【懷初：
見信如晤, 自鄴京一彆已有半月，憶及千秋節盛景竟有恍如隔世之感。連日陰雨，致使糧價瘋漲, 莫說尋常人家，就連官宦士族, 僅憑朝廷發放的月俸也難以承擔, 如此一來，人人各為其利, 江都危矣。
今日途經宛陵縣，路見七八歲稚童銜草賣身, 從良籍入賤籍，卻連一鬥米都換不了，與你信中所述相差無幾，若要根治, 還需從源頭入手。
申時天降暴雨，臨窗而觀宛如銀河倒瀉, 我們不得不退回驛站，保守估計，上封信約定的時間門大約要向後推遲兩日, 望將軍體諒。
路程過半, 事情還算順利，瀾知將軍心意，然欲速則不達，盼將軍好生珍重, 待來日江南再添春景，新柳垂堤，桃夭李豔, 願與君泛舟同看。
紙短情長，惟願清風入懷，替我訴儘相思意。】
懷初是蕭明之的表字，他昨日睡得晚，半夢半醒中聽到鳥雀的咕咕聲，迷迷糊糊睜眼朝窗外看去，那隻熟悉的雪鴿正停在窗柩上抖毛，聽見響動十分人性化地歪了歪腦袋。
蕭明之披上衣衫下床，用手摸了摸它光滑的羽毛，然後才打開密封的竹筒。
那鴿子是謝瀾的一縷精神力幻化而成的，一來保險，二來蕭明之那邊出了狀況，他也能第一時間門趕過去。
負責送信的雪鴿與他神識相通，蕭明之每一次輕柔的撫摸都仿佛落在了敏感的神魂上，個中滋味，實在叫人難以消受。
謝瀾深深吸了口氣，心念一動，雪鴿咻地飛了出去，站在屏風上用後屁股對著他，十分擬人化的動作讓它看起來像生氣了。
越霜第一時間門感知到這種特殊的變化，以為出了什麼事，【小謝，你怎麼了，耳尖好紅啊……】
謝瀾嘴硬不肯承認，【……你看錯了。】
蕭明之莫名覺得好笑，正想逗逗它，很快被信上的內容吸引了全部心神。他先是皺眉，看到後半部分又無意識勾起唇角，主人格幸福指數上漲了兩點，連敲門聲都沒聽見。
這一指數倒也不完全與謝瀾掛鉤，來到江都後目睹人間門煉獄，接連跌過幾次，最後穩定在了百分之四十。
“他的信？”
蕭明之反射性把信折好塞入袖中，抬頭發現是燕瑾年，才鬆懈下來，把信仔細放進一隻雕花檀木箱裡，“殿下過來怎麼不叫人通傳一聲？”
多日相處，兩人熟悉不少，交談時也不再遵守那些繁文縟節，變得隨意起來。燕瑾年尋了處位置坐下，指了指匣子裡滿滿當當的信箋，表情揶揄，“我打過招呼了，是你看得太入神，敲門聲再大也沒用。”
蕭明之沒有否認，輕咳一聲轉移話題，“殿下吃過早飯了嗎？”
“城外百姓的屍骨壘起來快有城牆高了，那些人卻敢在朝廷發放的糧食裡摻沙子，把上等米換成黴米，這樣的人一日不除，哪裡還吃得下……”
他們幾人騎的快馬，日夜兼程，四日後終於追上了押送糧草的隊伍。出於謹慎，燕瑾年恢複原本相貌，在押運官震驚的眼神下要求重新清點糧食數目。
這一查不要緊，押送的十萬石糧食能用的不過半數，救災用的銀兩更是不翼而飛。
燕瑾年冷聲質問，押運官卻一個勁裝傻，眼睛滴溜溜的轉，一會兒說自己什麼都不知道，一會兒又說遇上了山匪，銀子跟米糧都被他們劫了去。
總之沒一句實話，明顯不把燕瑾年放在眼裡，他身後穿著大燕製服的兵卒擠在一起瞧熱鬨，態度散漫，偶爾發出幾聲竊笑。
蕭明之二話不說，長劍出鞘，穩準狠將一名副手抹了脖子，噴/射出的血液帶著溫度濺了押運官滿身。
殺雞儆猴，一招懾敵。四周鴉雀無聲，那些竊竊私語的士兵大多第一次見血，傻傻注視著眼前血腥的一幕，連動一下都不敢。
押運官僵在原地，抖著手摸了摸臉部沾染的溫熱血液，跌跌撞撞朝後倒退兩步，反應過來時立刻將矛頭對準蕭明之，色厲內荏道，“誰給你的膽子，敢謀殺朝廷命官？！來人呐，還不快把這不知死活的東西拿下！”
他語氣倉惶，後半句甚至叫破了音。
蕭明之乃屍山血海裡爬出來的人物，僅冷冷瞥了他們一眼，抱劍站在原地，便如煞神轉世，叫那群士卒心驚膽戰，你推我我推你，一時間門無一人敢上前。
蕭明之目光掃過一張張怯懦的臉，發出一聲輕蔑至極的嗤笑，“大燕以你們為恥。”
麵對敵人，連與之一戰的勇氣都沒有，這樣的將士如何上戰場殺敵，如何麵對養精蓄銳十年的西戎跟匈奴。
這群人他連看一眼都嫌多，隻抬了抬手，影七上前一步將方才不可一世的押運官捆成了粽子，並用一團破布堵住了他歇斯底裡的叫罵聲。
蕭明之把捆人的繩索牽在手裡，睨著地上死不瞑目的屍首，意有所指，“食君俸祿，當儘君事，先前的賬暫且不論，今日起一切行動需聽三殿下指揮，諸位如有異議，大可現在提出來，我不介意送你們下去陪他。”
能活著又有誰想死，一群人連連搖頭，比鵪鶉還要安靜聽話。
“既然沒有，背地裡就不要搞小動作，違者格殺勿論。”
蕭明之翻身上馬，繩索那頭的人卻還在地上站著，他用意很明確，就是要這不知貪過多少油水的押運官跟在後麵跑步前行，其他人眼觀鼻鼻觀心，以前所未有的速度歸位，稍作整頓後重新出發。