一處石牢被悄然開辟了出來。
偏僻, 殘破, 極不起眼，看著無多少人跡, 卻森然無聲水潑不入。
九月中旬的一天夜裡，這座暗獄再度被押進了一行人。
滴答滴答的水聲，昏沉黯淡的火光，陰沉沉的暗獄一腳踏入，森森寒意覆體，汗毛登時立了起來。
暗獄深處隱隱有什麼動靜，一陣若有似無的鮮血腥氣。
同伴中有人開始兩股戰戰，姚安定了定神：“這, 這是什麼地方？……你們是什麼人？”
這些日子，他領著幾個屬下一直在城郊觀察河間軍的動靜。
他們沒有進城, 因為他們無法滲透進河間軍內, 既如此，進不進城區彆不大。上頭程主事也傳了話下來，讓他們隱於郊野, 暗中觀察。
姚安一行都是些十三四的少年，偽裝成乞兒也十分方便，適逢戰事起流民乞兒四處走動，他們混在其中最合適不過。
對於偽裝成乞兒打探消息，他們幾人經驗十分豐富，保證不會露出破綻。但誰知今日傍晚，突然出現一行布衣漢子, 一言不發就將他們擒住。
捆住，快速扔進馬車，天黑全後悄然無聲進城，接著下車，就到了這地兒了。
一看這地方，姚安心下就是一沉，好在他到底也經曆不少事了。
“你們是什麼人？抓我們乾什麼？！”
惶惶驚呼，劇烈掙紮，表現和尋常的乞兒相比並無二致。
隻可惜，提著他的甲兵動也不動，繼續往下，暗獄裡的守衛也是，個個麵無表情，仿若未聞。
姚安心下更沉。
這回恐怕不好了。
仿佛印證他心中所想似的，後頭忽一陣腳步聲，有個中年男人答道：“你很快就知道了。”
語調穩緩，不疾不徐，姚安倏地回頭。
隻見後麵來了一群十幾個人，說話的是為首二人之一，四旬上下，三綹長須形貌清臒，看著道骨仙風。但很明顯，這不是個什麼道心至上的善人。
說話者身邊另一人同時映入眼簾，姚安瞳仁登時一縮。
張岱！
今日遭遇他忖度過多次，但恐怕，他是陷入最糟糕的情況裡了。
見對方行來，姚安立即垂下眼瞼，遮住眸中情緒。
梁尚在他身側停下，拍了拍他的肩，“我知你是並州眼線，你這是要吃敬酒呢，還是吃罰酒？”
“不，大人！我不是！”
不可置信，慌忙否認，不知所措又驚惶，臉色青白表現仍不見破綻，隻姚安抬頭對上梁尚一雙眼，卻不自覺了消音。
對方靜靜地看著，眸中有著洞悉一切的波瀾不興。
梁尚笑了笑：“看來，你是不想喝敬酒了。”
“公紀，不如就先讓他們見見喝罰酒的下場罷。”
“也好。”
張岱揮了揮手，甲兵提雞崽地將他們提到裡麵去了。
暗獄很深，越往裡走越隱寒，那股血腥味就越濃重，耳邊模模糊糊的人聲。
很奇怪的聲音的，似慘號痛呼，但又不對，聲響仿佛是被壓了泥沼之下，黏膩又含混，古怪又叫人無端膽下生寒。
姚安幾人對視一眼，捏緊了拳。
答案很快揭曉了。
最裡頭石門透出火杖明光，倏地轉進，眼前大亮，幾人一見，心臟險些停止跳動，有同伴已忍不住乾嘔起來，身邊一陣尿臊腥臭。
姚安也禁不住顫抖了起來。
火杖林立，光如白晝，偌大的石室內，兩邊各從頂部垂落十幾處鐵鏈鐐銬，而鐐銬之上，都鎖了一個或兩個紅通通的人形物事。
這些都是真人。
他們被剝去了皮！
滴滴答答的鮮血滴落在大青石地麵之上，有些一動不動了，有些卻還在蠕動著，發出那種黏膩膩的聲音。
“啊啊啊！！”
驟不及防，一聲尖銳駭呼，被人一摜，手足發軟的少年們儘數滾落在地。
血腥味充斥鼻腔肺葉，身側的人篩糠般抖著，姚安勉強定了定神，匆匆掃了一遍。
受刑者頭臉都沒剝，能辨認出模樣，三十餘具刑架，大半都是如他們一般年紀的半大孩子，他匆匆看過，發現有幾張熟悉的麵孔。
是當初一起在定陽學習過的小夥伴，後來雖各分組彆，但人還是認得的。
心沉沉下墜。
“看明白了嗎？”
上首傳來一個聲音，張岱抬了抬下頜，甲兵準確無誤掐住姚安的下巴，抬起他的臉對準上首。
上首已放了兩張檀木大椅，張岱冷笑一聲落座，而梁尚濃重的血腥讓他微微蹙眉，不過很快鬆開，彈了彈衣袖，也落座上首。
他看姚安：“倘若你棄暗投明，不但可以免遭極刑，還可以富貴一生。”
姚安閉上眼睛。
“你們呢？”
梁尚問其他人。
除姚安以外的幾人或低頭或垂眸，俱抿緊唇不吭聲。
梁尚淡淡一笑：“看來，你們的主子還是有些手段的。”
“要我說，就是不見棺材不落淚！”
張岱直接一揮手，“開始罷。”