狄族人如今對他們的閼氏充滿敬意，反倒不敢像從前那般隨意，於是將目標轉向閼氏身邊伺候的人，一會兒問酸菜怎麼醃，一會兒問糖糕怎麼炸，轉頭又困惑自己包的包子怎麼蓬不起來，幾乎每天都有大堆疑問等著解決。
甚至某次烏爾汗從外頭進來，給薑芮轉達了一個消息：“有人想問問閼氏，允不允許那些宮人嫁娶？”
屋外雪花飛舞，薑芮靠在軟榻上看書，蓋著件狐毛毯子，榻下放著個燒得暖融融的炭爐，爐子上熱著茶水，手旁的小幾端放一碟香甜的梅花糕，聞言偏了偏頭，“是誰問的？”
烏爾汗幾步坐到她身邊，在爐上暖了暖手，撿起一塊糕點丟進嘴中，又用她的茶杯喝了口茶，才說：“阿木爾，阿古達的弟弟，閼氏聽說過麼？”
“有印象。”薑芮點了點頭，也是跟著她種菜的人之一，隻是不同於他那位大大咧咧的哥哥，是個比較害羞的青年，做事情很勤快，每次都低著頭匆匆來匆匆去，沒想到竟有膽量向烏爾汗問這個問題。
“他對誰有意？”薑芮又問。
“這就不知道了，那小子打死不說，被阿古達逼到角落裡也不說。”烏爾汗輕輕聳了下肩。
薑芮卻讚同阿木爾的做法，跟著她來的那些宮人畢竟與狄族人不同，生性內斂，要是阿木爾隨隨便便說出自己的意中人，再由阿古達那個大嘴巴一宣揚，保管眨眼全族人都知道，到時那姑娘豈不得羞死？
“你去跟他說，隻要他的心上人同意他的追求，我這裡沒有意見，但是有一點，那些宮人都是我的人，要是他辜負了她，我絕對要討回公道。”
“那是自然，”烏爾汗點頭同意，又往嘴裡丟了塊梅花糕，“到時候不用閼氏出手，我就把他收拾了。”
薑芮應了一聲，心裡思索著，最近要觀察一下族裡的年輕人，要是又有人起了同樣的心思，她可得好好考量考量對方的人品。
就這麼一會兒時間，烏爾汗的手伸了五六次，她轉頭一看，糕點已經見底了。
“肚子餓了？”先前可沒見他這麼喜歡甜食。
梅花糕小小一個，烏爾汗吃了一大半，腹中都沒什麼感覺，又灌了兩杯茶水，才有點飽腹感，“剛才和他們商量開春貿易，這種事情果然費腦子，比平時騎馬還餓，也沒商量出什麼具體結果，不然閼氏幫幫我？”
平時族中事務，薑芮如果不是恰好遇上了，並不會主動過問，烏爾汗卻總是想要讓她參與進去。
這可以算是他的私心，希望與閼氏共同的聯係越多越好，儘管她從未現出想離開他的意圖，但他還是想要用千千萬萬縷看不見的絲線，把兩個人係在一起。
薑芮看了他幾眼，才把手頭的書放到一邊，“把你們的計劃給我看看。”
烏爾汗忙不迭取出一張卷著的羊皮，兩人頭碰頭對著上麵比比劃劃。
雖然大昭皇帝已經同意開通和北狄的貿易，但還有許多細節尚需解決，比如地點該定在哪裡，族裡哪些人參加，哪些人留下看守王庭，要用什麼貨物去交換，交換的標準是什麼，甚至貿易的頻率多久一次，這些都需要協商。
一整個冬天都在討論這件事，開春的時候，全部事宜終於定下，等返回春季草場，烏爾汗便指定一部分族人與他一同往大昭邊境出發，薑芮同行。
這條路線，與當初和親時走的是同一條，連時間也是相同季節，隻是當時薑芮坐在鸞車中，眼下卻騎著馬。
馬是烏爾汗送她的，一匹溫順的白色小母馬，平時脾氣很好，唯有當烏爾汗那匹黑馬不知廉恥靠過來時，它就會變得很焦躁，總想撩起前蹄踹對方。
他們花了半個月，抵達大昭最西北的邊城，在庸州城外三十裡安營，站在營地後麵的緩坡上，恰好可以望見庸州城牆，城外就是他們的貿易地點。
休整過後，第二天一大早，阿古達就帶著人和貨物往城牆下靠近。
烏爾汗沒去，他過來隻是為坐鎮，不是親自去交易，而且……他轉頭看向閼氏的帳篷，即使越靠近大昭，心底越隱隱懼怕她的離去，卻還是想陪她走這一趟，就算隻是讓她遠遠看一眼故土也好。
“公主，咱們不去看看嗎？”帳篷內，秋華問道。
“你要是想去，就讓阿木爾帶你去，不用整天跟著我。”薑芮笑答。
秋華一下紅了臉。
薑芮搖頭輕笑，她並非真正的朝陽公主，對大昭沒有什麼深厚的感情，看不看無所謂，而且某個人最近患得患失有點嚴重，不知他腦袋裡到底是什麼回路，薑芮不想再去刺激他粗糙外表下脆弱的小心肝。
她又勸了秋華幾句，讓她安心跟著阿木爾離開，才自己一個人慢慢走出帳篷。
帳篷外，烏爾汗牽著兩匹馬立在哪裡，黑馬一次次去蹭白馬，一次次被踹開，又一次次貼上去，鍥而不舍的厚臉皮模樣，看著頗為眼熟。
薑芮輕輕挑了挑眉，向他走過去，“要去哪兒？”
烏爾汗薄唇抿著，嘴角的弧度有些鋒利，“去城下看看。”
她才決定照顧對方的小心肝，他就一臉隱忍堅強愁悶的樣子出現了，難道是擔心她會甩了他，騎著馬一路衝進庸州城內？
既然如此，何必故作大方？
而且到現在，她也沒搞明白自己到底做了什麼，才讓對方造成這樣的誤會。
她心裡哼了一聲小心眼，伸手去牽韁繩，拽了兩下才從對方手上拽下，利落的翻身騎了上去。
轉頭看他，竟從那張五大三粗的臉上看出幾分可憐兮兮，又好氣又好笑，又有那麼一丁點心軟，想了想，低頭在他唇上輕輕啄了一下，然後揚鞭離去，心裡下了決定，就讓他再苦悶一小會兒，等他追上了，就告訴他，她不會離開。
然而烏爾汗卻因為閼氏頭一次親近呆在原地。
眼瞧著心上馬越跑越遠，大黑馬急得直撂蹄子，終於忍不住啃了主人一口，趁著對方鬆手時，顛顛跟上去。
還未完全融化的雪地上留下兩道馬蹄印，其中一道均勻而平穩，另一道瞧著卻不像什麼正經馬。
不遠處，黑馬再一次被白馬一蹄子踹開，發出一聲樂觀而堅強的嘶鳴。