垂拱帝病危的消息傳來時, 周衡和太子正在塌上，兩人重歸於好後，自然是有兒有糧，夜夜洞房, 幸福非比尋常。
周衡正親著太子的小鴿子, 結果太子聽到父皇病危的消息過於激動，噴了周衡一臉。
太子頓時臊得滿臉通紅, 羞恥難言, 跳下床塌利落地穿衣服，眼神卻躲躲閃閃，再不敢看周衡一眼。
周衡默默地將臉上的汁水揩去, 心想：係統出品的鯽魚湯的功效果然好, 但殿下你是不是該給兒子斷奶了, 我不想再幫你了唉。
不過太子終於要上岸了, 太棒了, 皇太子的圖鑒和皮膚終於要收集完整了。
下一個挑誰扶持呢？
周衡已經開始思考找下家了。
【垂拱三十一年，垂拱帝病重, 急詔諸皇子入宮, 不得有誤。】
一夜北風緊, 長安今年的雪下得格外大，年宴剛過, 大明宮的石欄上還掛有各色水晶玻璃宮燈, 然一株花木也無, 陰雲四合, 飄下幾片雪，引人淒清岑寂。
太子冒著大雪趕往紫宸殿，他踏上漢白玉石階, 從凋零的黃菊花瓣上踐踏過去，一瞬間他瞥到那僵硬的黃顏色，像是死人的腐肉，令人難以忍受到欲嘔。
他嗅到生靈的軀體在泥土中腐爛的臭味。
太子趕到時，其餘的皇子們都已經在殿前等候，大總管見到太子後趕忙上前迎接，道：“太子殿下，皇上正等著您呢。”
太子急匆匆地跟隨大總管進屋，齊王不滿地嘟囔道：“我們都是父皇的兒子，怎麼隻單叫他一人進去？”
一旁的燕王垂眸不語，盤著左手腕上的紅蓮佛珠，口中低聲念著佛號，麵容矜持端莊，連嘴角悲傷的弧度都顯得那麼完美，做足了為人子弟該有的模樣。
齊王瞧見他那模樣，心中暗暗吐槽：還在裝假仙呢，彆以為寡人不知道你也急，太子要是名正言順上位，你我都吃不了兜著走。你爬床的事瞞得過彆人瞞不過我，嗬嗬。
想到耳目對他彙報的周將軍投河一事的內幕，齊王也大為震驚：燕王這小子看上去不聲不響的，居然敢偷太子的人？貌似還成功了，嘖嘖嘖，怎麼會有如此淫.亂之事。
但念及燕王爬床一事，齊王也有些心動：要不寡人也去，那可是皇位唉，寡人也想要。
腦子實在不太聰明的齊王把周衡戲弄他的話當真了，他真的以為太子是在為國當鴨，然後燕王也想為國當鴨，所以，他咬牙做出決定：舍不得孩子套不著狼，為國當鴨而已，換一個皇位，寡人不虧。
就當齊王下定決心也要偷人時，太子趕到殿內，奄奄一息的垂拱帝已經等候他多時了。
太子撲到皇帝床前，哭道：“父皇。”
垂拱帝的意識已經有些飄忽了，虛弱感在他周圍遊走著，意識朦朦朧朧，似是已經陷入長眠，又似是還清醒，身體輕飄飄的，恍然感到一股神秘的召喚。
當聽到太子的聲音時，垂拱帝竭力睜開沉重的眼皮，虛弱地說不出話來。
垂拱帝剛過天命之年，卻已是油儘燈枯之狀，他和皇太子長得極為相似，那雙華韻內斂的鳳眸簡直是一個模子刻出來的，病色尚未使他的容顏枯槁，麵容尤帶著玉石般的溫潤和冷清，眉眼間卻是深深的倦怠。
太子心中一緊，恍然間竟覺得，往日尋仙問道的父皇，好像真的要飛升而去。
垂拱帝看向身前的太子，雙眼似睜非睜，氣息微弱道：“我兒曆練多年，如今父皇也可以放心了。隻是，父皇還有幾句話要叮囑你。”
太子哽咽地說不出話來，隻聽垂拱帝繼續道：“父皇從未想過傳位給彆人，這江山是你的，也隻會是你的，有父皇在，任何人都搶不走。你是朕的孩子，是朕的生身骨肉，你和他們是不一樣的……”
“朕把這千斤重擔交付於你，你要匡補朕的過失，善待你的兄弟，善待你的臣民。你性情急躁，朕已經為你安排好了一切……”
說到一半，垂拱帝已是進氣沒有出氣多，數息後又道：“內閣首輔李明達，威能服物，智能動眾，然總兵攻戰，非其所長。內政之事，有他把持朕很放心。但他身為貴戚，你也要提防他竊弄威權，以至外戚亂政。”
“鎮國大將軍周衡……”
聽到枕邊人的名字，太子心中一緊，卻竭力保持平靜，不敢在父皇麵前顯露分毫。
垂拱帝掃了一眼狀若平靜的太子，深潭般的瞳孔裡像流過一層朦朧的霧，霧後是旋渦般的黑暗，仿佛氤氳著不可預測的風暴。
一時間，殿內變得十分安靜，唯餘燈籠裡火燭的劈啪聲。
就當太子要支撐不住時，垂拱帝緩緩道：“他雖是肱骨之臣，但朕觀其性情，最是天真爛漫，也最是肆無忌憚，他的行為是不可預估的，你雖然可以用他，但萬不可全然信他。”
“朕賞識他的能力，卻也忌憚他多年，思來想去，朕決定為你準備最後一份保障，也給周衡一個機會。朕已派大總管前去周府下旨，貶鎮國大將軍為柳州都督，若他即刻上任，待你登基後便可將他召回，並為他加官進爵。這份恩典朕要你親手遞到他手裡，你予他有恩，他才會效忠。”
然後，垂拱帝話風一轉，又道：“但他若是抗命不遵，哪怕是推脫到明早啟程，大總管和金吾衛會將他即刻誅殺，朕萬萬不會給你留下任何禍患。”
垂拱帝的語氣輕飄飄的，然話中之意卻是讓人不寒而栗，可見其慧眼如炬，恩威並施的帝王心術，無愧於他的年號：“惇信明義，崇德報功，垂拱而天下治。”【1】
太子聽得頭皮發麻，和父皇比起來，他實在是道行尚淺。父皇即便多年不上朝，朝堂卻依然被他玩弄於鼓掌之中，崔黨在朝堂呼風喚雨多年，最終也覆滅在他手中。
但太子也十分擔憂：不知道周郎是不是能通過父皇的考驗。
“若周衡通過考驗，他便為我大魏的肱股之臣。李明達掌管內政，周衡手握兵權，兩方牽製，方為製衡之策。”
太子哭道：“父皇，您的苦心，兒臣明白了。”
垂拱帝笑著撫弄太子烏濃的鬢發，他終於想起其他的兒子們，又道：“至於你的兄弟們，齊王愚鈍，卻是一片赤子之心，亦有勇武之才，你將他冷上十年，打熬他的品性，方可啟用。至於燕王……”
談起這個兒子，垂拱帝眸光漸冷，徑直道：“你登基後，將他從吏部調往禮部，逐漸讓他淡出朝廷。你可以補償他萬貫家私，讓他做個富貴閒人，卻萬萬不可讓他沾染朝堂之事，也不得讓他就藩，切記。”
垂拱帝闔目歎氣，其實他一直都把燕王當做太子的備胎，若是崔家魚死網破，將太子從儲君之位上拉下，那就讓燕王就頂上。
但如今太子能名正言順地登基，備胎自然也無用了，那個兒子心思太重，有時候讓他都有些看不透。
見垂拱帝如此鄭重，太子也都一一答應下。
這時，大總管進入殿內，恭敬回話：“陛下，周將軍已經起身前往柳州，他接下陛下的詔書，沒有絲毫猶豫就動身了。”
聽聞周郎通過父皇的考驗，太子鬆了口氣，垂拱帝眼中也閃過一絲欣慰。
將朝堂之事一一交代後，垂拱帝目光逐漸渙散，突然念道：“往事莫沉吟。身閒時序好，且登臨。舊遊無處不堪尋。無尋處，惟有少年心……”【2】
太子聽出這是章良能的《小重山.少年心》。
“朕幼年在白鹿洞書院求學，因而結識李明達、崔紹卿，還有……周紹棠，那時我們並稱‘白鹿洞四君子’。”
聽到忠武公的名字，太子身子一僵，如晴天霹靂一般。
忠武公周紹棠的名字是宮中大忌，他是大魏第一神將，隨垂拱帝南征北戰，厥功至偉，忠武公活著的時候，名師親自為他譜寫了一支《破陣曲》，皮影戲台上亦上演著屬於他戰神般的榮耀。
但垂拱帝登基後，突然將他囚.禁在內宮，半年後，忠武公在內宮中毒而亡，年僅二十二歲。人人都道他是因為功高震主，被垂拱帝秘密鴆殺，聽說他出殯之日，垂拱帝還曾開棺驗屍，像是生怕他會假死。
不過，最後垂拱帝還是保留了他死後尊榮，追封他為“忠武公”，入太廟受萬民供奉。
當年風光耀玉堂，而今石階覆苔霜，原是簪纓問鼎之家，誰曾想，連天衰草遮墳墓，英雄塚終化作塵煙。
太子也以為忠武公是因為功高震主，所以才被父皇秘密鴆殺，但換位思考，他是萬萬不會對周郎做出這樣的事，除非周郎背叛他。
眼下，太子見父皇眼神恍惚，喃喃低語：“他那時候多漂亮啊，騎著心愛的小白馬從長安飛馳而過時，江山為之折腰，風都愛他，朕也……”
朕也愛他。
垂拱帝咽下後半句話，閉眼決絕道：“可他千不該萬不該背叛朕，他落得那個下場，罪有應當。”
太子默默聽著，這些宮闈深處的隱秘往事不是他能置喙的。
垂拱帝伸手打開枕邊的暗格，裡麵居然有一個黑檀木的骨灰盒，他示意太子把骨灰盒抱出來，吩咐道：“這是他的骨灰，等朕死後，你將他放入朕的梓棺。”
太子驚恐地抱著骨灰盒，發現蓋子上已經有破損的痕跡，很明顯是因為常年用手摩挲留下的。
父皇居然把忠武公的骨灰藏在寢宮三十多年！他甚至能想象出，夜黑人靜的夜晚，父皇是帶著怎樣的神情一遍一遍地愛撫這個小盒子的。
救命啊，他父皇居然是個變態。
正當太子驚恐無措時，垂拱帝突然死死地拉住太子的手臂，一向幽深沉靜的眼眸中難得地閃過一絲陰鷙的光，吃力道：“記住，一定要將他和朕埋在一起，上窮碧落下黃泉，這輩子，下輩子，他都休想逃出朕的手掌心。你若罔顧朕的遺言，便是不忠不義不仁不孝，你記住，你記住……”
見垂拱帝已經開始吃力地氣喘，太子忙哭道：“兒臣記住了，定不會違背父皇的話。”
他的力道大得不像是將死之人，讓太子都感到吃痛。
得到太子的承諾，垂拱帝這才卸下所有的力道，他的手無力地垂下，虛弱地看向暗格裡的另外一個小盒子，似有無奈道：“還有這個，算了，你將這個也一同放入朕的梓棺吧。”
太子哭喪著臉去拿那個小盒子，他還以為裡麵會是忠武公的一節小骨頭，畢竟他父皇都能把骨灰盒留在寢宮三十多年，那收藏忠武公的指骨也不算稀奇。
結果他打開一看，裡麵居然是一盒大小形狀各異的玉.勢，都是用和田玉雕琢而成，精美異常，非凡家所製。
太子手抖到差點沒把小盒子摔在地上。