，刮在人臉上身上，透過單薄的衣料，仿佛要沁入骨縫子似的。
但薑萱已經統統顧不上了。
“噠噠噠”的馬蹄聲急而緊促，車輪快速滾凹凸不平的黃土山道上，車身在劇烈顛簸著。
她必須摟緊身側的弟弟，努力在保持著平衡。
姐弟二人是坐在車轅邊緣的，一個不慎，就會被拋下車。
隻薑萱需要關注的，可不僅僅隻有這個。
她一手圈緊胞弟的腰身，一手死死扣著車轅底下的橫木，抬頭往回望去。
灰蒙蒙的天，晨光微帶昏霾，視線所及的山道儘頭，隱隱滾動起一大片煙塵，耳邊仿佛能聽到另一波急促且繁雜的馬蹄落地聲。
那是追兵！
“快！再快一些！！”
無蓬車駕上的男人瞳仁一縮，回頭暴喝：“他們要追上來了！！”
沉重的腳步聲急急踏了幾步，他急得幾乎衝到駕座前頭來。
薑萱倏地垂下眼，低頭和弟弟儘力蜷縮著，努力縮小自己的存在感。
這男人是她的父親。
這車架上，如今共有四人。
逃命隊伍裡，也僅僅剩下這四人了。
薑萱，她摟在懷裡年僅十歲的幼弟，再除去駕者，剩下的這個，就是她這父親了。
雄踞青州，獨霸一方的陽信侯薑琨。
昨夜之前，誰也想不到他會這麼狼狽地在逃命。
當然，在西征大軍開拔之時，誰也想不到這一戰會敗得這麼突如其來，這麼慘。
……
這是一個群雄並起的亂世。
連續幾朝天子無能，奸臣權宦頻出，亂像漸起，又逢陳田起義，朝廷無力鎮壓不得不召諸侯起兵後，後者坐大，中央逐漸失去對地方的控製權。
王朝末年之相已現。
這十幾二十年間，從遮遮掩掩的小幅度動作到毫無顧忌，天下大小勢力不斷在互相吞並蠶食著，硝煙不斷，風雲變幻。
這輩子投生到了這麼一個亂世，薑萱也不知該說自己是幸運還是不幸。
她父親薑琨，世襲陽信侯，封地青州長陵。長陵富庶，幾代祖上能人輩出，為他打下了夯實的基礎。一朝亂象起，他拉攏征戰，數年前便已將整個青州都歸於掌中。
已是天底下赫赫有名的一號人物，薑琨這麼些年來，一直都算順利，直到他遇上彭越。
青州已得，接下來，就該出州繼續往外擴張了。左右四顧，很自然就選擇相接壤的冀州。
於是，薑琨便遇上最硬的一個茬子，兗州彭越。
兗州彭越可不是個簡單的人物，他的名頭，並不比薑琨小。
出身兗州濟陰，北地第一悍將，少年時隨任濟陰郡守的伯父奉詔出兵鎮壓陳田起義軍，伯父戰死，他臨危受命，以數千濟陰兵大敗八萬陳田軍，一戰聞名天下，也奠定朝廷聯軍勝局。
平叛成功後，彭越封侯繼任濟陰郡守，就開始急劇擴張勢力。
他占據了大半個兗州，緊接著北上鯨吞冀州河北沃土。
彭越從南往北，薑琨從北往南，最終兩人相會於安平郡，便僵持不下。
彭越盯著薑琨這邊的冀州三郡，還有青州；而薑琨則垂涎彭越手上的河北沃土，還有兗州。
雙方虎視眈眈，隻都不是小角色，誰也占不了對方大便宜，僵持已長達三年之久。
終於，薑琨窺得一個上佳戰機。
冀州南生了叛亂，牽涉數郡，彭越立即率兵上北上鎮壓。
薑琨聞訊當即點了十五萬大軍，穿莽原過濟水，以迅雷不及掩耳之勢直搗兗州。這奇兵突襲，高歌猛進，竟是一舉攻陷彭越老巢，兗州治所昌邑。
這是一場能寫進薑琨戰史前三的大勝！
隻是誰也沒想到，最終會演變成一場前所未有的大敗。
乘兗州軍不備，攻陷昌邑，接下來就布防站穩，以待後續步步逼進了。不過薑琨也不急，因當時彭越大軍還在冀州，距離昌邑千裡之遙，稍鬆乏一天半夜無妨。
這一日是薑琨生辰，恰逢如此大勝，薑琨於昌邑彭府大擺宴席，與諸大將盟友痛飲相慶，同時犒賞三軍同賀。
歡暢達旦，三軍同樂，誰知這當口，彭越殺回來了。
彭越竟敢隻率兩萬騎兵，日夜兼程，回援昌邑。天助他也，上下歡慶的昌邑防線大鬆，他聯係暗線開啟城門，一舉橫掃青州軍，十五萬大軍竟當場就被殲殺一半。
青州軍大潰，城內城外驚惶散逃，包括薑琨，也包括昨日才抵達為父親賀壽的薑萱姐弟。
漆黑夜裡的混亂猶在眼前，當時薑萱還算幸運的，她和胞弟薑鈺遇上被數十親衛護著趁亂突圍逃跑的薑琨，於是就登上父親車駕，一同倉惶往東北逃遁。
但很快，薑萱心裡那點慶幸之情，就消散無蹤了。
彭越得了薑琨蹤跡，親自率兵追截。
無需太久，他就追上來了。
箭矢如飛蝗，幾度逼近，身邊的數十近衛快速減員，漸漸的，已一個不剩。
好在已進入山道，昌邑東北山巒不少，天還黑著，山道又狹小，這大大阻礙了彭越大隊騎兵的速度。
可惜的是，騎兵和車駕，後者的速度總是要遜色一些的，這追兵也無法擺脫，一直緊緊綴在後頭。
堅硬的車板顛簸得極不適，緊扣底下橫木的手很疼，尤其指尖，大約是指甲已經翻扭折斷了。
但薑萱一點也沒顧上，她也不敢回到車廂位置的座椅上坐著，咽了一口唾沫，她緊緊盯著父親。
薑琨猶如困獸，焦灼在車板上來回踱步，不斷轉頭回顧追兵，“快一些！再快一些！！”
聲音嘶啞，眼眸赤紅，喘氣很粗重，猶如一頭負傷的野獸，往昔尚算和藹的麵龐，此刻扭曲一片。
他的目光掠過薑萱姐弟，頓了頓。
薑萱再次接觸到那兩道赤紅的目光，心臟突突狂跳，她低下頭，和弟弟緊緊抱在一起。
那兩道存在感極強烈的目光停駐了片刻，才移了開去。
薑萱重重喘著，憋久了的肺葉驟獲新鮮空氣，一陣隱疼。
她這才發現，方才自己緊張得連呼吸都停滯了。
心臟跳得很快，父親這莫名的沉沉目光不是第
一次看過來了，實在無法抑製，讓她升起一個很不好的念頭。
這是在逃命。
一旦被彭越追上，斃命是必然的。
而青州大本營還有十數萬駐軍，紋絲未動的。此次大敗雖傷根動骨，但薑琨隻要順利逃脫，休養生息後即可卷土重來。